歩けなかった少年は異世界で新たな身体を手に入れる

第二章

グループ結成！

　昼休みの騒動以降。クラスの時間は穏やかに流れていった。コレットに喧嘩を売ったのは、ハイエル・フィードという名前だったらしい。

　家族代々、炎の魔法に適性を持っているようで、その家族からも天才と言われるくらいの才能の持ち主だったようだ。ただ、今回の一件が家族にも伝えられ、親から酷く怒られたみたいで、今は人が変わったかのように態度が良くなっている。

「みんな。もうすぐミミルの森でモンスターの討伐の実習を行うぞ。そのために、3人1組のグループを作ってくれ。今度からはその3名で講義を受けてもらう。作戦の立案とか連携の取り方も考えてもらうからな。グループリーダーも決めておいてくれ」

　ザレフ先生のその声と同時に生徒達は一斉に動き出す。俺は動くと危ないので、あえてその場からは動かずに隣の席に居るコレットに声を掛けた。

「コレット。一緒にグループ組まないか？」

　誰にも誘われないもの同士で考えることは同じだったようで、コレットは嬉しそうに承諾してくれた。もう一人はもうじき来てくれるだろう。

「ユーステス。私とグループ組んでくれるかな?」

　他のクラスメイトの熱い勧誘をはねのけて、リーリアは俺の机に向かってきた。周りのクラスメイトの視線が鋭く突き刺さる。主に男子の視線は嫉妬にまみれたものだったが、この際全て無視だ。

「もちろん。俺は良いよ。コレットもそれでいいかな?」

「はい！もちろんです」

　こうして、この三名でグループを組んで行動することとなった。

「じゃあ、グループリーダーはユーステスに任せるから、よろしくね！」

「何で、俺なんだ……？」

「面倒くさいから？」

　面倒くさいという理由だけでグループリーダーに指名されるのか。実にやりたくない。

　教室内はグループ決めで一時パニック状態に陥っていたが、ある程度時間が経つとグループ決めが終了したのか、全員が席に着き静かにザレフ先生の話を待っているようだった。

「みんな、グループが決まったようだな。じゃあ、グループリーダーはよろしく。作戦の立案とかも行ってもらうからな」

　半強制的に任命されたグループリーダーは思ったよりも忙しそうだ。

「はぁ、何で俺なんだよ。やっぱりリーリアがやった方がいいと思うんだけど」

　机に突っ伏して愚痴をこぼしていると隣の席にいるコッレトが微笑みながら励ましてくれる。

「ユーステスさん、無理せずに頑張って下さいね。私にできることがあればお手伝いするので、いつでも声をかけてくださいね」

　ああ、こんな風に言われたら愚痴をこぼしている場合ではなくなってくる。身体を机から起こす。

「ああ、ありがとうな。たぶん至らないこともあると思うから、色々世話をかけると思うからよろしくな」

「はい！任せてください」

　翌日の授業はすべてグループワークになっていた。グループメンバーが俺の机の前に集まり、お互いの実力等を確認していく。

「ところで、リーリアとコレットはどんな魔法を使うことができるんだ？」

　リーリアは中等教育でSクラスにいたことから周りからの魔法に対する期待も絶えずに存在するが、俺はリーリアがどんな魔法を使用できるのかあまり理解できていなくて、炎属性であることくらいしか知らない。コレットに関しては魔法を使用している姿を見たこともない。

　どの属性への適正があるのか、戦闘経験があるのかを確認しないことには作戦も立てくることができない。場合によっては俺のグループは戦闘要員が俺一人になるかもしれない。

　それはそれで俺はかまわないがグループとしての動きも身につけないといけない。

「ユーステスはあたしの魔法の属性は知っているでしょ？炎の魔法が使えるけれど……。あまり熱くならないの。時間を掛けるとものを燃やせる程度にはできるよ。でも、攻撃には使えないかな」

