兄妹忍法帖

忍法

時間目以降の授業は教師にバレない程度に睡眠を取った。さっきまで居眠りしていた俺が目を覚ますと時刻は午後三時四十分。すでに今日の全授業が終わっていた。

「じゃあ、また明日な！　翔！」

「ああ、また明日」

　俺は眠い目をこすり武に別れを告げ、教室を後にした。

　玄関へ向かい、上履きを脱ぎ、靴に履き替えて寺子屋の門へと向かう。

　いつも、麻里奈と一緒に帰っているのだが今日はあいつの姿が見当たらない。

　先に一人で帰ってるか。

　そう思った時、数十メートル先に麻里奈の姿らしき人影を見かけた。

　麻里奈と男子生徒が何やら話しているようだった。

　興味深かったので忍気を操り気配を消して、麻里奈の近くまで近づいた。

　男子生徒は顔を赤くし、麻里奈のことを真剣な眼差しで見つめていた。

「ま、麻里奈さん！　聞いて欲しいことがあります！」

　そう言われた麻里奈は困惑したような顔をしていた。

「な、何かな？」

「ぼ、僕と付き合ってくれませんか？」

　男子生徒は麻里奈に対して告白をした。

　あいつ、結構モテるんだな。

普段の言動こそ残念な感じだが、見た目は身内の贔屓目から見ても悪くないと思う。

　やや背が高い以外取り柄がなく、地味な顔立ちと容姿の俺と違い、あいつはあどけなさを感じさせつつも整った顔立ちをしている。

「えーと、ごめんなさい……私、好きな人がいるから」

　麻里奈はぺこりと頭を下げた。

　あっさりと男子生徒を振ってしまった。

　麻里奈に告白した男子生徒も顔だけ見るとなかなかだと個人的に思ったのだが、ダメだったようである。

「そ、そうですか……分かりました」

　男子生徒はしょぼくれた様子でどこかへ行った。

　麻里奈の好きな人ね。誰なのだろうか。少し興味があるが、いくら兄妹といえど教えてはくれないだろう。

　俺はバレないようにこの場を離れようとした。

「何してるのお兄ちゃん？」

　麻里奈はいつの間にか俺の後ろにいた。

「うわ！」

　驚きのあまり情けない声を上げた。

「見てたの？」

　無表情で俺のことを見つめる麻里奈。なかなか迫力があって少し怖い。

「わ、悪い。ちょっと気になってな……」

　正直に答える俺だったが麻里奈は「うふふ」と笑った。

「まぁ、いいや。それよりも家に帰ろう」

「ああ」

　麻里奈はさほど気にした様子を見せず、俺たちは一緒に歩いた。

「なぁ、麻里奈。お前、一緒に帰る友達とかいないのか？」

　基本的に俺たちは一緒に帰るのだがそれとなく麻里奈の友人関係について訊いてみた。

「基本的に私の友達はみんな部活に入ってるからね。お兄ちゃんこそどうなのさ？」

「お、俺の友達もみんな部活入ってるからな。ははは……」

　バツが悪くなり、俺は麻里奈の目を逸らし、答えた。

　ぶっちゃけ、一緒に下校できるような友人など殆どいないのだが、少し見栄を張りそう答える俺だった。

「そっか。それじゃ、お互い様だね」

「そうだね」

　すると、麻里奈は突如、左の方向を凝視し始めた。

「ん？　お兄ちゃん、なんかあっちに煙出てない？」

　麻里奈が指差した方向を見ると、確かにモクモクと黒い煙が上がっていた。

「本当だ。火事かなんかかな？」

　すると麻里奈は俺の腕を掴み、

「お兄ちゃん！　ちょっと、行ってみよう！」

　煙が上がっている場所まで走り出した。

「お、おい！　分かったから離せ！」

　煙が上がっている場所を目指し走り始め、およそ一分後、一軒の大きな家の前にたどり着いた。

　豪邸と呼ぶにふさわしい白い大きな家は激しい炎を放っていた。

　消防士の人たちもおり、必死に消火活動をしているが、炎はなかなか収まる気配がなかった。

　たくさんの野次馬が興味深そうに消火活動を眺めており、中にはスマホで写真を撮っているものもいた。

「誰か娘を助けてください！　まだ家の中にいるんです！」

　母親と思わしき壮年の女性が大声で叫んでいた。必死に消防士達に訴えかけているがあまりの炎に為す術がないのか、消防士達は困ったような顔をしていた。

「お兄ちゃん！　私、助けに行きたい！」

　助けに行くと主張する麻里奈だった。こう言い出したら麻里奈は聞かないのである。

　俺と違って麻里奈は正義感が強い。

「しょうがない。お前の気持ちは分かった。だけど、お前はここにいろ。俺が助けにいく」

「お兄ちゃん、私も……」

「ダメだ。ここにいろ。俺を信じて待っていてくれ。いいな？」

