高等教育の幕開け
大きな体育館のような場所に新入生は集められる。１００名ぐらいの新入生に向けて学園長の長い式辞が送られている。
その時に学園長が言ったとこは、正直あまり覚えてはいない。ただ、一つだけ気になることを言っていたのだけは覚えている。
「この高等教育では、実践形式のものが多い。それ故に、３年後ここを卒業する時。今ここにいる全員が集まることは無いかもしれない。そして、これは、ここに入学した生徒全員に伝えてきていることだが、力に溺れるな。ここでは中等教育では、想像も出来ないような魔法を知ることになる。それは簡単に人を傷つける力になってしまう。私達が教えたいのは、傷つける力では無く。大切なものを守る力だ。そこは勘違いしないでほしい。実際、学校から人が減る理由は力に溺れた者の暴走が多い。傷つけられた方も、傷を付けた方もいなくなってしまう。そうならないことを私は切に願っている」
魔法の恐ろしさは俺も理解しているつもりではある。だから、魔法で人を傷つけるようなことをするつもりは無い。
自分が力に溺れている者の標的にならないことを願った。
入学式が終わると、生徒達は自分の教室に向かうように指示が出された。
その指示に従い、生徒は一斉に動き出す。人波が過ぎるまで自分がいた場所から動かずに待機していた。あくびをして身体を伸ばしているとリーリアが手を振りながらこちらに向かってくる。
「ユーステス。教室行かないの？」
「人波がなくなったら行くよ。今行ったら危ないから」
「じゃ、私も待ってる」
そう言って、俺の隣にあった誰かが座っていた椅子に腰を下ろしていた。
流れていく人波を眺める。この中の何名が力に溺れていくのだろうか？今は仲よさそうに談笑している男達も愚痴を言い合っている女達も力を手に入れた途端に、自分がカミサマになったかのように人を見下してしまうのだろうか？
そう考えると体育館を出て行く全ての人の笑顔が恐ろしく見えてくる。誰かを貶すとき、見下すとき、人の顔には冷笑が浮かび上がる。彼らの笑顔もそれに変貌してしまうと考えるだけで、どこか悲しい気持ちに苛まれる。
数分もすれば大体の生徒はいなくなっていた。車いすのブレーキを外して、俺達も教室に向かうことにした。
学園長が気を利かせてくれたのか、この校舎は４階建てなのだが、俺達の教室は１階にある場所が割り当てられていた。更にリーリアと一緒の場所である。本当に何から何まで気の使える人だ。感謝しても仕切れない。
綺麗な真っ白い床を眺めながら廊下を進む。外の道とは違って、車いすで動いても揺れが少なくて快適だ。きっと、この違いは車いすに乗っている人にしか分からないのだろうけれど……。
考えながら廊下を進んでいると床を突く一本の杖が目に入った。持ち主の方へ目を向ける。
リーリアと同じ制服を着ているから見るに新入生だろう。ミディアムヘアーで明るい茶色の髪が特徴な女の子。目が不自由なようで、白杖を使用して進路の安全を確認しているようだ。ぶつからないようにしっかりと進路を譲る。
広い学園だから移動も大変だろうな。リーリアとくだらない雑談をしながら、少しだけ心配になった。
女の子とすれ違いざまに視線を感じた気がするが気のせいだろう。
教室に着くと大半の生徒は自席に着き、担任が来るまで待機しているようだった。俺も与えられた教室の最後尾の窓際に向かう。
周りの生徒とは違い椅子は無いが決してイジメなどでは無い。俺も周りに習って席につき車いすにブレーキを掛けて、机に頬杖をついて待機する。リーリアは一番前の席のようで距離が遠いのが少し残念だった。
どんな先生が担任なのだろうか。少しの不安を抱えて待っていると驚きの人物が教室に入ってきた。ビックリして頬杖から頭が滑り落ちてしまった。
「みんな。今日からこのクラスを受け持つことになった。ザレフだ。よろしく。じゃあ、自己紹介でもするか」
中等教育では、Dクラスを受け持っていたはずなのだが、どういう風の吹き回しなのだろうか？
そもそも、ザレフ先生は魔法を教えることが出来るのだろうか。そんな疑問は残るものの気の知れている人が担任であることは俺にとってはありがたいことだった。
自己紹介を進行しようとしたザレフ先生だったが、俺の隣が空席であることに気が付いたらしい。
「えっと、まだ全員集まってはいないみたいだな……」
困ったような表情をザレフ先生が浮かべていると、廊下から床を突く音が響いてきた。
その音は徐々に大きくなり、少しずつ教室に近づいてくる。クラスの全員が廊下に視線を向けている中。一人の少女が教室にやって来た。
「遅くなってすみません……」
不安げな声で謝罪した後に教室に入ってきたのは、先程、廊下ですれ違った女の子だ。クラスくらい確認してあげれば良かったなと少し申し訳なくなる。
その後、自分の席を把握できていない少女は入り口の一番近くにいた生徒に席まで案内されていた。
無事全員が集合したため、自己紹介タイムが始まり一人ずつ挨拶をしていく。名前しか言わない人から、自己主張の激しい話したがり屋など、個性豊かな３０名程度の生徒が集まっているようだった。
俺の横に座っている女の子はコレットというらしい。自己紹介では、生まれ付き目が見えないようで、色々迷惑を掛けるかもしれないと言っていた。
俺も彼女以上に周りに迷惑を掛けるだろうから、似たような自己紹介をしておいた。初日ということもあって、大きな問題は起こらないで過ぎていく。
小さな問題はリーリアが周囲から人気が出すぎて、人集りが出来て一緒に帰ることが出来なかったことぐらいだろう。
一週間は座学ばかりが続いた。生徒の大半は真面目に話を聞いているが、全員がちゃんとしているとは言えない。居眠りをしていたり、サボっているものもいる。そういう人は口をそろえて同じことを言う。
「俺には、座学なんて必要ない。さっさと魔法を使わせろ」
言い方は違えども言っていることは大差なかった。それだけなら、良いものの最近は周りを巻き込むようになってきている。
真剣に学ぶものを小馬鹿したり、間違いを嘲笑ったりと教室内の雰囲気は不良グループの影響で最悪なものになっていた。なんだか嫌な予感がしてくる。
そして、全く嬉しくないが、その嫌な予感は見事的中した。
