クラス内騒動
一週間続いた座学も今日で終わり。来週からは実践形式になっていく。最後の最後で不良グループの所業に耐えきれなくなった生徒がいた。それはリーリアだ。正直リーリアが何も言わなければ、俺がキレていたかもしれない。
それは、昼休みの出来事だった。
俺達の教室の床には目が見えないコレットのために、簡易の点字ブロックのようなものが引かれている。これにより、彼女はより安全に自席にたどり着くことが出来る。
ちらみに、廊下にもある程度は引かれたようで、主要な場所には不自由なく移動できるようになったのでは無いだろうか。
昼ご飯を終えた俺は自分の席でリーリアと話をしていた。
「ザレフ先生って、魔法について教えること出来たんだね。私知らなかったよ」
リーリアは俺の机に座って両足をユラユラと揺らしている。俺の机は椅子では無いんだけれど……。
「俺も知らなかった。相当勉強したらしいよ。『自分は使えないけど』って言いながら教えてるのはすごいよ」
ザレフ先生は元々騎士団の人だから、魔法に関する知識が豊富であるとは言いがたいが、中等教育でDクラスを受け持っている間も勉強し続けた結果。高等教育を教えることができるようになったらしい。ただ、魔法は使うことはできないようで、実践形式の時は騎士団のスタイルで相手をすると言っていた。
騎士団のスタイルは、魔法学園では教えられないようなスタイルを使用する。相手との距離を詰めての近接戦闘を主軸としてくるため、ここの生徒の苦労は必須だろう。
俺は魔法を使用して良いのであれば、負けるつもりは無い。魔法が無くても五分五分ぐらいには持って行けると思う。ザレフ先生が俺を実践形式の相手に指名するとは思えないが……。
「すみません……」
喧噪を引き裂くようにコレットの弱々しい謝罪の声が広がった。声と同時にその方向に目をやる。「ああ、やばいな……」そう心が囁いた。
どうやら、点字ブロックを頼りに席に向かっていたコレットは、点字ブロックの上に立って話をしていた不良グループにぶつかってしまったようだ。
謝っているコレットを簡単に許してくれるほど、彼らは優しくなかったようだ。まるで、憂さ晴らしをする対象を見つけたかのように不気味な笑みを浮かべていた。ただ、その表情に気が付いていないコレットはひたすら謝り続けている。
「痛ぇなぁ。お前何してくれてるんだよ」
痛がる声を出しているが、小柄なコレットがぶつかったところで、怪我をすることは無いだろう。むしろ、コレットの方が痛かったのではないだろうか？
男が強い口調で一歩コレットの方へ詰め寄る。その足音が自分に向かっていると認識したのか、彼女は一歩後ずさりをした。周りにいる生徒は一瞬目を向けたが、面倒ごとには関わりたくないようで、誰も助けようとはしなかった。その間も男はゆっくりとコレットに詰め寄っていた。
「土下座しろよな！目が見えなくたって、そのくらい出来るだろうが！」
ここまで露骨に表に出す奴は本当に極少数であるが、自分より劣っている特徴のある人を見下すものは少なからず存在する。
ただ、そんな言葉をぶつけられても、コレットは土下座をするつもりはないようで、ひたすらに謝罪の言葉を告げている。
「言葉なんて聞きたいわけじゃ無いんだよ！！行動で示せよ」
コレットの態度が気に入らないのか。ただのストレス発散のためなのか。男の声はどんどん大きくなっていく。目が見えないコレットにとってこの状況は恐怖でしか無いだろう。
仲裁に入りたい気持ちは山々なんだけれど、俺自身も問題を起こさないように注意を払わなければいけないため、うかつに行動が出来ない。何とももどかしい気持ちだ。
その時だった。
「やめなさい！！」
教室中に響き渡るリーリアの声。全員の注目がこちらに集まっている。リーリアは座っていた机から立ち上がり男の方に向かって歩いて行く。
「う、うるせぇな！お前には関係ないだろうが」
今まで誰も干渉してこなかったにもかかわらず、突然の介入に男は少しだけ動揺を表したが、男がそれで静かになることは無かった。
「あんたが、そこに突っ立てるから悪いんでしょ。こんなに広い教室に居るのに、なんでわざわざ、コレットがいつも通る通路にいるのよ」
リーリアは男の口調に臆することも無くものを言うため男はリーリアの方へ身体を向ける。
「知らねぇよ。部外者がぐだぐだ言ってるんじゃねぇ」
今にもつかみかかりそうな男の様子に車いすのブレーキを解除して、いつでも動けるように待機する。
「シルフィー、ネフィリアいつでも魔法を使えるよう準備しておいてくれ」
誰にも聞かれないような声で二人に話しかける。
『いつでもいけるのです～』
『はい！任せてください』
今の俺は２人のおかげで種類の違う３つの魔法を同時に発現させることができるようになっている。
