歩けなかった少年は異世界で新たな身体を手に入れる

第一章

黒い手を操る者

　 人工的な明かりが広がる廊下をひたすら走り続けた。4階にある教室は20部屋。すべてを見て回らなければいけない。一つ一つドアを開け人が居ないかをチェックする。

　3部屋目を終えて辺りでシルフィーナが少し呆れた様子で声を掛けてきた。

『お兄さん？もしかして、リーリアさんの居場所が分からないのですか～』

　ザレフ先生も4階とは言っていたが、詳細な場所までは話していなかったはず、シルフィーナは俺と一緒に居たのだから状況は理解しているはずなのに、何故こんな呆れた様子なのだろうか？

「うん。4階に居ることは分かるけど、それ以上のことはさっぱり分からない」

　4部屋目のドアを勢いよく開けて、教室内に人影がないことを確認しながら話を続けた。

「もしかして、シルフィーナは分かるのか？」

『え？分かるに決まっているじゃないですか～。リーリアさんはいつもちゃんと【あれ】を持っていてくれているので、どこに居ても分かりますよ～』

　当たり前のように言っているが、俺には何故分かるのか見当も付かない。今は理由を聞いている余裕はないので、リーリアの居る場所へとシルフィーナにナビゲートして貰い目的地へ向かう。

『この教室です～！』

　ナビゲートしてくれた教室は適性テストを受けた部屋。

　ドアに手を掛けても一向に空く様子はない。ドアの横には恐らくセキュリティロックを施すために付けられている装置があった。ダメ元で手を翳してみるが結果はもちろん【ERROR】の文字が表示された。

　こうなってしまうとこの部屋に入る方法は一つしかない。

　単純明快。ドアごと吹き飛ばす！！

　右手をドアに向けてまっすぐ翳し、昔、適性テストの時に使ったあの魔法をイメージする。ただ、しっかりと威力は調整して、あのときのように暴走させないように心がける。とは言っても、魔法については俺はあまり意識していない。大きさを考えて壊したい対象を思い浮かべる。たったそれだけでイメージ通りの魔法が完成される。シルフィーナ様々である。

　そこに現れたのはビー玉ぐらいの大きさの緑白色の球体。

　ふわりとした風が俺の周りを包んでいる。その球体は俺の意思に合わせてドアに向かって、ユラユラと進んでいく。見た目だけでいえばたいしたことのない魔法と思われるかもしれないが、そこに込められているマナの量は一般の常識で計ることが出来るものではない。

　小さな球体に極限まで圧縮されて詰め込まれたマナはドアにぶつかった瞬間に爆発的に力を発揮する。轟音を響かせながら球体を中心に厚いドアをいとも簡単に吹き飛ばしていく。無駄にものを破壊することはせずに、ドアだけを破壊した。

　破壊の衝撃で巻き上がった埃やドアの破片が収まりを見せて、先程まで吹いていた風も止まっていた。かざしたままの右腕をゆっくりと下ろして、教室に入っていく。

　まず始めに感じたのは、何処からともなく沸いてきた懐かしさ。心の奥の更に奥から溢れる感情の理由は理解が出来なかった。だが、目の前の光景が異常であることは、容易に理解できた。

　車いすに座って俯いているリーリアの姿。その前に立っているアルフレッド・リガルはリーリアに向けて手を伸ばしていた。ドアを破壊されたことによりアルフレッドの視線はこちらに集まり、驚きの表情が表に現れている。

「な、なんだ！？貴様は！警備員はどうした。ここは立ち入り禁止にしているはずだ！」

　恐怖に少し震えているアルフレッドは俺に向けて怒号をぶつけてきた。

「警備員はちょっと居眠りしているよ。そんなことより、リーリアから離れろ！お前がリーリアに薬物を摂取させ続けていたことはもう分かっている。今頃ザレフ先生が学園長に報告しに行っているよ。もう少しで来るはずだ」

