はじめての実習3
「あのね。昔のユーステスはもっと明るくて……」
二人のところに戻ると何やら俺の昔のことをコレットに教えているところだったようだ。俺が静かに戻ってきたのに気が付いたようでどこかばつの悪い顔をしているリーリアがいた。
「戻ってきたよ。ちゃんと、ベアウルフも5匹いたよ。ほら」
俺は後ろの収納からマナの結晶を取り出す。青く光る石を見たリーリアは目を輝かせながら近づいてきた。
覗き込むようにしてくるその仕草に俺の胸は大きく跳ねる。どうにか気を紛らわせるためにとりあえず結晶の一つをリーリアに手渡す。
「なにこれ。凄く綺麗だね」
リーリアは結晶に夢中になっているため、少しだけ時間を上げることにした。俺が戻ってきた時点でシルフィーが展開してくれていた魔法障壁消滅して、今は何も魔法を使用していない時間である。
一息ついているとコレットが不思議そうに俺に尋ねてきた。
「ユーステスさん。お疲れさまです。私は何も出来ていなくてすみません。ところで、ベアウルフは生け捕りにしたのですか？先程のモンスターのマナ反応が完全には消えていないので、少し気になりました」
マナを見ることが可能なコレットにとっては結晶化していてもマナはマナだ。捕捉したモンスターがもの凄い勢いで向かってきているという恐怖体験をしてしまったということだ。
「ああ、実はベアウルフのマナの結晶を持って帰ってきたんだ。だから、倒したけれどマナの反応は消えなかったみたいだ。怖い思いをさせたかな……。ごめん」
「結晶化ってそんな簡単にできましたっけ？私がいた場所にはそんなことを出来る人はいませんでしたよ」
苦笑いをしながら話しているコレットはマナの結晶化について知っているようだった。グランディア王国では、教育機関でこのことについてを学ぶことはない。リーリアがそうであるように一般的には知られていないことである。
俺は親父とモンスターの討伐に向かったときにこの結晶化を目にして驚いたことを覚えている。その時に詳しく説明してもらったから知っている。騎士団くらいの人になると、この現象については理解しているけれど、見たことがない人が多いらしい。
そんなことを知っているコレットは凄く博識だ。
「簡単ではないと思うけれど、なんか上手くいったみたい」
そんな話をしているとリーリアがやっと我に返ったようで俺に結晶を返してくれた。
「ユーステス。その石ってなんなんの？」
興味は尽きていなかったようで、俺は5分くらい時間を掛けてリーリアにマナの結晶についての説明をした。
「さて、そろそろ休みは終わりにしてのんびり戻ろうか」
俺が戻ってから少しの休憩時間が与えられた。俺は必要ないといったのだが、2人は納得してくれなかったため仕方なく取ったものだ。
俺が声をかけると近くの岩場で腰を下ろして話をしている2人はゆっくりとこちらに歩いてくる。
どうやら、俺が戻ってきたことによって中断された話の続きがしたかったようで、休憩中も俺から少し離れたところで女子トークをしている。そこに参加する度胸なんてないので、俺は一人で収納に入れてあったクッキーを食べて時間を潰した。
帰り道も来たときと同じようにモンスターや他のグループに接触しないように、コレットのナビゲートに従って歩いて行く。
30分も歩けば舗装された道に出て、徒歩の二人も歩きやすい環境になっていた。一方俺は自分の手で車いすを漕がなくてはいけないため森の中にいるときよりも体力を使っている。額に流れる汗を拭いながら懸命に前に進む。
やっとの思いで俺達は出発地点に戻ってきていた。
そこには、簡易的なテントが張られていたり、残っていた教師達が戻ってきた人たちのために飲み物を準備して待ってくれていた。俺達が一番乗りだったようで、一人の教師が駆け寄ってきた。
「どうしたの君たち？誰かが怪我でもしたのかい」
医務担当らしい男の教師は俺達がリタイアしたと勘違いしたようで、少し心配そうな表情を向けられている。
「いえいえ、誰も怪我はしていません。全員無事ですよ」
平然と俺が答えると男の教師は不思議そうな表情に変わり言葉を続けた。
「そうか、それは良かったよ。じゃあ、実習頑張って来るんだよ。みんなはとっくに立ち入り禁止区域に入っていったよ」
俺達を諭すように再び戻るように促されてしまった。どうやらこの人は俺達がサボっていると勘違いをしているらしい。
「先生。俺達のグループはもう目標を達成しました。だから、戻ってきたんです。とりあえず、炎天下の中で活動したのでお水を貰っても良いですか？あっちの二人の分も」
納得をしていない様子だけれど、人数分の水が入ったボトルを持ってきてくれた。そのボトルを受け取り水分補給をする。炎天下の中で身体を動かして、身体は熱を持っていたが、冷たい水を取り込んだことでクールダウンしていく。
「まだ、二時間も経っていないのに、終わったというなら、ちゃんと、ザレフ先生に証拠になるものを提出してくださいね。私たちだって今やっと設営が終わったばかりだというのに……」
やはりまだ、俺達のことを信じている様子はなかった。さらに、設営が終わったばかりで、やっと一息付けるタイミングに戻って来てしまったみたいで、その効果も相まって少しイラついているらしかった。
先生にひとまずお礼だけ告げてその場を後にする。誤解されていても困るので報告をするべくザレフ先生を探すことにした。
