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二人の馴れ初め

　土曜日の夜に帰宅すると、ちゃんとアレン様から手紙の返信がきていた。

　その日は夜間勤務になるので、日中は時間があるという。

　つまり皆と一緒に、阿闍梨の精進料理のお店『心』に行ける。

　これでドロシーも、アレン様に御礼を言えるだろう。

　既に入浴を終え、白い寝間着にも着替えている。

　そこでベッドに大の字になった。

　そこでふと、転生後の自分の人生を振り返る。

　やはり前世と同じなのかな。

　皆の恋愛や夫婦に関する悩みを聞いて、アドバイスをして。

　ドロシーのように頑張る人を支援して。

　肝心の自分の色恋沙汰は……。

　ううん。そんな風に思うのは、止めよう。

　自分の周りの人は、不幸であるより、幸せでいて欲しい。

　少しでも関りがあった人達なのだから。

　明日は早起きしても、ゆっくり屋敷を出よう。

　敢えて見る必要はない。

　なぜならきっと明日も。

　デグランはあの馬車で、朝帰りならぬ、昼帰りだろうから……。

　気持ちを切り替えるため、牛すじの赤ワイン煮込みのことを思い出す。

　あのトロトロで濃厚な味を、無料で楽しめたなんて。

　なんてラッキーなのかしら。

　ロゼッタもバートンも。残念だったわね……。

　もぞもぞと布団にくるまり、眠りに就いた。

　◇

　日曜日は、土曜日を上回る忙しさだった。

　初めて二組のお客さんの恋愛相談を、同時進行でこなした。

　両方とも、ライトな悩みでよかったと思う。

　さらにこの日は、サプライズもあった。

　アレン様と一度来店してくれた、ヒューゴ上級指揮官。銀髪にグレーの瞳で、ホッキョクグマみたいな風貌の彼が、自慢の美人妻と、来店してくれたのだ！

　丁度この時、彼ら以外に、二人の子供連れのマダムが来店していた。パンケーキが出来上がるまでの時間、子供たちはヒューゴ上級指揮官に、遊んでもらっていた。

　丸太のように太い腕にぶら下がったり。１対２で腕相撲をしたり。

　そうしてくれている間に無事、パンケーキは完成する。

　ヒューゴ上級指揮官は、さすがとしか言えない。

　本来、自身と奥さんのものなのに。先に親子へパンケーキを譲ったのだ。

　これには親子連れは感動し、彼に御礼と賛辞を贈っている。

　そんな一幕もあった日曜日の営業は終了。

　かと思ったら！

　そこへ私の両親がひょっこりを顔を出したのだ。

　既に父親もカフェの営業時間に足を運び、看板メニューを食べている。

　今日はパブリック・ハウス「ザ　シークレット」を楽しむために、顔を出してくれたのだ。

　バートンは予告通り、帰ることになる。「ザ　シークレット」の開店準備を終えると、街の集まりに参加するために。代わりに私の両親が、デグランのまかないを、私と一緒に楽しむことになった。

　デグランは「ナタリーお嬢さんのご両親が来ると分かっていたら、宮殿に顔を出し、キャビアでももらってきたのに！　俺の自家製鴨肉のコンフィなんかでは、申し訳ないな……」と嘆いているが。

　そんなわけ、なかった。

　元宮廷料理人で、スー・シェフだったデグランが作った、鴨肉のコンフィなのだ。

　口にした両親は、あまりの美味しさに、スツールから転げ落ちるところだった。

　それは……そうだろう。

　まかないと思い、食べているのだ。

　するといきなり、宮廷晩餐会で出るレベルの味だったのだから。その衝撃たるや……。

　感動冷めやらぬ両親と共に、そのまま「ザ　シークレット」に残り、初めて親子三人で立ち飲みをした。両親は、普段より酔いのまわりが早かったようだ。なぜか自分達のなれそめや、デートでどこで行ったかを話しだし、私はもう驚くばかり。ただ両親はとても楽しそうなので、私も嬉しくなっていた。

　意外だったのは、二人が実は、恋愛結婚だったこと。

　社交界デビューした際、たまたま知人に紹介され、お互いに挨拶をした。その時はまだ、異性として意識してはいない。ただその頃流行りのオペラを、二人はそれぞれの両親と共に、鑑賞していた。だが劇場で、バッタリ再会はない。ところが観劇後に向かったレストランで、二人は再会。そこから家族ぐるみで交流が始まり、共に年齢も近かったので、「良かったら見合いをしてみないか」となり――。

　その頃にはお互いを異性として意識し、好意を覚えていた。よって縁談話が浮上した時、二人とも「ぜひ、お願いします！」と前のめりだったと言う。

　前世のイメージから、縁談話なんて、見知らぬ他人とするものかと思っていた。だが知り合いとお見合いというのも、割とあるようなのだ。舞踏会に顔を出すだけで、広く浅い知り合いは増える。しかも舞踏会には、妙齢の男女の参加も多い。顔見知りで縁談話になる……言われてみたらその通りだった。

　そんな感じで馴れ初めを私に聞かせ、程よく酔っ払いになった両親と共に、帰宅することになる。

「ナタリー、あなたの部屋は、そのままなのよ。調度品は離れの部屋にもあるから、あなたも衣類や宝飾品を運んだだけでしょう？　いつでも母屋に戻っていいのよ。ただ、毎朝厨房を使うなら、離れの方が都合がいいのだろうけど」

「そうだぞ、ナタリー。いつでも母屋に戻っていいんだぞ」

　改めて両親にそんな風に言われ、心が温かくなる。

　母屋の部屋に戻り、カフェの準備のため、離れの厨房を使わせてもらう。それでもいいかな、と思えた。

　そんな日曜日が終わると、翌日の店休日は……阿闍梨のお店にみんなで行く日だった。

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昨日予告した新作のお知らせです。

【新作公開】

『婚約破棄を言い放つ令息の母親に転生！