打ち明けられる想い
「リーリアさんはいつも元気いっぱいですよね」
「ああ、昔から変わらず元気だな。今は落ち着いてきた方だよ」
コレットと二人で他愛もない話をしながら俺達の警備する場所に向かう。
森の中と比べれば断然歩きやすい地形ではあるが、コレットが人にぶつかったりしないように俺がナビゲートしていく。
さすがにリーリアのように腕につかまってもらって歩くのは、車いすに乗っている俺には少しハードルが高かった。
いや、車いすに乗っていなくても難しかったかもしれない。
例え目が見えない人への配慮とはいえ、俺にいるクラスでもトップクラスの容姿を持つコレットとそんな風に歩いていたところを誰かクラスの人に見つかったら、もう夜も安心して眠れなくなってしまう。
学校にいる間もいつも嫉妬の眼差しを受け続けている。そんな羨ましいなら自分から声を掛ければ良いのにといつも思う。
コレットは遠慮しがちではあるけれど、話を聞くのは凄く上手い。話を振ればしっかりと対応してくれる彼女だが、クラスメイトは話しかけようとしない。
様子を見ていると、目が見えないコレットへの対応が分からないか距離を置いているようだった。
警備といっても特にすることはなくコレットは近くにあった大きな岩に腰を下ろして一息ついている。俺はその横でなんとなく空を見上げる。
雲一つない青。太陽の日差しは目を焼くように振り注ぐ。
「コレット。なんか反応があったか？」
「いいえ、異常なしですよ」
かれこれ1時間くらいこうして時間を潰している。最初こそ話題は多くあり話をしていた。
得意な授業とか苦手な先生の話とか、好きな食べ物とかリーリアとの思い出話だとかがあったが、徐々にお互い何を話せば良いか分からなくなり今のように報告をするだけになってしまっている。
どうしようか考えているとコレットの方から話を始めてくれた。
「ユーステスは歩けないことで自分が嫌になることはありませんか？」
2人が持っている共通点。 それは周りの人と比べて出来ないことがあること。当たり前に周りが出来ることが自分には出来ない。そこから来るのは大きな劣等感。俺は自分から選んだ結果から起きたことだから、辛いとも感じることはない。
だけど、昔の自分を思い出せば分かるように、生まれつき周りとは違う自分。それに気が付いたときに感じた気持ち言葉で表すのは難しい。
怒り。悲しみ。逃避。いろんな感情がごちゃ混ぜにされた結果が塞ぎ込むことだった。怒りは自分の中にしまい込み飲み込む。悲しみは夜の闇と一緒に流す。そして、こんな身体になったことを受け入れるために心を閉ざす。簡単ではないけれど、時間を掛けて長い戦いの末に塞ぎ込んだ。
最善だと思ったんだ。希望。夢。願い。それらを持つことで負担が増えるのは自分だけでは済まない。家族や親戚。自分の周りにいる人すべてに迷惑が掛かってしまう。
だけど、俺は恵まれていた。周りの人の言葉で救われて希望を持っても良いと思うことが出来た。
そんなことを思い返していると、コレットは急に謝ってきた。
「ごめんなさい。急に変なことを聞いて、そんなこと聞かれても困りますよね……」
思いに浸っていたため返事が送れてしまった。俺の様子が見えないコレットにとっては、気分を害したと思われてもおかしくはないことをしてしまった。
「いや、違うんだちょっと昔のことを思い出していたんだ。今の俺は歩けない自分を嫌だと思うことはないよ」
意外な返事だったのかコレットは驚いた表情をして、すぐに暗い顔になった。
「私は自分のことが大嫌いです。だって、今こうしているだけでも皆さんに迷惑を掛けてしまう。誰かに気を遣われないと生きていけないこんな身体がきらいなんです」
今にも泣き出しそうなコレットの表情。これまで、目が見えないという自分を嫌う気持ちを人に話す機会が無かったのだろう。言葉一つ一つに力が籠もっているのが容易に窺える。
「それでも、死を選ぶ勇気は持っていませんでした。この前、ユーステスさんにお話ししたこととは少し違うのですが、私は遠い国で捨てられていた孤児だったんです。目が見えないという理由で親から捨てられたところを買い取られました」
買い取られたということは奴隷商に拾われたということだろう。彼女の容姿ならば金持ち達が道楽として、金を出すことも容易に想像出来た。
コレットは自分の過去について語り出した。
これまで、自分の生い立ちをあまり語っていなかったことから、俺とリーリアも極力自分からは聞かないようにしてきた。
コレットが話す言葉を聞き落とすことがないように真剣に話を聞き、時々相づちを打って彼女に聞いていることを認識して貰う。
表情が見えない彼女にとって音だけがコミュニケーションの方法だ。安心して話を出来るようにして、話に聞き入っていく。
