はじめての実習4
大方ベースの設営を終えて、一息ついている教師達に心の中で感謝を告げて進む。
リーリアはすれ違う教師一人一人に労いの声を掛けている。何かをして貰ったりしたらお礼をするくらいの常識は俺も持っているけれど、あそこまで表に出すのは難しい。というより恥ずかしい。
コレットもリーリアについて行っているため一緒に哀切しなければいけない状況になっており、恥ずかしそうに話をしている。
頑張れコレット。
うろつくこと数分。ベンチに座って一息ついている鎧に身を包んだザレフ先生の姿があった。
俺達が近づいていくと、ザレフ先生はこちらの様子に気が付いたようで驚いた表情をしている。
「ユーステス？まさか誰か怪我でもしたのか？」
やっぱりザレフ先生まで他の教師と同じ反応をしていた。二時間もあれば普通に終えられると思うのだけれど……。
「いや、終わりました。今回の目標を達成したから確認をして貰おうと思って来ました。これでいいですか？」
「お前達のグループは移動も大変だろう。そんなすぐ終わる訳が……」
ザレフ先生が言い終わる前に後ろのポケットからマナの結晶を全て取り出して手渡す。すると、急に蚊を色が悪くなった先生は恐る恐ると結晶に手を伸ばした。まるで、危険物を扱うかのように慎重に持ち上げて確認している。
「お前もしかして、ベアウルフを結晶化させたのか？しかも5匹とも全部」
「はい。そうですよ」
至って平然に答えるとザレフ先生は頭を抱えていた。何か悪いことでもしてしまっただろうか？全く見当も付かない。
「ユーステス。悪けれどこれを俺は受け取れない」
「なぜですか？じゃあもう一回行ってくれば良いですか」
正直ベアウルフならば面倒ではあるけれど100体倒しても苦ではない。だから行けと言われれば行くつもりではあったが、それも止められてしまった。
「いや、いいよ。お前達のグループは終了。受け取れない理由は俺が買い取ることが出来ないからだ。この任務の素材は一度俺が買い取って、生徒に報酬を払うことにしていたんだけれど、それは値段が分からないから無理だ。でも、他のグループが終わるまではここら辺にいて貰うよ。ところで、なんで、こんなにも大がかりにベースの設営を行っていると思う？」
少し呆れ気味のザレフ先生は俺が答えを出すよりも前に答えを言い出した。
「それは、この実習の平均達成時間が27時間だからだ。夜はベースに戻ってきて、休憩を取れるように俺達はここを設営しているんだよ。お前達のグループのように2時間で戻ってきたグループなんて、記録を漁ってもないよ。とうことで、最低でも後24時間はここにいて貰うぞ」
27時間も掛かるってどれだけ効率の悪い方法を取っているのだろうか？そのことの方が驚きである。他の生徒が帰ってくるまでの間何をして時間を潰そうかと頭の中で模索してみたけれど、トレーニングをすることくらいしか思いつかなかった。
さすがに他の二人も一緒にとは言えないから何か考えなければいけない。
「どうした？ユーステス。難しい顔して、何か問題があったか？」
「いや、残った時間をどう過ごそうかと考えていたんだけれど……」
悩んでいることを打ち明けてみると「何言ってるんだお前は？」とでも言いたげな顔でザレフ先生はこちらを見ていた。ていうか声にも出ていた。
「お前さ。グループリーダーに配られた冊子読んでないのか？」
当たり前のように行ってくるが俺はそんな冊子があることなんて誰からも聞いていない。もちろん、ザレフ先生からも受け取ってはいない。
この実習は説明が少なすぎると思ってはいたけれど、まさか、冊子が作られていたなんて、それがあれば俺だってもう少し常識的に行動が出来たのに。
「俺だけ貰ってないですよ。その冊子の存在すら知りませんでした。新手のイジメでしょうかね？」
「本当か？それは申し訳ないことをしてしまった。確か、ハイエルに全グループリーダーに配布するように伝えていたんだがな」
自分のクラスが抱えている蟠りに気が付いて大きくため息を吐いているザレフ先生。
ハイエルはあの一件の後クラスの中では不良のような態度を一切あらわにしてはいなかったけれど、俺達への小さな嫌がらせは続いていた。そんな男に絶好のチャンスを与えてしまえば、こういう結果になるのは必然。
「俺。いまもハイエルに嫌われていると思うので、仕方がないですね」
苦笑いしか出てこない。この件に関して今ここで怒りを顕わにしたところでどうすることも出来ないし、どんな世界にもハイエルのように障がいがあるだけで、自分よりも下だと決めつける人も存在する。分かってはいるけれど、どう対応したら良いかは未だに分からない。
「ああ、そうだったのか……。俺の配慮が足りなかったようだ。本当に申し訳ない」
深く頭を下げてくるザレフ先生。俺は必死に頭を上げるようにお願いする。
「ザレフ先生が謝ることじゃないですよ。ところで俺達は何をしたら良いですか？」
ゆっくりと頭を上げて説明をしてくれた。
与えられる役割は2種類あるようだ。一つ目がベースの周りを警備する人。
ベースとはいえ森の中、魔物に襲われしまう可能性は少なからずある。襲撃を防ぐためには人の目を使った人海戦術が一番良いため生徒達もこれに参加する。
もう一つは、調理班の助っ人。料理が出来る生徒はこちらを推奨しているらしい。
今回の実習には多くの人の協力で成り立っている。その数は生徒を入れると約100名。この人数分の料理を作るのは結構な作業なのだが、この学園で料理が出来る人材が不足していて、非常に過酷な環境で料理をしている。
この話を聞いてリーリアは張り切って調理班の助っ人を申し出ていた。リーリアの料理の腕は折り紙付きだ。彼女が入るだけで調理班の休憩時間は予定より多く取れることになるだろう。
俺とコレットは二人で周辺警備を行うことにした。コレットの能力があれば人海戦術を取るまでもなく簡単に警備できるが、コレットの力に関してはグループメンバー以外知っている人はいない。
貴重な力であるため、どんな輩に目を付けられてもおかしくない上に、コレット自身は抵抗する術を持っていない。狙われたら非常に危険だから俺達のグループのトップシークレットになっている。
ザレフ先生に俺達が選んだ役割を伝えて、早速持ち場へ向かうことに決めた。リーリアとは向かう方向が逆なためここで一度分かれて行動することになった。別れ際にリーリアが俺の元へ近づいて、小さく耳元でささやいた。
「コレットに変なことしちゃダメだよ？」
イタズラっぽく笑いながら俺から離れていった。と思ったら一度振り返り大きな声をこちらに向けて叫んで来た。
「美味しいご飯用意しておくから！コレットとユーステスもちゃんと食べに来てねー！」
そんな大きい声で言わなくても聞こえているし、リーリアが作った料理を食べに行かないはずがない。何より恥ずかしい。
それでも無視するのは可哀想なので、最低限聞こえるであろう声で返事をした。するとリーリアは安心したような笑顔を浮かべて再び走り出す。
