ありふれた日常と蠢く影
「やっぱり、ダメですか……。実験体の２体は力を制御仕切れませんでしたか……。実に勿体ない。嗚呼、勿体ない」
暗闇に沈んでいる校舎の屋上に佇む３名の人影。
「勿体ないから回収だけはしておいてくださいね。後で修復できるかもしれません」
偉そうな男が命令すると、何も言わずに一つの影がその場から姿を消した。音もなく。空気を揺らすことすらしないで消え去った。
「本当にあれは優秀な部下ですね。働きを見ていると無駄がない。無駄がないことは良いことです。それに比べて……。こちらの木偶は何なのですか？おまえはいつになったら、私の力になるのですか」
長身の男は募った苛立ちは声に乗り、とげのある言葉がぶつけられる。
「……。申し訳ありません」
弱々しい声はもう一人によるもの。謝罪の声は男に届くことはなく。無視されていると勘違いした男は更に声を荒げる。
「ッチ。無視ですか？まぁあいいですよ。……。そうだ！次はお前の番で良いじゃないですかぁ！嗚呼、良い案です。無駄がない」
自分の案がよほど名案だったようで、男は空を見上げて高らかに笑い声を上げた。静かな世界に笑い声だけが響き渡り、嫌がる少女の声は誰にも届くことはなかった。
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１５才の誕生日から一か月が過ぎていった。俺のことを知ってから、シャルさんがお店の改装をしてくれて、快適なバリアフリー空間に変わったり、両親から託された剣をどうやって持ち歩くかリーリアと試行錯誤したり、ネフィリアの願いを叶えるために、特に当てもなく王国内を観光したりとなかなかに忙しい日々だ。
Sクラスにいたリーリアはあの事件をきっかけに卒業までの一ヶ月間を俺と同じDクラスで過ごした。
もう卒業を間近に控えていたために、思い出作りに俺とリーリアは学園に通うこととなったのだ。
クラスメイトは俺が歩けなくなったことに触れてくることはなく。今までと変わらず殆ど接点を持たないままに卒業し、それぞれの進路に向かっていく。
俺とリーリアの進路もあの事件の後すぐに決まって、二人でこの学園の高等教育を受けることになっている。
「この学園内であれば、色々と融通が効くから、君たちが良ければ高等教育を受けて、魔法の常識を見てみると良い」
そんな、学園長の計らいで推薦での、入学が約束された。
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桜が満開に咲き誇る頃。高等教育の入学式が行われる。
新しい環境に慣れるまでは時間が掛かるが、今回は一人じゃない、心強い仲間がいる。
『お兄さん！今日は入学式もっと張り切っていくのです～』
『ユーステスさん。桜って良いですね。毎日見ていたいな』
周りには聞こえることのない二人の少女の声。その正体は俺に宿っている精霊によるもの。
元気一杯な明るい声は風の精霊のシルフィー。俺が転生する際に対応してくれていた天使はずっとこうして見守ってくれている。彼女の協力によって俺は風魔法を使うこと出来ている。
穏やかな声はもう一人のネフィリアのものだ。生前は俺と同じように歩くことが出来ず、その原因が呪いだと言われて、両親はネフィリアを森の奥で生活させることを選択した。
そして、彼女は世間から隔離されて時を過ごし、才能に恵まれたネフィリアはもっと広い世界を見るために自分の身体からマナのみを分離させた。
彼女のマナを俺が取り込んだことによってネフィリアは俺を介してではあるが、様々な経験を積んでいる。見るもの全てがネフィリアにとっての興味の対象になる。
満開に咲いた桜を眺めながら、魔法学園に向かう。
車いすを漕ぐ動作も昔の感覚のようなものを思い出したため、動くことに困ることはない。ただ、坂道は得意になれない。いくら前に進んでも手を離すと勝手に後ろに下がっていく。
歩いていた頃は意識すらしていなかった坂道。通い慣れたはずの道でも、色々と新しい発見がある物だ。
坂道に負けないように力を込めて前に進み続ける。こんなにも苦労しなくても、魔法で車いすを動かすことも出来るのだが、それは学園長に止められているので、普段は使用していない。
坂道も半分過ぎた頃。突然、車いすを漕ぐのが楽になった。というよりも、漕ぐ必要がなくなった。ゆっくりと車いすは前に進んでいく。膝の上に手を乗せる。
「おはよう！ユーステス」
見上げると丁度リーリアもこちらを見てくれていた。今日も変わらないリーリアの笑顔に心が癒やされる。
「おはよう。リーリア。いつもありがとな」
「家によってくれれば、一緒に家を出られるのにさ。まぁ良いけど……」
リーリアとはいつも大体この辺りで合流することが多い。というのも、俺は車いすで生活し始めたが、生活スタイルは変わらないままだ。朝早く起きて、散歩兼トレーニングを行っている。親父との約束だからこれを怠ることはない。
ミミルの森で魔法の実験をしたり、もしもの際には、車いすに乗りながらでも、戦闘が出来るように足場の悪いところでの車いす走行の練習を行っている。人気が少ない森の奥。魔法を使用したところで誰かに見られる心配はないため安心できる場所だ。
トレーニングの後。その足で学園に向かうから丁度この坂道で合流するのだ。
「今日は入学式だ。頑張ろうね。お互い」
「そうだね。俺は極力魔法を使わないようにするよ」
リーリアの頑張るベクトルとは方向性が違うものの努力しなければならない。精霊融合者であるということを悟られないように、常識から外れた魔法の使用をしてはいけない。
その常識を計るのが、この学園に通う目的。リーリアと一緒に登校できるという特典付き。選ばない理由を探す方が難しい。
坂道を上り終えたところでリーリアは車いすを押すのをやめて、俺の隣にやって来る。
「はい！私が押すのはここまで、後は自分の手で頑張ってね」
そう言って笑いながら車いすを自分で漕ぐように促してくる。膝に置いた手で再びタイヤを漕ぐ。横を歩くリーリアは俺のペースに合わせて歩いてくれている。
押してもらう時は、後ろにいるので、見上げたり、後ろを向かなければ、表情も見ることは出来ない。こうして、並んで歩くことが喜びなんだ。
「ユーステス？なんか嬉しそうだね。良いことでもあった？」
リーリアが鋭いのか、俺がわかりやすい表情をしているのか、いつも考えていることを見透かされている気がする。
「なんでもない」
そうやって、ごまかしても、また別の方から俺を見透かす声が聞こえてくる。
『お兄さん、分かりやすいです～』
『ユーステスさんはリーリアさんが好きなんですか？』
二人しかいない通学路にも関わらず、会話は絶えることなく学園に到着した。