同じ魔法を同時に使える人は多く居るみたいだけれど、種類が違うと脳の処理が追いつかないため、上手くいかないらしい。
俺の場合は、３人の意思で分担していて、さらには、俺以外は魔法のプロフェッショナルだ。『これくらい出来て当然だ』とシルフィーが言っていた。
「そんなに座学が嫌なら、来なければ良いでしょう？周りに八つ当たりされると迷惑なの！」
リーリアの言葉に男は我慢の限界を迎えたようだ。右手をリーリアに向けて翳して、何かを唱えている。
『火の精よ。汝の力で奴を滅ぼせ！』
教室内が気温が少しずつ上昇していく。周りの生徒は先程まで静観していたのにも関わらず避難を開始していた。
悲鳴を上げて教室から逃げるものや結末が気になるから逃げたいけれど、逃げられずに居るものもいる。
そんな中で、俺は一つの学びを得ていた。
「魔法ってさ。詠唱が必要なんだな」
素直な感想を言葉にすると、呆れた様な声が聞こえてくる。
『お兄さんは中等教育で何を勉強していたんですか～？』
そうは言ってもDクラスの学習内容は信用ならなかったんだ。周りの生徒は何かを呟いていたが、あれが詠唱なのか、独り言なのか、俺には理解できなかった。そもそも、まともに魔法が使える生徒を探す方が大変だった。
もし、あの男が今練り上げている魔法をリーリアに向けて放ったならば、容赦はしないでリーリアを守りに介入する。できるだけ問題は起こしたくは無いが、リーリアを守るためならば躊躇はしない。
『業炎の一突！』
周りの熱を集めて一つの槍が出来上がる。炎が形を成したそれはメラメラと光を放ち、男の前を浮遊している。男は満足げな顔でリーリアをみる。
「俺を怒らせるから悪いんだよ！今すぐお前が謝るなら許してやっても良いぞ。さぁ、土下座しろ！」
「お断りします！私の土下座はそんなに安くないから。あんたみたいな奴に頭下げるわけ無いでしょ。私一切悪いと思ってないし」
一切屈することの無いリーリアに向けて、男が構築した魔法は飛んでいく。炎の槍が彼女の身体を貫こうとしている。
俺は大きなため息を一つ吐いてから動き出す。
「シルフィーはリーリアを。ネフィリアはいつもの魔法を掛けてくれ」
『了解です～！』
『もう終わっています』
朝のトレーニングの成果をこんなにも早く披露することになるとは思ってもいなかった。車いす走行をネフィリアの魔法に託し、俺は目の前の相手だけに意識を割く。最高のチームワークだ。
リーリアに迫る炎の槍に対して、彼女は微動だにせず立っている。それは俺を信じている証拠だろう。こういうときに俺が放っておけるような性格じゃ無いことを知っているから。
車いすは風の魔法をまとい、手で漕ぐことをしなくても、俺のイメージ通りの反応を返してくれる。周りの誰もが反応も出来ない早さでリーリアの前に飛び出した。その時すれ違いざまに見えたリーリアはニッコリと笑顔を浮かべていた。
俺は右手を前にかざして、魔法を構築する。詠唱を必要としない俺の魔法はイメージしてから、タイムラグなしで発現し、目の前に風の障壁が出現する。その障壁は波の攻撃では傷一つ付かない。彼の魔法は何事もなかったように消滅していた。
その光景に男はぎょっとした表情を浮かべていた。おそらく一番自信のある魔法を使用したのだろう。自分の魔法の才を周りに見せつける為に。にもかかわらず、いとも簡単に魔法は無効化されてしまったのだ。驚きと悔しさはきっと計り知れないほどに多きものだろう。
「何かの間違いだ……」
現実逃避を始めてもう一度、詠唱を始めようとする男。別に俺としては何回でも防ぐことはできるのだが、これ以上同級生に魔法を使用したことを教師に知られては停学じゃ済まされないかと思い彼の説得を試みることにした。
「あのさ、俺としては何回でも魔法を打ってくれてもかまわないけど……。これ以上は停学だけじゃ済まされないかもしれないよ」
相手を諭すような声を心がけたつもりだったが、言い終わった途端に周りに残っていた生徒全員から「あいつ、何で挑発してるんだよ」という声が飛んできた。リーリアも同様に思っているようで苦笑いを浮かべていた。後の二人も同じ感じだった。
『なにしてるのですか～』
『ユーステス。わざとですよね。ね?』
別に挑発したつもりは微塵も無いのだけれど、全員がそう受け取ってしまったらしい。
「お前！俺を馬鹿にしてんのか！もう許さねぇ。全力で行くからな……。逃げた方が良いぞ」
そう言い放ち、魔法を構築し始めている様子だった。全力と言っていたが彼が行っているのは、『連続発動』同じ魔法を３つ同時に使っているだけだ。それでも一般的には結構高度な技術だ。
それを使えることが出来るのは、凄いことだとは思うけれど、それが出来るからといって、見せびらかすように魔法を使おうとする気持ちはどうにも理解できない。
