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婚約周年祝いパーティー

　いよいよ明日。

　ニコールとジョシュの婚約周年祝いパーティーだった。

　ロゼッタはルグスに。

　バートンはドロシーと。

　デグランは別行動。

　そして私は……。

　アレン様にエスコートされることになったのだ！

　そもそもアレン様は、婚約周年祝いパーティーの日は、休みだった。その上で、私がこのパーティーに出席することを知った。さらにこのパーティーには、あのウッドハウス侯爵令嬢が参加することも、アレン様は知っていたのだ。

　私に何かしないか。

　心配したアレン様は、私にこう提案したのだ。

「婚約周年祝いパーティーには、どなたかにエスコートいただく予定がありますか？」

　これを聞かれた時は驚き、そして少し寂しい気持ちで「……実は一人で向かう予定です」と答えると。

「それは良かったです。ぜひわたしにエスコートさせていただけないですか？」

　そこからアレン様の意図を聞き、「なるほど」となり、エスコートしてもらうことになったのだ。

　アレン様にエスコートされたら、大いに注目を集めてしまいそうだが……。婚約周年祝いパーティーは、王家主催とはいえ、私的なもの。しかも参加するのは、王立サンフラワー学園の生徒たちなのだ。

　ならばそこまで、大騒ぎにはならないだろう。

　それにそのパーティーには、悪役令嬢であるニコール、攻略対象の一人であるジョシュ、そしてヒロインであるセーラがいるのだ。アレン様も攻略対象の一人ではあるが、彼はかなり逸脱している。何せニコールと初めて会ったのも、私のカフェだったのだから。前世プレイ記憶でアレン様は、学園でヒロインとも悪役令嬢とも、他の攻略対象とも会っていたのだ。それを踏まえるとアレン様は、早々にルートを外れている。よって今さらスポットライトを浴びることは、ないだろう。

　ということでせっかくパーティーに、推しにエスコートしてもらえるのだ。

　目一杯お洒落をすることにした。

　何より。

　アレン様に、推しに、エスコートされると考えることで、心がもやもやすることもない。デグランの別行動。彼がエスコートする貴婦人。それを考えないで済む。

　こうして迎えた、婚約周年祝いパーティー当日。

「お嬢様、大変素敵ですね！　スカート部分が特に素晴らしいと思います。シルク生地に、チュールとサテン生地が重ねられ、さらにリバーシブルなフリルがあしらわれ……。幾重にも生地が重なることで、陰影ができ、スカートがとても立体的に見えます。さらに身頃から裾にかけ、スカイブルーと白のグラデーションになっており、大変美しく……。羽織る白のボレロもピッタリで、まるで雪の精のようです」

　メイドがベタ褒めしてくれるので、私も嬉しくなる。

　さらに髪はハーフアップでおろし、スカイブルーのリボンでまとめた。

「しかも今日は、サンフォード副団長様がエスコートしてくださるのですよね？　もうおとぎ話のようです。今、王都で、身分を問わず、女性が最も注目している男性。それがサンフォード副団長様なんですよ。お嬢様、本当によかったですね」

　アレン様は私の推しであり、人気者だとは思っていた。でもそこまで注目を集めているなんて！

　カフェにもパブリック・ハウスにも、アレン様は気軽に足を運んでくれる。おかげでかなり身近な人物になっていた。でも本来は、雲の上のお方。そう簡単に会える相手ではないのだ。

「お嬢様。サンフォード副団長様が、屋敷の敷地に入りました！」

　侍女の知らせに、私はドレッサーチェアから立ち上がる。

　なんだか急激に緊張し、ドキドキしてきた。

　今日のアレン様は、儀礼用の軍服かしら？

　それなら前世に何度も見たもので、間違いないはずだ。

　エントランスホールにつき、アレン様の到着を待つ。

　鼓動を落ち着かせるため、何度か深呼吸を繰り返す。