　リーリアは苦笑いして話してくる。俺は知っているがコレットは知らないだろうから説明をしているのだろう。俺も属性ぐらいしか知らないけれど。

　リーリアは天才的な魔法のコントロール能力があるが、炎は普通のものとは違い全く熱くない。

　それどころか心地よく落ち着く温度だ。本人は「やっぱり才能がないのかな」と落ち込んでいるときもある。だが、俺は才能がないなんて思わない。むしろ、その逆で、周りとは違う特別な力があるのではないか？と考えている。

　シルフィーに聞いてみても『私には分からないです～』としか帰って来なかった。シルフィーに分からないのなら、今はどうすることもできない。とりあえずはリーリアにはサポートをお願いしようと思っている。

「リーリアさんは属性を把握できているのですね。羨ましいです……」

　落ち込んだ表情で小さくつぶやいた一言に思わず驚きの声を上げてしまった。

「えっ……。コレットの魔法属性は分からないのか?」

　中等教育で全員が自分の属性を知るために適正テストを受けるから、属性不明の人は殆どいない筈だ。

「えっと、私はこの学校にくる前はものすごく遠い国にいたのですが、そこでは、適正テストみたいなものは受けられなくて、属性不明になっているんです。実際魔法を使ったことがないので、もしかしたら使えないのかもしれないです……」

　深く落ち込んで俯くコレットは何かを思い出したかのように顔を上げた。

「そうだ！でも、私、昔から目が見えないのですが、見えるんですよ」

　俺とリーリアは首を傾げることしかできなかった。「見えないけれど見える」なんて支離滅裂なことを言われたら、

　誰しもがこの反応を見せるだろう。

　目が見えないコレットは俺とリーリアが首を傾げていることにも気がついていない。けれども、コレットは何かを察したのか、補足するように話を始めた。

「えっと、見えるのは、人のマナなんです。多くのマナを持つ人はより明るい光が灯っているんです。その光が何か私は理解出来ていなかったのですが、私の目に唯一映っていた光の正体がマナだってことに最近になって分かったんです」

　これまた驚きの能力が飛び出してきた。コレットのこの力は使いようによってはどんな魔法でもかなえられていない探知系の魔法として活躍できる。

「その光は全ての人を映しているのか？個人を識別することは可能か？」

「ユーステスさんやリーリアさんは色が付いて見えるので識別できますよ。ユーステスさんは緑色でリーリアさんは赤色の光を発しています。結構遠くに居ても位置は分かりますよ。他の方は同じ青色で強弱はありますが、ここを識別するのは難しいです」

　当たり前のように、淡々とコレットは話しているが、その能力はチート級の能力だ。全ての生物は少なからずマナを保有している。全く無いといわれるような人でも記憶を司る分のマナは誰だって持っている。それが目に見えるというのは、索敵を行うときに真価を発揮してくれる。

　俺のグループは戦闘をこなせるのが、自分一人だがサポート体制は万全なものになりそうだ。リーリアが最前線で戦うことになったら、それはそれで心配なので、コレットと一緒に居てもらうのがベストだろう。

　コレットはマナを見ることは出来ても地形の把握は出来ない。誰かが近くで安全を確保しておく必要がある。

　俺が考えたことをまとめて2人に伝えていく。

「私のせいでリーリアさんの手間を増やしてしまって、ごめんなさい……」

　肩を落として落ち込むコレットにリーリアは明るい口調で話をしている。

「コレットは何で謝っているの？このグループの【目】はコレットなんだよ。一番大変で大切な役割を担っているあなたを手助けするのは当たり前だよ。それにさ～、この役割をユーステスにやらせたら、何するか分からないよ？」

「何をされるのですか？」

「それはね……」

　コレットの耳元で何かをささやいているリーリアの表情は先程からずっとニマニマしている。どうせろくでもないことを吹き込んでいるんだろうが、コレットはそう簡単に信じないだろう。だって普段から気をつけて接している。

