コレットの過去2
あの約束した次の週から、いつもの時間になってもお姉さんは私の前に現れなかったのです。これまで一度も来なかったことはありませんでした。
だから凄く心配ではありましたが、私の目にも映らないので、確認する術がありませんでした。
それからは、この空間を一人で特に誰かと話をしたりすることもなく過ごしました。お姉さんと話をした記憶だけが私の心の支え。
時間が経つにつれて分かってきたことがありました。
ここに連れてこられた人たちはある特定の規定を満たすと何かの実験に連れ出されるようです。
その基準は分からないのですが、いずれ自分の番は訪れることは理解できました。恐怖に怯えながら、長い時間をこの冷たい床の上で過ごしていくのです。
4年の月日が流れていることを知ったのは、ある出来事があった日のことです。
「今日は試作品の実験をする！もう時間を無駄に出来ないからね。君には期待しているよ」
この空間に居る者の運命を言葉一つで破壊することが出来る管理者が少し遠い場所で話をしていました。
私たちを道具として扱い無駄なことが大の苦手な管理者。その隣にはどうやらもう一人誰かがいるようでした。私の目には光が映らなかったのですが、足音だけは確認できました。
試作品の実験が何を指しているのかは理解できなかったのですが、私は管理者に手首に付けられた鎖を引っ張られて連れ出されました。
外の空気が長く伸びた髪の毛を揺らしています。こんな当たり前の現象も懐かしく感じるほど私はあの空間に慣れてしまっていたようです。
足の裏に感じるのはアスファルトのザラザラとした感触だけ、今、私が居る場所には雪が存在していないようす。冷たさを感じることはありませんでした。
視界には無数の光が広がっていました。一番近くにあるのは恐怖の色。少し離れた場所にも管理者ほど濃くは無いものの似たような光がありました。私は管理者を刺激しないように黙ってついて行くことしか出来ませんでした。
どこかの屋上でただじっと待っている時間が続きました。夕方になってきたのか風が冷たくなってきましたが、ひたすらに我慢していると、目に映る光に変化が訪れたのです。
「お姉さん……？」
お姉さんに似ている光がもの凄い速さで動いているのが目に映ったので思わず声に出てしまいましたが、管理者は気が付いていないようです。それどころではない様子で怒りを顕わにしていました。
その光は今までに見たことがないほどに眩しいものでした。私は見たことはないのですがそれは太陽にも匹敵するくらい明るいものだったと思います。
優しい光が恐怖を打ち払う光景が目の前に広がり、私に希望をくれたのです。
私の気持ちとは裏腹に隣に居る管理者は実験の失敗に少し苛立ち、私に八つ当たりをしてきていました。言葉による攻撃には、ひたすらに謝罪を続けたのですが、ずっと声を出していなかったため上手く声は出ませんでした。無視したと勘違いした管理者は私に告げました。
「次はお前の番です」
その言葉に頭は真っ白になり言葉が見つからず、沈黙してただ下を見ることしか出来ません。いずれ自分の番がやって来ることは分かっていたはずなのに、何も出来ない自分が本当に嫌になりました。
そんなときに蘇ったのはお姉さんと交わした一つの約束。
「何があっても諦めて捨てない」
誰にも気が付かれないくらいの声で自分を鼓舞して大きく息を吸い込み言葉にしたのです。
「……。それは嫌です！」
精一杯の声で自分の思いを伝えようと届けた思いは管理者の耳に届くことはありませんでした。
やっぱり希望なんて持ってはいけないみたいです。
期待してしまうから「何も出来ない自分にも、もしかしたら」なんて考えて辛くなってしまうのですから。勇気を振り絞った今だって、残ったのは悲しさと悔しさと自己嫌悪。
「ごめんなさい……。お姉さん。私には難しかったのかもしれません」
管理者に鎖を引かれながら、あの空間へ戻る途中に小さくお姉さんへ気持ちを吐き出しました。
怒られるかもしれないけれど、私の努力の結果なんていうものは、この程度だったのです。言い訳は言葉にせず、肌寒い風を浴びながら帰りました。
自分の番まであとどのくらいの時間が残されているのでしょうか？
そんなことしか、もう考えることがありませんでした。諦めの渦に気持ちは浸食されて、生きるために必要な食事すらも食べられない状態でした。
もう一日という概念はありません。ただ、時が来るまで眠って待ち続けることしかしていませんでした。
そんなある日、私に声を掛け来る人が現れたのです。足音しか聞こえず、目に映りはしないその人に覚えがありました。
「一度だけお前をここから出してやる」
感情のこもっていない冷徹な声でした。ですが、その人は私を逃がしてくれると言ったのです。信じられない申し出に何も言わずに居ると男は続けました。
「安心しろ。お前を保護してくれる人の前までは送ってやる」
「何でそんなことをしてくれるんですか？あなたは管理者の手下のはずなのに」
色々考えた末にでた唯一の質問がこれでした。もっと聞くべきことはあったのでしょうが、考える余裕もなかったのです。
「余計なことを話している時間はない。奴に見つかったら厄介だ。ただ、一つ言うとすれば俺は俺の利益のために行動している。対価はもう受け取っている。つまり、お前が拒否しても俺はここからお前を連れ出すことは決定事項だ」
私には最初から選択権はなかったようで、その男は私に近づいてきました。でも、対価とは何を受け取ったのでしょうか。気になりはするものの質問する時間は与えられないようでした。
「それじゃ、飛ばすぞ。向こうに行っても歩き回るなよ。そうすれば、お人好しがお前を見つけてくれる。じゃあ、達者で、もう奴に見つかるなよ」
その言葉と同時に私の目の前は光に包まれたのです。それと同時に男の声が聞こえました。
「言い忘れていた。伝言を預かっていたんだ。本来なら伝える理由は俺にはないが餞別だ。【諦めるんじゃないよ】だそうだ。じゃあな」
声が途切れると身体は浮遊感に襲われました。意識も同時に遠のいていき、次に目を覚ましたときには魔法学園の偉い方が保護してくれていました。
暖かい布団。美味しい食事。穴の開いていない新しい服を学園長は私に与えてくれて一般的な生活を取り戻しましたが、そこで一つ気になることが生まれたのです。
何故、男はお姉さんから伝言を受け取ることが出来たのでしょうか。私にあの言葉を伝えようとする人はお姉さん以外に存在しないのです。
突然姿を消したお姉さんがまだどこかにいること少しの希望になりました。そして、ここから私の学園生活が始まったのです。
