アルフレッド・リガル
アルフレッド・リガルは才能に恵まれたとは言えない存在だった。
今でこそ、魔法の研究の分野では有名な存在と言われているが、学生時代はマナの保有量が少なすぎて、簡単な魔法も使用することは叶わなかった。
人のために魔法を使っている姿を何度も見てきた。日常的に人の生活には魔法が使われる。火事になれば、水の魔法が使えるものが趣き消火作業を行う。戦でも国を守るために騎士団とともに魔法使いが援護する。自分も魔法で誰かのためになることをしたかった。
マナはいつか人並みになり、魔法が使えるようになると信じ続けて、周りにどれだけ貶されようと諦めることはなかった。高等教育まで受けて時間を稼いだが、マナが増えることはなく、アルフレッドは自分の体を恨んだ。
卒業後は魔法の研究を行うため教員になることに決めた。
幸い学力は飛び抜けていたので、苦労することもなく教員になることができた。
熱心に教育していくつもりもなく。適当に授業をすませて、研究に没頭。研究の成果を発表するたびに名は広まっていき、いつの間にか研究だけをする生活が許されるようになった。
【マナがなくても魔法を使うためには？】
この課題を解くために人生を捧げる覚悟があった。だが、突破口が全く見えてこない状況。まるで暗闇を明かりもないままに歩く感覚が長く続き。研究の成果も良いものではなかった。
そんなとき、私は出会ってしまった。人生で一番ほしかったものを与えてくれる存在に。
誰も居ない真っ暗な研究室で疲れ果てて、机に突っ伏していた時。普段自分以外の人は殆ど現れないこの部屋に何かの気配を感じる。
ゆっくりと身体を起こすと目の前に黒い人の影がたたずんでいた。
何かの見間違いかと思い、目を擦っても消えることはなく、ユラユラと揺れている影は確かに人の形をしているが、実態はないのだろう。窓も扉も開けられた痕跡はないことからすり抜けて入ってきたと推測できる。
こんな不思議なことが起こっているにも関わらず、焦りや恐怖という感情は一切湧き上がってくることはなく。ただ、それを見続けた。
『お前には、魔法は絶対使えない。だが、我々は知っている。お前のような出来損ないでも、力を手にする方法を。それを望むのなら、我々に協力しろ』
少し籠もって聞こえる男の声は私の心を高ぶらせた。これまで、喉から手が出るほど欲したものが目の前に現れたのだから。
得体の知れないものからの突然の提案。
常識的に考えれば拒否するのが当たり前だろう。ただ、私の心はこのときにはもう壊れていた。砂漠でオアシスを見つけた人間のように何一つ思考せずに彼らとの協力関係を結んだ。
影は私の目の前まで移動してきて、黒い手のようなものを体にめがけて伸ばした。それは私の身体に触れることはなくすり抜けた。
次の瞬間。心臓を強く握られるような痛みに襲われ、その場にかがみ込んで胸元を押さえる。
『これで、我々は約束を守った。ただし、力に溺れていると自分の命を縮めることになる。精々その力に傲らないようにすると良い。約束違えるなよ。』
痛みで俯いている間に掛けられた言葉。彼らとの約束
【精霊器の研究をして力を引き出す方法の確立】
これさえ終われば、私は研究者ではなく魔法使いとして力を証明できるのだから。
あれから10数年が過ぎた今日。やっと研究に終止符を打つことが出来る。
＝＝＝＝＝＝
車いすに腰を下ろした少女はただ目を瞑り。その時を待っている。後は彼女にこの本を手渡すだけで、マナの上書きが開始される。2カ所に分けられたネフィリアのマナはリーリアという器に集約され完成される。
リーリアの膝の上に古ぼけた本を乗せる。すると車いすと本から紫色のオーラのようなものが溢れ、リーリアの元に流れていくのを確認した。あとは、時間との勝負である。2時間がリーリアの意識を奪うタイムリミット。どのくらいの時間が掛かるのかは正確には分からないが、1時間は掛からないという確信があった。
それは彼らが教えてくれたこと。この実験の前に久しぶりに姿を見せた影がそう言っていた。
待ち時間に私はこれからのことを考える。
上位精霊の力を引き出すこの研究は世紀の大発見と言われて、世間からの注目も浴びるのだろうが、私には必要ない。
研究者としての名誉も地位もゴミクズみたいなものだ。あっても無くてもたいしたことではない。
私にはもう力が与えられているのだ。早く。一刻も早く魔法使いとして生きていきたい。学生時代に私を蔑んだ奴らを全員破壊してみたい。私をこんな目に遭わせた世界を許すことは出来ない。壊したい。破壊したい。私は壊れている？ 私は壊れているなら、やっぱり世界を壊す。みんなみんな壊れればいい。
時計の針はあっという間に一周をしていた。一向に黒いオーラは収まる様子がなく、上書きを続けている。
時間的に余裕はまだ少し残っている。それでも、あまり悠長にはしていられない。車いすに座っているリーリアの元へ近づき様子を確認した。するとリーリアの胸ポケットが淡く光り輝きを放っている。
「何かが邪魔をしている？」
ポケットからその光るものを取り出そうとした瞬間。
耳をつんざくような轟音とともに部屋の扉が吹き飛ばされて、ボロボロと音を立てて崩れたドアから一人の影が現れた。