連続発動が出来るのは彼だけでは無い。彼を囲うように障壁を発動していく。四方八方を風の障壁に囲いこむ。これで、いくら魔法を連発したところで、俺達に影響は無い。それにもうじきタイムリミットだろう。
「こんな壁ぶっ壊してやるよぉ！」
そう息巻いて彼の持ちうる力を全て出し切っていた。だが、3本の炎の槍が壁に触れると先程と同様に打ち消されて消滅する。
男が頑張っている中。周りの生徒も安全と理解したのか、教室の中に戻ってきていた。そして、生徒達を一緒にザレフ先生が戻ってきた。
それに気が付いたのか、男は魔法を使うのをやめて、その場から逃げ出そうとしていたが、出来るはずが無い。今もまだ、風の障壁を解除していないのだから。
ザレフ先生教室内で起こっている出来事を見て、口を開けて愕然としている。
「な、何があったんだ……？」
俺の方をにらみつけながら問いかけてくる。なんか、悪いことになってる？
俺が答える前にリーリアとコレットが状況を説明してくれていた。リーリアは少し不機嫌な声で話し、コレットは申し訳なさそうに謝りながら状況を説明してくれている。
こうなると俺のすることはもう無い。後は彼女たちに任せよう。風の障壁を解除して、車いすを漕いで自分の席に戻る。
周りの生徒でさっきの俺の行動を目視できたものは居ないだろう。だから、キット大丈夫。面倒ごとになることは無いさ。
事態の収束をつけるため別教室に連れて行かれた3名。まだ帰ってきていないがもう今日の座学は終了の時間になっていた。
俺も関係者だと思うのだけれど、ザレフ先生とリーリアから来なくて良いと言われてしまった。理由を聞いたら、声を揃えて「面倒になるから」とのこと。ちょっと納得いかなかったが、その場に言っても確かに出来ることはないので教室に残り、自習に励んだ。
リーリアも居ないから長い廊下を進み一人で帰ろうとしたら、丁度話を終えたタイミングだったようで、リーリアとコレットがこちらに向かって歩いてきていた。
「もう！大変だったよ。あいついつになっても反省の様子を見せないし、コレットちゃんはずっと謝ってるしさ。ダメだよ。ああいうのはね、謝ったら調子に乗ってつけ込んでくるからね！あ、そうだ、あたし荷物とってくるね。コレットちゃんの鞄も持ってくるから、ここでユーステスと一緒に待ってて」
言い残して廊下を走っていった。怒られなければ良いけれど……。
残された俺とコレットは何を話して良いか分からず、少し気まずい空気になっていた。先に声を出したのはコレットの方だった。
「ユーステスさん今日はすみませんでした。私のせいで面倒ごとに巻き込んでしまって、あと、ありがとうございました」
彼女はしっかりと俺の方を向いて謝ってくる。俺は勝手に首を突っ込んだだけなのに、コレットはどうやら責任を感じてしまっている様子だ。
「別に俺が勝手にやったことだから気にしないでくれ。ていうか、リーリアが突っ走るから俺はそれをフォローしているだけだから」
「そうですか……。リーリアさんとユーステスさんは凄く仲が良いんですね……。なんか、うらやましいです。ユーステスさんと一緒に居るときリーリアさんは活き活きしているので」
「そうかな？リーリアはいつもあんな感じだよ。きっと、コレットにも今後嫌というほど、関わってくると思うぞ」
それを聞いたコレットは小さく笑みをこぼした。
「そうですかね。あ、リーリアさんが戻ってきそうですよ」
たしかに、そろそろ戻ってきてもおかしくはない頃合いではあるが、振り返っても足音も聞こえなければ、影も見えない。
「うーん。まだ見えないけれど……？」
まだ、見えないことを伝えると首を左右に振って否定した。
「いいえ、もうじき見えるはずです」
そこまで言うコレットの言葉を信じて、先を見ていると曲がり角から小さな人影が見えてきた。2つの鞄を両肩にぶら下げて走っている姿からリーリアであることは理解できるが、何故コレットはリーリアが来ることを目で見るよりも早く察知することが出来たのだろうか？
目が見えない彼女はその分、聴覚情報を頼りにしているはずだ。だとしたら俺には聞こえないぐらいの音が聞こえても不思議ではないのかもしれない。
「すごいな。コレット。本当にリーリアが来たよ。滅茶苦茶走ってる。先生に見つかったら怒られるレベルだ」
「ふふ、リーリアさんは元気な方ですね」
夕日に染まる廊下を合流したリーリアを含めて歩く。コレットはリーリアの腕に掴まることで、白杖なしで歩いている。
俺はその二人の後ろを一定の距離感を開けて進む。なにやら、話をしているようだけれど、丁度聞こえないぐらいの声量で話をしているため、内容は聞こえないが、楽しそうだからまぁ良いか。