　リーリアの話を聞いたコレットは顔を赤くして俯いてしまった。

「ユーステスさんはそんなことをするのですか……？」

　蔑むような声値で俯いたままコレットは俺に聞いてきた。まさかリーリアのいうことを信じているのか？というか何を吹き込んだ？

「リーリア？コレットに何を吹き込んだんだ」

「吹き込むなんて失礼な言い方はしないで、事実を言っただけだから安心して」

　今も頬は緩んだままのリーリア。これは本当にろくでもないことを吹き込んだようだ。

「コレット。リーリアは俺が何をすると行っていたんだ？」

「優しく接してきて、油断をしているときに部屋に侵入して、布団を剥がしていくと言っていました。酷いです。ユーステスさん！」

　勢いよく顔を上げて俺の居る方向を向いて指を指してくる。俺やリーリアの位置は把握できているから目が見えなくても的確に指を指すことが出来るようだ。まぁ音でも分かるか……。

　それ以前に何故俺が悪い奴みたいになっている。昔の話だし、起きてこなかったから起こしに行ってあげていたのに、こんな仕打ちに遭うなんて……。理不尽である。

「あのな……。それは、昔の話だし、リーリアが起きてこないから悪いわけで、俺は悪くないからな！」

　教室中に響く大きな声を上げたことで周りの生徒の注目が集まった。「うわー、うらやましい」と男子生徒の声が聞こえる。意味が分からない。起こしに行っただけで悪者扱いされる人の気持ちを知らないから羨ましいなんて言えるんだよ！

「それに最近は起こしに行くのやめたよ」

「なぜですか？」

「えっとね、それは、中等教育の時に、私が下着のまま眠っちゃって、そこに、ユーステスが起こしに来たの……」

　少しだけ恥ずかしそうに話すリーリア。だったら、話さなければ良いのにと思っていると、至る所から嫌な雰囲気が発せれて居ることに気が付いた。

　最悪だ。クラスメイト全員の視線が痛い。羨む男子生徒と蔑む女子生徒の言葉の無い攻撃が心に刺さる。

「リーリア。俺が悪かったから、そろそろ、やめてくれ。マジで殺されるかもしれないから……」

「分かった！今日はこのくらいにしといてあげる」

　現状を把握したようで、素直に許してくれた。

　教室の時計を確認するとグループの作戦会議の時間を殆ど使い切ってしまった。まぁコレットが俺達に対して抱えている後ろめたさが、この時間で少しでも払拭されたのであればこの時間も俺が受けたダメージも無駄では無いと思える。

　周りのグループの様子を見ると張り詰めた空気で打ち合わせをしていて、俺達のグループのように笑ったり、冗談を言ったりしているグループは存在しない。リーリアとコレットは女子トークに花を咲かせているので俺は静かにしている。

　頬杖をついて、ボンヤリと辺りを眺めていると、一人の男と目が合った。俺に対しての鋭い視線はハイエル・フィードからのもので、他のグループメンバーの話を聞きながらも殺気的なものを俺にぶつけてくる。

　あの一件から熱りが冷めて、落ち着いたかと思っていたのだが、彼の中ではまだ終わっていなかったようだ。

　大きくため息をついて時計に目をやったとき、丁度終業の合図が鳴った。

「今日の授業はここまで！今日立てた作戦と役割で来週には、ミミルの森には入るぞ。強いモンスターはいないが、複数を相手するのはお前達には、まだ早い。しっかりグループとして動いて安全を確保するようにしてくれよ。まだ、話し合いが必要なグループは各自グループリーダーの指示に従うように。以上」

　リーリアとコレットはどこか緊張感のある表情でザレフ先生の話を聞いているようだった。

　俺はほぼ毎朝いっているから、あんまり緊張はしないが、いつもは一人で行動しているため、二人のペースに合わせる必要性がある。

　教室からは話し合いが終わったグループがどんどんと下校して行っている。俺達はもう話し合いは終わっていて、ある程度生徒が下校して、動きやすくなってから帰るようにしている。

「それそろ、帰るか」

　二人に声を掛けてから、車いすを漕いでゆっくりと教室を後にする。教室にはハイエルのグループだけが残り作戦を練っているようだった。