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第9話　無銘の残月

　戦場の喧騒が、遠くの波音のようにシオンの耳を通り過ぎていく。彼が握る太刀『無銘・残月』。

　その刀身には、彼が歩んできた血塗られた道のりが刻まれていた。

　なぜ彼が、神の加護も、魔法の理も否定する「無」の剣を振るうようになったのか。

　それは、彼の故郷である東方の島国、日ノ本での出来事に遡る。

　かつて、シオンは「八咫一族」と呼ばれる、時の権力者に仕える忍の家系に生まれた。

　日ノ本は、八百万の神々が宿るとされる土地であり、剣術とは別に「霊力」を扱う者たちが支配していた。

　彼らは魔法とは異なる霊的な力を武器にし、民を統治し、時にその力で民を平然と踏みにじった。

　シオンが幼少期に師事したのは、一族の中で最も剣技に優れるとされた老剣士・甚五郎《じんごろう》だった。

「シオンよ。霊力とは、神の言葉とは、己の心を縛る鎖に過ぎぬ。お前が真に強くなるために必要なのは、ただ一つの『無』だ」

　そしてある日、国を支配する領主が、一族の剣士たちに命じた。「神の加護に値せぬ者は、生かす価値なし」と。

　それは、村に住む無力な老人や子供たちを、霊力の実験台として生贄に捧げるという非道な命令だった。

　シオンの家族も、幼馴染も、次々とその手にかけられていった。甚五郎は、シオンを隠し部屋へと押し込み、こう言い残した。

「お前だけは、この『腐った風習』から自由になれ。剣は神のためにあるのではないのだ。己がただ、存在を証明するためにあるのだ」

　甚五郎はたった一人で、数百人の霊術師たちを相手に死闘を繰り広げた。彼の剣は、神の加護を纏った霊術師の防壁を、紙切れのように切り裂く。

　しかし、多勢に無勢。故に甚五郎は最後、主君の首に刃を突き立て、届き得ぬまま絶命した。

　その夜、燃え盛る村の中で、シオンは開花した。彼は師の遺した太刀を手に取り、生き残った霊術師たちを一人残らず「無」へと還した。

　その時、彼が放ったのはただ純粋な、存在を否定するほどの極致の剣技だった。

　以来、シオンは「放浪の侍」となった。

　彼は世界中を旅し、神の加護を自慢げに振りかざす勇者や、魔法という名の力を笠に着て民を支配する者たちを斬り続けてきた。

　彼にとって、ゼノスのような「力で全てを蹂躙する者」は、かつて故郷を滅ぼした領主の成れの果てにしか見えない。

「神だの、加護だの、魔法だの……。結局、己の非力さを誤魔化すための飾り物か」

　王都の戦場で、シオンは懐から古びた鈴を取り出し、そっと地面に置いた。それは師・甚五郎が、村の民に配っていたものだ。

　しかし、甚五郎らが信仰していた神はその鈴を掲げた民を助けることはなかった。

　シオンにとって、この鈴は「神などいない」という証明であり、同時に「自分の剣だけが真実である」という誓いだった。

　彼は再び『無銘・残月』の柄を握り直す。

　魔法の爆発が、彼の足元の地面を揺らす。

　オルカニスの死兵たちが、彼の背後から亡者の腕を伸ばす。シオンは振り返りもせず、空を斬った。

　――斬撃が、死兵の肉体を超え、オルカニスの魔法の根源である「死の波動」そのものを分断した。

「ゼノス……。お前の拳も、俺がその手首ごと切り落としてやる」

　シオンの瞳に、激しい感情の火が灯る。彼がかつて封印したはずの感情を再び取り戻す。

　彼の剣は、もはや己の存在証明のためだけではなく、かつて無力に散った師と、同胞たちの魂を弔うための「鎮魂の剣」へと昇華されていた。

　戦場の中心で、禍々しい気配が近づいてくるのがわかる。

　シオンは構えをとった。

　かつて受けた屈辱も、世界中で見てきた傲慢な支配者への嫌悪も、すべてはこの一太刀に収束する。

　彼はただ、静かに目を閉じる。

　戦場の喧騒が遠のき、彼の中にはただ、師の教えである「無」の境地だけが広がっていた。

　歩み寄る。シオンの太刀が、わずかに音もなく鞘から浮き上がった。

　幕は上がる。

　己が剣を信じる侍と、己が拳を信じる支配者の、命を懸けた舞踏が。