歩けなかった少年は異世界で新たな身体を手に入れる

第二章

ザレフ先生の過去6

「おかえりなさい……？えっ！？」

　帰ってきた俺を不安そうな表情で迎えてくれたメアリーに何も説明をしないままに抱き上げて、屋敷の方向に向け全速力で駆け出した。

　驚きの声を上げたメアリーはすぐに自分がどういう状態なのかを理解したようで顔を真っ赤にしている。

　それもそのはず今彼女は俺にお姫様抱っこをされている状況なのだから。説明していたら標的を見失う可能性があるから仕方が無いことだったんだ。許してくれメアリー。

　他のメンバーは俺の動きを見ただけで状況を理解して後ろからついてきてくれている。

「アルとハロルドは一階の奥。一カ所だけ扉の閉まった部屋があるからそこへ行ってくれ。俺達は悪者退治に向かう。終わり次第合流する。屋敷内は真っ暗だが大丈夫か？」

「大丈夫ですよ。ちゃんと明かりになるものを持って来ているので」

　自身が持っている白い四角い箱を叩きながらアルは答えた。あの箱は見た以上の容量のものが収納されていて、困ったときにはアルにいえば大抵なんとかなる。

「私はどっち行けば良いの？」

　自分の役割を言われていないと言いたげな少し不機嫌な声でレーラは訪ねてくる。

「レーラは俺達と一緒に来てくれ、一つお願いしたいことがあるんだ」

　俺が一人で標的を始末するのは簡単だ。でも、今回はそれだけではダメ。自分がどんな奴等に狙われているのかをメアリーにあえて知らせなければいけないんだ。

　庭に入って、噴水が見えてきたところで二手に分かれた。アル達は正面玄関から屋敷に入って、俺達は裏庭の方に回り込み侵入する場所を目指す。

　階段から行っても良いが面倒くさいから外から直接標的がいる部屋に突入する。

　裏庭もしっかりと手入れが行き届いているのが見て取れる。こんなにも広い屋敷を綺麗に管理していたメアリーの母親は本当に何者なのだろうか？

　一度メアリーを下ろしてあげてから俺は窓ガラスに向けて指を指す。

　真っ暗闇で中に人がいるかどうかは目視では確認できないが、確かに俺の耳には音が届いている。今もまだあの部屋に奴らはいるようだ。

「あそこにいるようだよ。悪い奴等がね。それじゃあ、行こうか。俺が先に行くから、レーラの魔法で後から上がってきてくれ、ガラス片で怪我をされても困るからさ」

「え？どういうことですか？」

　メアリーは理解できていないようだったけれど、レーラは俺の意図を理解したようで小さくため息をついていた。まあ、後はレーラが上手くやってくれるだろう。そう信じて俺は一人動きだした。

　両足に力を込めて地面を蹴り上げる。身体は勢いよく宙へ上がり、簡単に２階の窓ガラスを突き破るようにして、部屋に侵入する。

　ガラスの割れる音が暗い世界に響き渡る。中にいた男達は慌てふためきながらも剣を抜いてこちらに向けてきていた。

「だ、誰だ！？」

「俺か、俺のことは良いんだが、お前達はここで何をしているんだ？お前達の家では無さそうだが……？」

　二人の様子から伝わってくるのはどうやら素人だということ。装備は一人前なものを持っているが、俺がこの部屋に現れたにも関わらず顔を隠す様子も見せず、とにかく剣を抜く。そんなのは、人さらいとしては悪手。さっさと暗闇に包まれている内に顔を隠して、可能であれば相手を殺害するのが常識だ。

　こいつらは何も知識なんて無いがお金に釣られて罪を犯している最低な奴等だ。もちろん、こいつらにお金を出している奴はもっとクズである。

「うるせえんだよ。お前に関係ない」

　どうやら話をするつもりはこれっぽっちもないらしく、構えた剣を俺に向けて飛びかかってくる。無防備な俺の姿に好機と感じ取ったのか、男の表情には若干の笑みが浮かんでいた。

　俺はその場から一歩も動こうとはしない。ただただ、到着を待つだけだ。

『精霊よ。我を仇なすものに粛正を与えたよ！アイシクルフィールド』

　部屋の外から凜とした声が部屋の中に響いてくる。その声は少しずつ近づいてきているのが分かる。俺が入ってきた窓ガラスの外は青い光を放ち暗い部屋の中を照らし出した。バキバキという音を立てながら、俺に向かってきていた男の周りに氷の檻が出現し始める。

　男は焦って逃げようとするが、反応を見せたときにはもう男の周りは全て覆われて逃げることは出来なくなっていた。

「な、なんだ、これ……？」

「悪者はずっとそこにいれば良いのよ」

　魔法を発動させた本人とその後ろからついてくるようにもう一人がこの部屋に集まった。

　檻に閉じ込められた男は脱出しようと氷の檻を剣でたたきつけているが、一切傷を付けることも出来ていない。体力を無駄に消耗した男は息を荒げて、その場にへたり込んでしまったようだ。

