特別ミッション2
初めて空を飛ぶ感覚を存分に楽しんだコレットは思い出したかのようにハイエル達の場所に向けてナビゲートを始めた。
個別にハイエルを識別できているのか、不安ではあったが杞憂だったようだ。
これまで、何度も絡まれているから、認識できているらしい。他のメンバーの位置までは分からないと言って少し申し訳なさそうにしていた。
ここまで、詳細に位置が分かってナビゲート出来ることだけでも凄いのに、コレットは自分を過小評価してしまう癖がある。
折角持っている力。あまり人に言いふらせる能力ではないけれど、胸を張って自信を持つことが出来るようになれば良いなと思っている。
「もうすぐ見えてくるはずです！」
風を切って空を飛んでいるためコレットの短めの髪の毛が揺れて乱れていたが、コレットの一声でいったん速度を落としたため、その間にコレットは髪の毛を整えていた。
俺はハイエル達を見落とさないように辺りを見渡してみる。すると、木々に覆われている場所ばかりの中。一カ所だけ草原になっている場所がある。
目を凝らすとそこには人影があったが、どうやらあまり穏やかな状況ではないみたいだ。
魔法を展開している赤い光が目に入ってきた。これは見覚えのある魔法だ。『業炎の一突』ハイエルがもっとも得意としている魔法だが、標的が見当たらない。
「コレット。ハイエルの近くにベアウルフはいるか？」
「いいえ！居ないですよ。でも、ベアウルフよりも小さな反応はあります」
なんだ？ハイエルは何をしようとしているんだろうか。そう考える間もなく事態は急変した。
ハイエルが構築した魔法は一直線にどこかへ飛んで行った。その方向に目をやると青色の岩が光り輝いている。
どこかで、見たことがあるあの石は一体何だ？
一瞬の思考で導かれた答えは『マナの結晶』。
ハイエルが何のためにあれに魔法を打ったのか、確かめるために近づこうとしたとき。
大地が揺れ世界が、空気が、俺達を取り巻く全てが脈動した。
背筋にはこれまでに感じたことがないほどの悪寒が走り、身体は硬直する。
「な、なんだ？」
焦って正常な判断が付かない。
逃げるのが正しいのか、それともハイエル達の元へ駆け寄るのがいいのか、思考が真っ白になっていた。
そんなとき、白く小さいコレットの手が俺の手を掴んできた。その手は小刻みに震えていて、不安を表していた。
目の前で起きている現象は目に見えていないだろうけれど、直感的に何かを感じ取っているんだろうと俺は思っていた。
コレットの見えているものは俺が見ているものとは比にならない世界だったようだ。だからこそ彼女は俺やシルフィー、ネフィリアよりも判断が速かった。
「ユ、ユーステスさん！逃げて！今すぐに」
彼女の言葉とほぼ同時に世界が青い光に包まれていく。
逃げろと言われたがもうこの光から逃げる術はない。あったとしてもハイエルを目の前で見捨てることは出来ない。
「シルフィー、ネフィリア！できる限りの魔法障壁をハイエルと俺達に」
『でも……』
シルフィーは躊躇している。今シルフィーが他の魔法を使えばコレットに使用している魔法が途切れるということ。
すなわち、コレットは落ちていくからだ。
「大丈夫！俺に任せろ」
『分かりました』
その合図と共にコレットを包んでいた魔法は解けていく。説明している余裕がなかったから、コレットに謝罪をしながら彼女の手を引いた。
「ごめんな！コレット」
魔法が消えて落下していく前に彼女の身体を俺の膝の上に座るように引っ張り上げた。
「ふぇ」という何とも言えない声を上げていたが、少しして現状を理解したようだ。
俺は極力意識しないように横を見る。前を向くと見えるのはコレットの背中だけだけれど、意識すればするほど今の状況は恥ずかしい。
こんな時御伽噺の主人公ならお姫様抱っことかをして助けるんだろうな。なんて考えて雑念を吹き飛ばす。
魔法障壁は無事に展開されており、来る青い光は俺達を飲み込むことはなく、辺り一面だけが青に染まっていた。
魔法障壁が無事に耐えられるかどうか心配ではあったがシルフィーとネフィリアの力のおかげで無事に切り抜けることが出来そうだ。
青い光が収まっていくのが目に見えて分かる。光で奪われた視界が回復してすぐに俺は自分の目を疑った。
目の前に広がるのは青い世界だった。
地上に咲く花やそびえ立つ木々がまるで時間を奪われたかのように青いクリスタルに覆われていた。現状の把握に頭をフル回転させているとコレットが新たな情報を与えてくれる。
「ユーステスさん！半径10ｋｍからマナの反応が消失しています。あと……。前方に異常なマナ反応があります。これまでであった人達を余裕で凌駕しています」
まさか半径10kmがさきほどの被害を受けているということか、これは非常に分が悪い。
コレットとハイエルを守りながらまだ見えない強敵と戦うのは難しい。
ひとまずは地上に降りて魔法の使用を可能にすることが先決だろう。
魔法障壁を一度解除して、上空で魔法を打ってから俺達は地上に降りていった。
