コレットの過去
肌にゆっくりと落ちてくる冷たいものがありました。どうやら、この世界には雪というものが存在しているそうです。
柔らかくて真っ白なものらしいのですが、私は見たことがありません。
ただ、足の裏に感じ柔らかく冷たい感触は今も残っています。
両親に捨てられたのは10歳の時。理由は分からないけれど、「あんたの目が……」そう言われたことは覚えています。
母は優しい人でした。そんな母が私を『あんた』と呼んだとき、全ての崩壊を感じました。その日のうちに家を追い出されました。
「もう帰ってくるんじゃないよ」
表情は見えませんがこの時の母の声は怒りの籠もった声でした。父は何も言うことはせず、目の見えない私は認識することが出来ませんでしたが、足音は聞こえたので、その場にはいたのだと思います。
何も見えない私は居場所を失い。頼れる人を失いました。私が何をしたというのでしょうか？
ただ、両親と普通に生活がしたかっただけ。この目のせいでそんな希望すら叶わない。
雪を踏みしめながら行く当てもなく、自分がどこにいるかも分からない状態は心身を容易に蝕んでいきました。
歩くことをやめて、その場に膝を折ると冷たさはより身体に伝わっていきました。寒すぎてもう身体が動きません。全身は冷たいのに流れる涙だけがやけに温かかったのだけは覚えています。
真冬の外で眠ってしまった私にはもう次の日はないと思っていました。でも、痛みを感じて意識は覚醒したのです。
冷たくて堅い感触の床に眠っていました。身体を動かすといろいろな異変に気が付きました。手と足に鎖のようなものが付けられて、自由に動かせないこと、自分の服装が薄いワンピースのようなものに替わっていること、そして、視界に沢山の動く光が映るようになったこと。異変に思考は追いつかず、ただ呆然としていました。
少し時間が経って、周りの音を聞いている内に私は誰かに拾われたことを知りました。
聞こえるのはうめき声や泣きじゃくる声ばかり、それらが辺りを支配しているようです。
私にはどんな惨状が目の前に広がっているかは、想像することすら出来ませんでした。ただ、分かることは優しさなんて一つ無い世界に拾われてしまったということだけ。
目を覚ましてから、どのくらいの時間が経ったのでしょうか？今は朝なのか夜なのかも分からないまま、変化が訪れました。
一つの薄らとした光が少しずつ濃くなってきたのです。それが収まったとき。男の声が耳に届きました。
「おまえが新入りですか。無駄が無く整った顔立ち良いですねぇ。でも、私はガキには興味が無いんですよ。だから、今はまだ、なにもしませんよぉ。ああ、将来が楽しみですね」
不快な笑いを置いて男が去って行くのを足音で確認しました。あの男が近くにいる間は全身が緊張状態に陥ってしまい。動くことも、話すことも出来きません。
いつの間にか、握った手には汗が滲んでいて、背筋にも汗が流れていました。
これから自分はどうなってしまうのか？考えれば考えるほどに絶望に押しつぶされていきました。
ここでの生活では生きるのに最低限のものが与えられました。堅くて味のしないパンとお水。
週に一度だけある水浴びが私の唯一ほんの少しだけ心が安らぐ時間でした。手足の拘束が1時間だけ外されることも理由の一つです。
目の見えない私は水浴びの場所も分からずにしどろもどろしていると、一人の女性が声を掛けてくれたんです。
「どうしたの？唯一の水浴びの時間だよ。行かないのは勿体ないし、身体は清潔にしておくべきだよ」
この空間で怒号や悲鳴以外の声はなかなか聞こえてこないのに、その声は優しい声でした。表情も体格も見えないけれど、自分より少し年上くらいの感じがしました。
「私。目が見えないんです。だから、どこに向かえば良いかも分からなくて……」「あら……。そうだったの。ごめんね、気が付いてあげられなくて、あたし、目が見えない人と接したことが無いから、分からないことばかりだけれど、困ったことがあったら言ってね。ほら。行こうか」
そう言って。私の手を引いてくれたんです。最初は想像よりも強く腕をひかれてとてもビックリしましたのですが、何とかペースを合わせて付いていきました。
その日から、水浴びがあるたびに優しい声の女性は私の手を引いて連れて行ってくれました。
誰かの悲鳴ばかり聞こえるこの空間で心が壊れないでいられたのは、この人のおかげでした。
例え週に一度しか聞けなくても、それを励みに頑張ることが出来ました。
「お姉さんの名前はなんて言うんですか？」
いつもお世話になっているのに名前も分からないから、お姉さんって呼んでいたけれど気になった私は水浴びをしているときに聞いてみました。
「うーん。この環境で人の名前を聞くのはやめた方が良いよ。だって、いつ居なくなるか分からないのに、名前を覚えても悲しくなるだけでしょ。だから、今まで通りお姉さんでいいよ。あたしは15歳だからね」
