模擬戦2
ザレフ先生は両者の準備が整ったことを判断したようで模擬戦の選手紹介を開始する。
「お集まりいただいた観客の皆様。よいよこの時がやって参りました。龍勇祭初の試み2つの学園のトップによる模擬戦、これまでにない白熱した試合を見せてくれることでしょう！おっと、自己紹介を忘れていました。俺はグランディア王国魔法学園の教師をしているザレフと言います。今回この模擬戦の審判を務めることになっています」
どこか緊張気味のザレフ先生の様子に俺は思わず笑いそうになるのを堪えていた。
それでも身振り手振りで会場を盛り上げようとしているザレフ先生に合わせて観客達も盛り上がっている。中には審判の身を案じる優しい声も混じっていた。
まぁ、普通の教師だったら、立っていることも出来ないだろうから、心配するのは当たり前なことかもしれないが、ザレフ先生は元々騎士として働いていた人物だ。俺達の模擬戦の審判を務められるのは彼か学園長しかいない。
「それでは改めて選手を紹介します！まずは、グランディア王国魔法学園代表のラウド・ユーステス！一年生ながらも3年や生徒会長をも打ち倒した実力は底知れないダークホース。今回はどんな手札を見せてくれるのだろうか！」
始まった選手紹介に観客達がより一層盛り上がりを見せているが、予想通り俺を応援するこうは一切聞こえては来ない。むしろ、どこか怯えた様子の声の方が多い気がする。
俺が生徒会長に勝ってしまった時点でこの反応は予想できたから別に落ち込んだりはしない。
「ユーステス！頑張って！！！！！！！」
「ユーステスさん！私たちが応援していますよ！」
不意に聞こえた二人の声援。寂しかったわけでも辛かったわけでもなかったが二人が応援してくれているから他の人達にはどんな風に思われても良いと割り切ることが出来た。
「対する対戦相手はフレイル魔法・魔導学園が誇る天才。ラスタニアだ。魔法だけではなく、魔導具や武術の心得もある彼女。どんな戦い方を見せてくれるのだろうか？」
ザレフ先生の紹介は誰かが作った台本によるものだと思うが、天才というキーワードにラスタニアは一瞬表情を曇らせた。ただ、その雲は一瞬で吹き飛ばされる。
「ラスタニアさん！頑張って～」
「ラスタニアちゃん。応援してます！」
「ユーステスなんてコテンパンにしてくれ」
驚いて目をパチパチと瞬かせて周囲を見ているラスタニア。
今このフィールドはラスタニアを応援する者が大半だ。生徒会長の戦いでよく分からないうちに勝っていた俺よりも、それに挑もうとしているラスタニアを応援したいと思うのは自然な反応だ。
それでも、ラスタニアはこれまでフレイルでは同世代から蔑まれ、大人達からは期待ばかりを受けてきた声援を受ける機会などそう多くは無かったのだろう。周囲の声に少し戸惑いながらも小さくて振って精一杯のお返しをしている。
一分ぐらいラスタニアへの声援は途切れることはなかった。それが止むと彼女は一度目を閉じて深呼吸をしていた。
恐らくスイッチを切り替えているのだろう。深い呼吸を終えて目を平井と彼女の表情は真剣そのもので先程までの少し戸惑った様子は吹き飛んでいったようだった。
俺も自身の心の中でスイッチを切り替える。油断をしていたら一瞬で負けてしまう。それでは、今俺がここに来ている意味がなくなってしまう。
彼女の強さだけを証明してしまってはまたラスタニアは同じ道を辿っていくことになってしまうから、俺は彼女に勝つためにここに来たのだから。
小さく息を吐いた後。ザレフ先生の合図によって俺達の戦いの幕が開けた。