　俺は強く麻里奈にいい聞かせた。

「うん、分かった！　気をつけてね」

「ああ」

　俺は一度、ひとけの少ない場所に移動した。流石に制服姿で救出するのはまずい。

　あまり目立ちたくないのである。

「忍法、『変化の術』！」

　ドロンと煙が上がった。俺の体は黒色の忍者がよく着ているような装束に包まれた。

　変化の術は、自分の姿を変えることができる。

　変化できる対象は広く、服装を変えられるほか、他人や果ては一部の動物にも化けることが可能である。

　だが、変化していられる時間には制限時間が存在する。

「さてと……行くか！」

　俺は物凄い速度で走り出し、火事が起きている玄関に向かった。

「ちょ、ちょっと君！」

　消防士の声が聞こえたが気にせず、家の中に入った。

　家の中では灼熱の炎が轟音を上げながら燃えていた。

「ゴホゴホ……想像以上にやばいな」

　煙が気管に入りかけ、俺は口元を手で押さえた。

　俺は口元を押さえているほうの反対の手を伸ばし、精神を集中させた。頭の中で清らかな水を思い浮かべた。

　そして、指で術を発動させるために必要な印を切った。

「忍法、『水放の術』！」

　忍術で発生させた大量の水で炎を鎮火させた。

　急いで一階をところどころ燃えている炎を水放の術で鎮火させながら探索した。

　しかし、一階には取り残されている子供が見つからなかった。

「二階か……」

俺は階段を登り、登りきったすぐ近くに一つの扉があった。

　金属のドアノブが扉についていたが、おそらくとても熱くなっていると判断した俺はドアを蹴ってこじ開けることにした。

「オラァ！」

　気合いを入れ、思いっきりドアを蹴った。バタンとドアが倒れると、部屋の中はたくさんの炎で燃え上がっていた。

「うわーん！　ママ！　助けて！」

　奥に小さい子供が泣いているのが見えた。小柄な体格で赤いスカートを着用しており、金色の髪をしていた。

「いま助ける！　待っていろ！」

　俺はそういうと子供が泣き止んだ。

「う、うん！　分かった」

　俺は精神を統一し、再び清らかな水を思い浮かべた。

「忍法！　『大水放の術』！」

　大量の水で炎を打ち消した。その際、どす黒い煙で包まれた。

　俺は息を止め、ダッシュで子供の元まで駆けつけた。

「目を閉じろ！」

　子供にそう指示した。

「う、うん！」

　俺の指示通り、子供は目を閉じた。

　子供を抱きかかえ、そのまま窓へと勢いよく向かった。

「うおおお！」

　バリンという音ともに窓が割れた。ガラスの破片は空中へと飛び散った。

　俺と子供の身体は空中へと投げ出された状況である。

「に、二階から人が！」

　野次馬の声が聞こえた。

「うわああああ！　落ちる！」

　子供は怖そうな声を上げていた。

「安心しな。目を閉じるんだ」

　諭すように俺は子供に言い聞かせた。

「う、うん！」

　再び子供は目を閉じた。俺は忍気を操り、脚の耐久力を上げた。

　ダンという音が鳴り響いた。

　着地成功である。忍気で脚を強化したのだが、脚がジーンと痺れてしまった。

　ぶっちゃけ結構痛い。

「き、君！　大丈夫か！」

　消防士の一人が俺に駆けつけてきた。

　俺は無視し、母親の元へ移動した。

「ちょ、君！」

　消防士は俺に呼びかけたが気にしない。早いとこ子供を母親の元へと引き渡してしまおう。

「ゆ、ユカ！　大丈夫だった？」

　俺は抱いていた子供を離し、母親の元へ返した。

「お母さん！　怖かった！　怖かったよ！」

　ユカという子供は母親に抱きついた。

　一人、炎に囲まれ取り残されるという状況は非常に怖かっただろう。

　母親は俺の方を見た。

「あ、あの！　娘を助けてくれて本当にありがとうございます！　ぜひ、お礼を！　お名前はなんていうんでしょうか？」

「お礼なんていりませんよ。俺はただのしがない忍者です。では」

　俺はその場を離れるべく歩き出した。

「ありがとう。お兄ちゃん」

　ユカがお礼を言ってくれた。

「どういたしまして」

　普段、人助けなんて滅多にしないが、まぁこういうのも悪くないかもな。

　俺は人気（ひとけ）のない場所へ移動し、変化の術を解いた。

「お疲れさま。お兄ちゃん。さすがお兄ちゃんだよ」

　元の姿に戻った時、麻里奈が現れた。

「まぁ、大したことないさ。それじゃ、帰るか」

「うん！　帰ってご飯にしよう！」