いつもの声とはワントーン低い声が胸に突き刺ささりました。
お姉さんと一緒に居るときは安心してしまって気が緩んでしまっていましたが、この場所は過酷で残酷なことばかりです明日を無事に迎えられる可能性だって高くない。
そのことが分かっているから、お姉さんは私の悲しみが大きくならないようにしてくれたみたいです。たった5才しか変わらないのに、お姉さんは凄く大人でした。
あれから、長い月日が経ちました。
感覚にして季節が一巡するくらいの時間をこの空間で過ごしています。この空間にもいろいろな人が居ます。
お姉さんのように優しい人やこんな空間でも元気で明るい人。私に悪意を向けている人も居るみたいです。
何故だか分かりませんがそういう人たちの光を識別できるようになっていたのです。近づいてきたらその光がより強くなるので、目が見えなくても近くに居ることが分かるようになりました。
今日も優しい光が私に近づいていることが分かります。思わず頬に喜びを浮かべていました。
「今日は一段と嬉しそうだね。お姉さんは嬉しいよ。さあ、一緒に行こうか」
私の目に間違いはありません。こんな風に目の前にお姉さんが現れることが分かってしまうんです。
今日も手を引かれて水浴びに向かいました。
いつもお姉さんは自分から話をすることは無く、私のお話をじっくりと聞いてくれていました。時々、相づちを打ったり、意見を言ってくれたりして、表情は見えないけれど、真剣に聞いてくれていることは伝わってきました。
ただ、この時はいつもと違うようでした。お姉さんが自分から私にお話を振ってきたのです。
「今日であたしがあなたに声を掛けた日から丁度一年が経ったんだよ。こんな辛い環境だけれど、あなたの話を聞くのはあたしにとって楽しい時間よ」
辛いことばかりのこの環境。私の目に映らないだけで、目の前に広がる光景は想像も出来ないものなのだと思います。そんな場所で一年が過ぎたようです。
辛い時間の中でも、お姉さんは私との話は楽しいと思ってくれていて、それだけで私は嬉しくなりました。
それと同時に何故か悲しさもこみ上げてきて、この瞬間の表情はちぐはぐなものだったと思います。
涙を流して、表情は笑っていたのです。
心の表面で喜びを受け取り。奥底では、この後、起こる現実を感じ取っていたのでしょう。
「な、なんで、泣いているの……？あたしはね。あなたにお願いがあって、自分から話しかけたのよ」
「お願い？」
思わず首をかしげて聞き返してしまいました。この環境下において、私に出来ることなんてあるのでしょうか？
もしも、あるとするなら私は何があっても、お姉さんのお願いを聞いててあげたいと思いました。
「ふふ、そうよ、お願い。それはね【何があっても諦めて捨てないで】」
「何をですか？」
「あなたと一年話をして分かったのよ。今にもあなたは捨てようとしている命をね。『目が見えないから』『迷惑を掛けるから』『自分がいない方が良い』そんな風に考えているように見える。なにも、全てを変える必要はないのよ。あなたはきちんと人を見極めることが出来る」
「私にそんな力は無いです！」
私に出来るのは、人の機嫌を取って謝り続けることでした。人を見極めるなんて力を持っているはずがありません。だって、私には人が見えないんですから。
「いいや。あなたにはできるよ……。だってさ」
お姉さんは優しく私の頭に手を置いてそっと左右に揺らしました。
「今。出来たじゃない」
「え？」
「あなたは今。あたしの言葉を全力で否定することが出来たのよ。話を聞いていた限りあなたはいつも人の機嫌を取って過ごしていた。でも、あなたは顔も見たことがないあたしを見極めて、意見を言えた。それで良いんだよ」
一呼吸置いてお姉さんは言葉を続けました。
「機嫌を取った方がいい人にはそうしなさい。でも、そういう人があなたの何かを奪ったりしようとするなら、刃向かいなさい。自分を捨てないでこれからを生きていくのよ。これがあたしからのお願い。約束できる？」
確かにこれまで両親にも知り合いに対しても意見を否定したことはありませんでした。例え嫌なことでも諦めて全て受け入れて、誰も居なくなったところで後悔して涙を流していたのです。
そんな私がお姉さんに対しては無意識に自分の意見を言うことが出来たのは、お姉さんが優しい人だということ知っていたからです。
話をしっかりと聞いてくれて、間違っていることは私が理解できるまで教えてくれたから。私の目にはお姉さんが特別な存在に映ったのです。
私にどこまで出来るかは分かりませんが、出来ないと言う理由は見つかりませんでした。
「はい！お姉さんとの約束は守ります。こんな私にどこまで出来るのかは分かりませんが、守ってみせます」
「よーし、じゃあ約束ね！」
これが私とお姉さんが最後に交わした会話でした。
