ホッと一息？
話をしているコレットの様子は終始暗いものだった。色々と経験をした俺でもここまで壮絶な経験はしたことがない。
聞いただけで胸が痛くなる話ではあったが、コレットのことを知ることが出来て俺は良かったと思っている。
彼女がハイエルに言い寄られたときにただ謝るだけで従わなかったのか。その理由もなんとなく分かった気がする。
「ユーステスさん。すみませんね……。こんな良い天気の日に、気持ちが暗くなる話をしてしまって、思わず全てしゃべってしまいました」
自嘲気味に笑うコレット。その表情は話を始める前とは違い、明るさが増している気がした。
「いや、謝らなくて良いよ。そのなんて言えば良いか分からないんだけれど、これからコレットの周りに害を成す人が現れたら、俺達にも言ってほしい。コレットには残った人生を楽しむ権利があるかなさ」
「そんな権利があるのですか？」
「俺が知っている天使は言っていたよ。「幸福」と「不幸」は平等に訪れるんだってさ。あれだけ、辛い思いをしたんだから、後は楽しいこともあるよ」
コレットは口元に手を当ててクスクスと笑っている。多分、俺が突然天使とかいう突飛なことを言ったから信じられないのだろう。実際俺だって最初は信じられなかった。
「ユーステスさんはやっぱり面白い人ですね」
「やっぱりってどういうことだ？」
「なんでもないですよ」
笑いも少しずつ収まってきたようで、笑いすぎて溢れた涙を拭っていた。
俺は真面目に言っているんだが信じて貰うことが出来ず、少し悲しくはあるけれど、コレットが悲しくて涙を流している訳ではなく。笑って涙をこぼしているのなら、そっちの方が断然良いだろう。
結局日が落ちるまで、コレットと雑談をして過ごして、特に異変もないままにおなかが減ったから、ベースに戻ることにしたのだった。
ベースに戻ってくると昼よりも賑わいを見せていた。リーリアがいるテントの前に向かう。
やはり、みんなお腹を空かしているようで、食事処に近づけば近づく程に人波は増していく。
コレットがぶつからないように注意していると俺が人にぶつかりそうになり、そのたびにネフィリアがぶつからないように助けてくれていた。
何とか目的の場所に到達すると滅茶苦茶良い匂いが漂ってくる。匂いだけで俺はメニューが分かった。
「リーリアはシチューを作ったみたいだな」
「なんで分かるのですか？リーリアさん以外が作った可能性もありますよ」
「まぁ、行けば分かるさ」
コレットを連れて料理を受け取りに行った。すると一仕事を終えたリーリアがこちらに気が付いて走って向かってくる。
「コレット。ユーステス。お疲れ様！いっぱい料理作ったから食べてね。私が作ったのはシチューだよ」
リーリアの言葉を聞いたときのコレットの表情は狐に化かされたかのように驚いていた。
「なんで分かったんですか？」
コレットの表情を見たリーリアは不思議そうに首をかしげている。そして、俺の方を見て説明を求めてくる。
「俺がリーリアの作った料理が分かったのは、前にリーリアが同じものを作ってくれたからだよ。リーリアのシチューは隠し味にハーブを入れているから匂いで分かるんだよ」
コレットは俺の説明を聞いたことで手を叩いて納得を表していた。リーリアは「よく、そんなことまで覚えているね」と言って少し頬を赤くしていたように感じた。
そうして俺達は三人で食事を取り、思ったよりも長かった一日が終わろうとしていた。
日が落ちて辺りは暗くなり、所々に置かれた明かりと月の光だけが道導の中。俺は一人でベースの周り散歩していた。
俺のグループにも、休憩用の簡易テントが与えられているのだが、3人が入れるという理由で学園は1グループに一つしか与えてくれなかった。男女が狭いテントにいるなんてダメだろう。もう少し考えてほしいものだ。
結局テントにはリーリアとコレットが残っている。今頃は女子トークで盛り上がっているか、夢の中に居ることだろう。
俺は別に一日くらいなら睡眠を必要としないから、テントに居る必要もない。
2人は最初、別に一緒居ても良いと言ってくれたのだが、周りの男子生徒の殺気がピリッと首筋に走り、命の危険を感じて遠慮しておいた。
2人は納得していないようで、テントに入ろうとしなかったため、グループリーダーとして休むことを命令してきた。
さすがに、グループリーダーの命令には2人とも逆らおうとはせず渋々テントに入っていった。初めてグループリーダーを請け負って良かったと思った瞬間だった。
