歩けなかった少年は異世界で新たな身体を手に入れる

第一章

走れ！ユーステス

　俺達が通う魔法学園はこのグランディア王国でも、指折りの人気を誇っている。

　その理由は主に二つ。そもそも、魔法をきっちりと学ぶことが出来る場所は数少なく、個人スクールを除くとここくらいしか選択肢がないこと。

　もう一つは、開校して日は浅いものの設備が充実していることが挙げられる。ただ、充実しているが故に敷地面積が広く移動が大変であるという弊害が存在する。俺はまさに今。その弊害に苦しめられていた。

「全力で走れば5分で着くか？」

　独り言を言いながら足を動かす。動かすたびに今朝貰った剣が音を立てる。普段から走り込んでいるため、走ることは全く苦ではない。だが、リーリアに危機が迫っているとなれば、気持ちは自ずと焦り出す。「冷静になれ」と自分に言い聞かせて、走る鼓動を抑える。

『お兄さん。聞こえるかな～？』

　ふと耳に入ってくる声があった。

　どこかで聞いた覚えがある優しい声。以前から何度も聞いているが今日は一段とハッキリと聞こえてきた。一瞬だけ足を止めて周りを見渡す。

　目前には校舎の本棟とそこに出入りする生徒の姿しかなく、俺を呼ぶ姿は一切見当たらなかった。それ以前に俺のことを『お兄さん』と呼ぶような知り合いは居ない。友達もリーリアしか居ない……。

　考えれば考えるだけ悲しくなる。

『何をしているのですか～？　急いでいるのではないのですか！』

　呼んだから止まったら怒られてしまった。なんと理不尽なことだろうか。突然強い風が吹き、俺の体を本棟の方へ動かそうとしていた。慌てた俺は倒れないように姿勢を整えて再び走り出した。風に背を押されているからだろうか、普段より早く動けている気がする。

『お兄さんは手が掛かる人です。あのときだって力を貸してあげたのにお礼の一つもなかったですし～。全然意思疎通が取れないですし～。きっと。才能が無いんですよ！　馬鹿です～！　バーカです～！』

　はっと気が付いた。この子が言っていることが正しいのであれば、これまで俺を助けてくれていたのは彼女だったのか？　

　5歳の時と適性テストのとき両方とも聞こえた声は彼女のもの。でも、さっきから言いすぎじゃないか？

　俺には才能は無いかもしれないが。

「俺は馬鹿じゃなああい！！！」

　本棟一階に響く俺の声に周りの視線が一瞬俺を捉えようとしていた。自分の失態に気が付いた俺は個人を特定される前に走り抜けることを決めた。

　風を切るようにして走ると、両手いっぱいにプリントを抱えている先生とすれ違ったとき、風が悪さをしてプリントが盛大に宙を舞ったり、研究を終えて一段落している女生徒のスカートが翻され廊下には悲鳴が飛び交ったりした。

　後日この騒動は学校七不思議の一つとなり語り継がれていくことになる。

『お兄さん！？　聞こえていたの？　早く言ってよ～』

　どうやら俺の声は普通に聞こえているらしい。あまり大きな声で話を続けているとおかしいやつと思われてしまうので、小さな声でひっそりと声を出した。

「ああ。聞こえていたよ。馬鹿で悪かったな。これまで、何度も助けて貰ったのは事実だから、その、ありがとう」

　広い本棟を駆けながら、礼を告げる。すれ違う教師の怒号は俺の耳に入る前に通り抜けていくが、少女の声は直接心に入ってくるような感覚で聞き逃す心配がない。

『えへへ～。お礼を言われたのはいつぶりでしょうか～。その、これまでも、話しかけていたのですが、全く返事をしてくれなくて、ちょっと心が折れていました～。でも、今日は朝から雰囲気間違って、いけるかなとも思ったのですが、また返事がなかったら悲しいので勇気が出ませんでした。だけど、今はリーリアさんがピンチにさらされていることを知ったので、勇気を振り絞りました！　急ぎましょう！　私も協力しますよ！』

