歩けなかった少年は異世界で新たな身体を手に入れる

第二章

はじめての実習

　ミミルの森の入り口には魔法学園の生徒と教師を含めて５0人ぐらいの人が集まっている。グループリーダーを先頭に3人一組に並んでいる。

　天気は快晴で太陽がギラギラと輝き、例年より気温が高く汗ばむ天気だ。熱中症にも気を配らないといけない。

「ああー……。暑いねー。今日は」

　実践形式だから、動きやすいように銀色の髪の毛を後ろでまとめているリーリアが手でパタパタと扇ぎながら、嘆いている。

「私は暑いのは好きですよ」

　対照的にコレットは愚痴を一つこぼすこと無く身体をほぐしている。

「二人とも体調悪くなる前にやばかったら言ってくれよ。倒れられたら連れて帰るのが大変だから」

　車いすに乗っている俺は一を抱えることは難しい。魔法を使って良いならば、余裕だけれど、そんなことをしたところを誰かに見られたら大騒ぎになる。最終手段としては使えるが闇雲には使えない。

「ユーステスさ。なんだかんだ言ってグループリーダーの役割を果たしているよね。その調子で今日も頑張っていこう！」

　コレットに習って身体をほぐしながらリーリアは言ってくるが、主に心配なのはリーリアだ。

　昔から好奇心や正義心で行動を起こすことが多く、自分が放っておけないと思ったら、自分の身を案じることもせずに突っ走って行ってしまう。

　ミミルの森は手強いモンスターはいない。ただ、それは俺がフォローできる位置に二人がいることが最低条件だ。たとえ、ベアウルフのような中型のモンスターでの彼女たちだけでは、非常に危険な状況だと言える。そうならないように、グループリーダーとして動かなければいけないため。結構な心労を抱えている。

「はぁ～」

　空を見上げて大きくため息を吐く。ギラギラと光り輝く太陽で目がくらむ。

　その時、空から一瞬だけ影が落ちてきたように感じた。

「今、何かが通り過ぎたか？」

「え？特に何にも無いけど、具合でも悪いの」

「私にも何も見えませんでした」

　目を細めていたから見間違えたのかもしれない。こんな森にあんな速さで空を飛べるモンスターが存在しているはずが無い。

　教師陣も気が付いている様子はなく。一心不乱に荷物などの準備をしている様子だった。

　今回は初めての実習ということで、食料や医療用の道具は後ろか付いてくる教師陣が運んでくれている。

　さらに、今俺達がいる場所にはベースが設営されるようだ。そのため、生徒達は自分が必要な道具だけを持つだけでいいため非常に身軽だ。

　リーリアとコレットは小さなリュックサックを一つ背負っているだけだし、俺なんて、車いすの後ろに固定した剣と背もたれの後ろにある収納に入れた非常食のクッキーと応急処置を行うキットだけだ。

　本来なら荷物を持つためだけにもう一人必要になるところだ。教師陣には感謝が尽きない。

　そうこうしていると、ザレフ先生の話が始まった。いつもとは違う雰囲気を醸し出す彼の鎧はシルバーで派手な装飾等は無い物。その使い込まれた鎧の傷はリアルな戦いを想像させるのには十分すぎるものだった。

　周りの生徒は先程まで初めての戦闘ということもあり、少し浮かれている印象もあったが、一気に緊張感が高まった。

「今日の実習はグループとしての行動を学ぶためのものだ。だから、ミミルの森を選んだ。ここには多くのベアウルフが生息している。クマみたいな手足を持ったオオカミだ。一匹相手であればまず苦戦はしない。だから、グループで協力して有利な戦いをすることを考えて実行しろ。今回は1グループ5匹の討伐を目標とする。他のグループへの干渉は原則禁止。ただし、グループリーダーの判断の場合は干渉を許可する。後に互いのグループメンバーの話を聞き、干渉したグループへの措置を検討する。以上だ」

　ザレフ先生の合図を皮切りにグループがミミルの森の立ち入り禁止区域に入っていく。

　いつも通りに人通りが少なくなるのを待っていると、嫌な笑みを浮かべながら、こちらに近づいてくる3人の男グループがいた。

「良い身分だなぁ。野外実習でも両手に花かよ。お遊び気分で居たら怪我するぜ。帰った方が良いんじゃないか？歩けないからいけませんって言えば、この実習は免除されるんじゃないか。そっちの二人は俺のグループで面倒見てやるよ。グループリーダーが命令すれば他のグループへの干渉も大丈夫みたいだからなぁ」

　声の主は考えるまでもない。言葉の節々から溢れる下心を隠し切れていないハイエル。どうせ、俺を離脱させて二人にこの間の仕返しでもしようと考えているのだろう。

　全く炎天下で暑くてイライラしているというのに、更に怒りが増していく。歩けていたら、蹴りを入れていたかもしれないが、ここで問題を起こせば奴らの思うつぼだ。

　後ろには今にも何かを言いたそうにしているリーリアとリーリアの腕に掴まるようにして怯えているコレットの姿がある。ここはグループリーダーらしく冷静に対処するとしよう。

『魔法使いますか～？準備はバッチリです～』

『ここはガッツリと行きましょう』

　シルフィーやネフィリアまでやる気満々だけれど、今俺が求められているのは穏便にこの場を納めることだ。

「断る！」

　俺の言葉はシルフィーとネフィリアに向けたものだったがその言葉にハイエルは怒りをあらわにした。

「……！？お前。歩けもしないのにミミルの森の奥までいけると思っているのか？お前がその二人の足を引っ張るだけだぞ！だから、俺は善意で……」

「俺より弱い奴に二人を預けるわけないだろ。あとここは俺の通学路だから心配には及ばないよ。多分ザレフ先生よりこの辺に関しては詳しい。良ければ案内しようか？」

「俺が弱い？一回勝ったくらいで調子に乗るなよ。折角俺が善意で手を差し伸べてやったのに、お前はそれを拒絶した。その判断に後から後悔すると良い。俺達は先に行かせてもらうよ」

　そう言い残してハイエル達のグループもミミルの森の奥へ消えていった。

「マジであいつらなんなのさ。いつも私たちに突っかかってくるし迷惑」

　土を踏みならしながら、リーリアは怒っている。ただ、前回のようになりふり構わずに相手に立ち向かっていくことがなかったのは、大きな進歩かもしれない。

「まぁまぁ、とりあえず俺達も行こう。さっさと、ベアウルフを見つけて倒そうか。終わったら日陰でゆっくりとしよう」

　俺達もミミルの森の立ち入り禁止区域に侵入していった。