「五月蠅い！もう少しで私は解放されるんだよぉ……。だから、邪魔はするなぁぁぁ！」

　目を見開き俺に飛びかかってくるアルフレッド。その動きはよろよろとしていて、素人そのものの動きだ。俺は難なく最小限の体捌きで横をすり抜ける。すれ違った瞬間に映ったアルフレッドは狂気な笑みを浮かべていた。背筋にひんやりとした殺気を受け、俺の理解が追いついた。アルフレッドも先程の警備員と同じくらいの危険性を持っているという事実に。

『危ないですっ！』

「死ねぇ！！！」

　二つの声が殆ど同じタイミングで耳に届いた。でも、身体を動かせるほどの猶予は与えられていなかった。背中から強い衝撃を与えられて教室内の端の方まで飛ばされ、アルフレッドが使用している研究の資料が山積みの机を巻き込みながら、壁に激突した。

　大きな衝撃音にもリーリアは一切反応を示すことはない。

　俺は痛みをこらえて再び立ち上がる。何かに強く打ち付けられたことすらも何故か懐かしく感じている自分がいた。だが、過去の記憶を巡っている余裕は全くない。今するべきことは全力を尽くしてアルフレッドを無力化すること。

『お兄さん！大丈夫ですか？ギリギリで魔法は間に合ったようですが、全部は防げなかったみたいです……。すみません……』

　シルフィーナの声をきっかけに痛みはゆっくりと引いていく。ぶつかった衝撃で額からは血が流れていた。その血を袖で拭い魔法を構築する。

　風の魔力によって作り上げ剣を右手に掴み、アルフレッドに剣を向けた。

「貴様ぁぁ！なぜ？生きている！私の魔法をまともに食らって生きているのは、おかしいおかしいおかしい」

　狂乱したアルフレッドからは黒色のマナのようなものが溢れ出している。禍々しさが少しは離れた場所からでも肌を刺すように伝わってくる。

『お兄さん！あれには、触れない方が良いと思います。なんだか非常に嫌な感じがしているので……。』

　シルフィーナもあの力に警戒するように促してくれている。黒色のマナはアルフレッドから溢れ出して、腕のように形を形成していく。作られた腕は4本。全てが俺を目掛けて、襲いかかっていくる。

　ただ、洗練されているわけではない。アルフレッドの動きは非常に隙だらけだ。4本の腕が振り下ろされた瞬間には、彼を守るものは何もなくなる。

　1本目の腕は右手に持った風の剣で引き裂く、風の剣は黒色のマナを打ち消し、襲いかかる腕の一本は消えてなくなったが、同時に剣は光となって霧散した。左右から襲いかかる腕は空中に跳躍して躱す。空中いる俺を格好の的と見たようで、4本目の腕が俺に向かってきている。その瞬間のアルフレッドの表情は勝利を確信しているのか、笑みを浮かべていた。

　空中では回避することは不可能。少し前の俺だったら致命的だっただろう。だが、今の俺はシルフィーナがついている。

　右手を黒いマナに向けて翳す。目の前に緑白色の薄い壁が展開され、俺に向けられた4本目の腕は壁に衝突し、大きな衝撃を起こした。

　教室の窓ガラスは全て割れて、壁にも亀裂が走る。これで、全ての攻撃をいなした。

　ここからは俺の番だ。瞬く間にアルフレッドとの距離を詰めて、彼の鳩尾に一撃をお見舞いした。苦しげな声を上げ、その場にアルフレッドは崩れ落ちていく。

「壊す……。お前も……全部コワス。絶対……。ぜったぃ……」

　アルフレッドは気を失うまでずっと呟き続けていた。その後、黒色のマナはアルフレッドに戻り、教室内は一瞬の静寂が訪れた。

　これだけ、激しい音や衝撃にも一切の反応を示さなかったリーリア。俺は慌てて彼女の元へ駆け寄り、声を掛けた。

「リーリア！大丈夫か！？」

　反応は返ってこない。膝の上に置かれていた一冊の本が音を立てて床に落ちた。俺はかがみ込み慌ててそれを拾い上げようとした時。ほぼ同じタイミングでシルフィーナが声を上げた。

『その本って……。なんで？そんなものがここにあるのですか？』

　本に触れた瞬間に世界が暗転する。