　少女は現状をハッキリと理解しているようだ。さらに協力までしてくれるという。俺はこの少女のことを何も理解できていない。でも、この少女は【俺のすべてを理解している】そんなような感じがする。そして、本棟の上り階段に到着した。

「えっと、ありがとう。ところで、俺は君をなんて呼べば良いんだ？　あと、俺達どういう関係なんだ？　君と会ったことはあるのか？」

『質問多過ぎです～。私は風の上位精霊という風に世間一般的に言われていますが、名前はシルフィーナです～。お兄さんには、無条件で力を貸すと決めているので、分かりやすく言うと超強い風魔法が使えますよってことです～。それ以外は自分で思い出してください～』

　なにやら、難しい事情が関わっているようだが、説明するのが面倒になったのか詳しいところまでは教えてもらえなかった。でも、シルフィーナという名前をどこかで聞いた覚えがある気がするのだが思い出せない。

　階段を軽やかに上がって行き。4階に上っている途中。

『なんか、上の階はやばそうな感じが漂っています～。気をつけてください～。でも、今のお兄さんは風魔法において不可能はありません。イメージさえしてくれれば私が合わせるので、大船に乗ったつもりで行きましょう！』

　4階は立ち入り禁止区域。誰も警備していないなんて思ってはいない。近接戦闘に関して言えば騎士団の人にも負ける気はしないがシルフィーナの忠告を胸に刻んで、気を引き締め直した。

　4階は酷い静寂に包まれていた。二人の鎧を纏った警備員は俺が現れたことにより、警戒を最大限まで高めた。剣に手を掛けていつでも攻撃に移ることが可能な体制で様子をうかがってくる。

　俺だって、戦いをしたい訳ではない。交渉の余地があるならば、もちろん、その選択を選び穏便にことを済ましてしまいたい。そう考えていると向こうから声を掛けてきた。

「ここは立ち入り禁止だ。さっさと戻ってくれ」

　厄介者を払うかのような態度で俺を追い返そうとしていた。ここでは引き下がれないので臆することなく交渉する。

「すみません！　急いでいるので通してもらえませんか？　学園長の許可ももうすぐ降りるはずです。だから！」

　俺の言葉が終わる前に警備員は言葉を遮った。

「それはできない。ここの警備を依頼しているのは、アルフレッド・リガルだ。学園長の許可では通すことは出来ない」

　そう言われてしまうともう打つ手は一つしかない。懐にぶら下がる剣に手を置き。勢いよく引き抜こうと力を込めたが、ピクリとも剣は動かず引き抜くことが出来なかった。

　最初は10年以上も放置されていたため、錆などで抜けないのかとも考えたが、全力で力を込めても1ミリも動かないから。何か秘密が隠されているのかもしれない。だが、今はそれを考えている余裕は俺になかった。使うことが出来ないのなら、違う武器を使えば良い。

「いくぞ！　シルフィーナ！」

『はいです～！』

　のんきな雰囲気の声を合図にイメージを作る。足と拳に風をまとわせるような感覚で俺の行動すべてに風の力を付与する。

　すぐに変化が訪れる。窓も開いていない廊下に風が吹き始める。心地よい優しさのある風が俺を包んでいく。

『お兄さん。懐かしいですね～。この魔法』

　ああ、覚えている。5歳のあのとき、ボロボロになった俺を包んだ風。優しさと温もりを持つこの魔法。これをまとっている間は身体能力の向上と痛みの抑制と傷の再生が行われる。

　一般的には付与魔法は難しいとされている。その理由はコントロールが出来ないから、対象を捉え続けて魔法を使うということは、意識をそこに集中させる必要がある。だから、風魔法を自分に付与すると普通ならその場から一歩も動けない状況になるが、俺達は違った。

　俺は動くことに集中し、シルフィーナが付与魔法に力を使うことで、この魔法を現実のものとしている。この魔法は効果的に状況を動かした。

　一切の予備動作もなく、身体がトップスピードで動く。風のように消え、警備員の一人の脇腹を鎧の上から、思い切り蹴り飛ばした。メキッという鈍い音ともに横に吹き飛び。廊下の壁に人型が作られる。