　もう一人の男は俺の後ろにいるメアリーの様子に気が付いたのか、懐から一枚の紙を取り出して交互に見比べている。

「探していた対象を連れてきてくれるとは、もしかして、私たちはツイているのかも知れないな」

　先程の男とは違い落ち着いた様子で戯れ言をほざいている。

「さあ、その女をこっちによこせ。そいつはハーフビーストだ。高値で売れるみたいだぜ。お前らにも分け前をやるから早くこっちへよこしな」

　こいつは俺達のことを何だと思っているのだろうか、当たり前のように交渉を持ちかけて来た男に俺は呆れを通り越して諦めを覚えた。

　メアリーは自分のことを言われていることは理解できているようだが、ハーフビーストと言う単語の意味は理解できていないようで首をかしげて疑問を浮かべている。

「良いか？メアリー。君はこんな碌でもない奴らに狙われている。その理由はこれだよ」

　俺は懐に入っていたロケットペンダントをメアリーに手渡す。彼女は受け取ったそれに見覚えがあったらしい。

「これは、お母さんがいつも肌身離さずに持っていた物……。中身を見せてくれなかった」

　これを受け取ったとき、メアリーは理解したのだろう『母はもういない』ということを、瞳には涙が静かに浮かび始めて、そのペンダントを大切そうに抱きしめていた。

　中身を見せなかったのは母親がメアリーにハーフビーストであることを悟られないためだろう。自分は周りとは圧倒的に異なる存在であることを知ってしまったら、心が孤立していく。そうならないために隠してきたんだ。メアリーが日々を笑顔で過ごせるように。

「メアリー中を見てごらん。真実が見えてくるよ」

　メアリーは悲しみに震えた手で小さなペンダントを開く。そこに写る３人の写真を見たとき初めて自分についてのパズルのピースが揃っていったようだった。

「私のお父さんは獣人だったんだ……。でも、私には尻尾も無ければ、立派な毛皮も存在しない。私にあるのは……」

　そこまで言って全てを納得した様子だった。メアリーが秘密にしろと言われてきたその力は父親からの見た目には写らない特徴からきている物だ。

「いつまで、無駄話をしているのですか？さっさとこっちへ寄越しなさい」

　嫌らしい笑みのまま手招きする男に俺は苛立ちを覚える。

「いいだろう」

　俺の声に男の笑みは更に濃くなっていく。自分の欲望が叶ったときのような笑み。その笑みを消し去るように俺は一歩を踏み出した。

「もういいだろう！」

『クリエイト！』

　俺の声が部屋に響き渡る。短い詠唱から発現した白い粒子は急速に凝縮されていき、一つの形を作り上げていく。

　目の前に現れたのは透き通るようなクリスタルの剣。俺が唯一使用できる魔法がこれだ。

　思い描いた武器や防具を生成することが出来るもの。同じ魔法を発現できる人はおらず、俺にしか使えない魔法となっている。込めるマナの量によって強度が変化して、更に武器の手入れが必要ないというメリットもあり今も重宝している。

　それを手に取り、流れるように男の腕を切り飛ばす。一瞬の出来事に男は反応することすら出来ていない。地面に腕が落ちた音によって男は認識した。

「あぁぁぁぁぁぁぁ！？」

　低い声の悲鳴に気分が悪くなる。お前達がこの家族に与えたことはこんな悲鳴だけじゃ、償うことは出来ない。膝から崩れていく男に追い打ちを掛けるようにして、剣を突き立てる。

「……た、頼む待ってくれ、お、俺達は雇われただけだ。命だけは許してくれ！」

　額に痛みからか脂汗を浮かべながら命乞いをしてくる男。

　人の命を奪っておいて自分だけは許されたいなんて、都合の良いことはこの世界では起こりえない。命を奪う者はいずれ奪われる者に変わる。こいつにとっては今がその時だっただけだ。

「もういいだろう。罪を償え」

　突き立てた剣は男の胸を綺麗に貫いた。口から血を吐きながら、何も言えないままにその場に倒れ込み、少しの間だけ痙攣してピクリとも動かなくなった。

　血に汚れたクリスタルの剣は光に包まれて消滅していく。後ろには未だ何が起こったのか理解できていないもう一人の男がいた。

　魔法によって一歩も動けないこいつからは血の匂いがあまりしてこない。だから俺はこいつに手を掛けることはしない。

「もう二度とこんな仕事を受けないことだ。ただし、この魔法は丸一日継続する。それまでは、この部屋で自分の罪と向き合っておくんだな」

　恐怖に怯える男を睨みつけるようにしてからメアリーとレーラに声を掛けて部屋を後にする。