「……！？　何だ、貴様！」

　慌てながらも剣を抜き構えた姿勢で廊下に道を塞ごうとする様子に「やっぱりプロなんだな」と感心した。だが、それでも、今の俺の相手ではなかった。

　剣を構えた警備員にむけて一歩踏みこんだ。俺の動きを捉えていたのか、それとも適当に振り下ろされただけなのかは分からないが、俺が踏み込んだその先に相手の剣が降ってきている。

　次の瞬間に訪れたのは体を引き裂く痛みではなく。金属が折れる甲高い音だった。

　一瞬の焦りと無防備な状況。これにより勝負は決していた。一人目は少しやり過ぎてしまった感じもあったので、手加減しながら鳩尾に一撃を入れる。それでも、鎧はボロボロに割れて結構強烈な一撃になってしまっているようだ。

　意識を失った警備員を床に寝かせて一段落。

　深呼吸を一つして焦りすぎる気持ちを落ち着ける。

「ふぅ。ありがとな。シルフィーナ。もう少し力を借りるよ」

『えへへ～。またお礼を言われました～。まさかこれがデレ期というやつですか～？　15年目にして～』

　完全に空気をぶち壊していくシルフィーナの声を聞いていると、焦りすぎる気持ちも少しずつ収まっていった。

　警備員が守っていた廊下の先へ向かおうとゆっくりと一歩を踏み出した瞬間に右足首に強烈な痛みが走った。

「ッッ！」

　何かに強く握られている痛み。付与魔法を付与しているにも関わらず右足は動かすことも出来ない。

　下を見ると先程思いっきり蹴り飛ばした警備員が床を這うようにして俺の後ろまで近づき腕を伸ばしていた。

　小さなうめき声を上げながら顔を上げたその男の目は真っ赤な輝きを放っている。顔全体は兜で覆われていてハッキリと見えないが、隙間から溢れ出る光と先程までは感じることがなかった殺気に圧倒される。冷や汗が全身に噴き出し、一瞬思考が止まりかけた。そのとき。

『お兄さん！　なんか本当にやばそうです！　早くどうにか離れてください』

　頭の中に響くシルフィーナの声が俺の思考を呼び戻させてくれた。痛みをこらえながら、風の剣をイメージする。

　緑白色の光を放つ極限まで軽く、それでいて切れ味は抜群の一本が目の前に出現した。

　その剣を手に取り、足を掴む腕に振り下ろす。感触が伝わってこないほどの切れ味で警備員の鎧ごと腕は切断され、真っ赤の血が廊下の壁や床を汚した。

「グゥッ！」

　うめき声を上げながらも、残っている腕を懸命に俺に向け伸ばしてくる。だが、その腕が俺に届く少し前に様子が一変した。

「グァアアアア！！！！！！」

　突然悲痛な声を上げ始めた。その声をきっかけに鎧の隙間からは赤い液体が止めどなく溢れだし、先程までは赤く輝いていた瞳の光は消えて、そのまま崩れて顔を落とした。

　異常な光景にただ呆然と立ち尽くすことしか出来なかったが、それから数秒間痙攣した後に男は全く動かなくなった。

　男が動かなくなった後。自分まで動けなくなっていた。放たれる殺気は感じたことは何度かある。親父の後について行きモンスターの討伐をする姿を見物した時。自分に向けられた殺気ではないが、当時13才の俺は親父の圧だけで動けなくなった。さっき感じたものもそれに近いもので並の人間に出せるものではない。あれほどの殺気を放てる人があんな簡単な初撃を素直に食らうはずがない。何かがおかしいが、分からない。

『大丈夫ですか？　お兄さん！』

　呆然としていると心配したシルフィーナが声を掛けてくれた。

『お兄さん！　足は大丈夫ですか？』

「ああ大丈夫。心配を掛けてごめん。ところでシルフィーナ。さっきのやつは何だと思う？」

　問いかけるとシルフィーナはよく分からないけど、最初はただの人間だったと言っていた。だから最初の一撃を受けたのは必然だったという。だが、その後から何か別の力。黒いオーラのようなものが見えたらしい。

　心配していても仕方がないので、先を急がなくては、リーリアが手遅れになってしまう。廊下の悲惨な状況を放置して歩を進めた。