冗談で作った秘密結社が世界最大企業になっていた ～平凡な学生を演じる創設者の俺は、今さら全部作り話だったと言い出せない～

第23話 進路希望を「未定」と書いただけなのに、世界中から採用通知が届いた

　俺は、まだ王立魔法学院を卒業していない。

　卒業する予定も、かなり先だ。

　なのに。

「アレン・クロフォード」

「はいー」

「進路指導室へ来なさい」

「何かしましたー？」

「私が聞きたい！」

　朝の授業が始まって五分。

　担任教師は、なぜか大量の封筒を両腕に抱えていた。

　その一番上には。

　俺の名前が書いてある。

「アレン」

　隣のトーマが、嫌そうな顔をした。

「何かなー」

「昨日、何かしたか？」

「パンを買ったねー」

「一昨日は？」

「アルバイト」

「その前」

「レティシア王女と話したかなー」

「それだ！」

「でも、もう終わった話だよー」

「お前の場合、終わったと思った翌日から本番が始まるんだよ！」

　最近。

　トーマの俺に対する理解が、少し深くなってきた気がする。

　　　　　◇

　進路指導室へ入る。

　机の上に。

　封筒が山積みになっていた。

「すごい量ですねー」

「全部、君宛てだ」

「俺に？」

「そうだ！」

　進路指導の教師が、疲れた顔で答える。

　学院長もいる。

　なぜか教頭もいる。

　生徒会長も。

　そして。

「どうして俺まで……」

　トーマも連れてこられていた。

「友人だからだ」

　学院長が答える。

「その理由で最近、何にでも参加させられてませんか!?」

「アレン君が妙なことを言い始めた場合、解説してくれ」

「俺は通訳じゃないですよ！」

「普通に話してるよー」

「お前だけがそう思ってる！」

　学院長が咳払いをする。

「まず、これを見たまえ」

　一通目。

　王立魔導研究院。

　卒業後の研究員採用を前提とした特別推薦。

　二通目。

　大陸商業連盟。

　経営企画部門への特別採用。

　三通目。

　冒険者ギルド総本部。

　古代遺物調査顧問候補。

　四通目。

　学院都市行政庁。

　都市開発計画の若手諮問委員。

「俺、まだ学生ですよねー？」

「我々も、そう思っている」

「よかったー」

「安心するところではない！」

　さらに。

　各国の研究機関。

　商会。

　魔道具工房。

　銀行。

　教育機関。

　新聞社。

　冒険者組合。

　知らない名前まで大量に並んでいた。

「どうして急に？」

「昨日の件だ」

　学院長が新聞を広げる。

　アルヴェイン王国第二王女が。

　王立魔法学院の学生を、自国の教育政策諮問役へ招聘しようとした。

　その情報が広がったらしい。

「王女が欲しがる学生なら、うちも欲しい」

「雑じゃないかなー」

「それだけではない」

　生徒会長が指を折る。

「《アウローラ・シンプル》」

「学生挑戦市場」

「無銘共同工房」

「学習継続支援制度」

「公に確認できるだけでも、君が関わった制度や事業が増えすぎた」

「みんなで考えたんですけどねー」

「だとしてもだ！」

「しかも」

　学院長が最後の大きな封筒を持ち上げる。

「一番問題なのが、これだ」

　金色の封蝋。

　中央に。

　世界最大企業《アウローラ》の紋章。

「アウローラから？」

「君への採用意向書だ」

「俺、パン屋さんで採用されてますよー」

「臨時従業員ではない！」

　封筒が開かれる。

　俺も中を覗いた。

　――アレン・クロフォード氏。

　――卒業後の進路について、本人の希望する職種、勤務地、待遇、勤務形態を最優先とする。

　――既存の職位に該当するものがない場合、新設を認める。

　――本人が就業を希望しない場合、その意思も尊重する。

「自由だねー」

「自由すぎる！」

　学院長が叫ぶ。

「普通の採用通知には、職種くらい書いてある！」

「何でもいいみたいですねー」

「そんな採用条件を、私は初めて見た！」

　トーマが書類を覗く。

「勤務地も？」

「希望地」

「給料は？」

「本人と相談」

「勤務時間は？」

「本人希望を最優先」

「上司は？」

「希望があれば選定」

　トーマがゆっくり俺を見る。

「アレン」

「何かなー」

「これ、採用じゃない」

「そうなの？」

「会社をお前に合わせるって書いてある！」

「柔軟な会社だねー」

「柔軟の範囲を超えてる！」

　おかしい。

　俺としては。

　卒業してもいない学生へ、今から就職先を決めろと言う方がおかしい気がする。

「それで」

　進路指導教師が、一枚の紙を差し出した。

「君に書いてもらいたい」

「何ですかー？」

「進路希望調査だ」

「あー」

　学院では毎年。

　将来どのような仕事をしたいか。

　どこで働きたいか。

　生徒たちへ確認しているらしい。

「本来なら、今の学年では簡単な希望だけでよい」

「じゃあ簡単に書きますねー」

　羽根筆を持つ。

　第一希望。

　未定。

　第二希望。

　未定。

　希望する職種。

　特になし。

「待て！」

　トーマに止められた。

「何かなー」

「世界中からこれだけ誘われて、未定!?」

「まだ決めてないからねー」

「一つくらい興味のある仕事はないのか？」

「うーん」

　考える。

「パン屋さんは楽しいねー」

「アルバイトじゃなくて将来だ！」

「本屋さんも楽しそう」

「規模が急に小さくなった！」

「静かそうだからねー」

「王立研究院から誘われてる男の希望じゃない！」

　進路指導教師まで頭を抱えていた。

「では」

　学院長が尋ねる。

「仕事へ求める条件はあるかね？」

「条件？」

「給与」

「生活できればー」

「地位」

「いらないかなー」

「名誉」

「もっといらないですねー」

「研究設備」

「必要なら借りますー」

「専用執務室」

「掃除が面倒そうですねー」

　学院長の顔が。

　少しずつ遠くなっていく。

「ほかには？」

「あー」

　少し考える。

「ちゃんと休めるところがいいですねー」

「それだけ？」

「あと、分からないことを聞ける人がいるところ」

「……聞ける人？」

「はいー」

「君ほどの人間が？」

　学院長が首を傾げる。

「俺、知らないこと多いですよー」

「古代術式の間違いを見抜いた学生が言うことか？」

「パンの並べ方は店長さんに注意されましたー」

「比較がおかしい！」

「値段の決め方はトーマの方が詳しいし」

「それは実家が商会だからな」

「魔道具作りならマヤの方が熱心だしねー」

「……」

「だから」

　進路希望調査の自由記入欄へ書く。

　――まだ、いろいろな人から教わりたい。

「これでいいですかー？」

　学院長たちは。

　しばらく紙を見つめていた。

「君は」

　進路指導教師が呟く。

「世界最大企業から自由に職位を作ると言われているのだぞ」

「そうみたいですねー」

「それでも、教えてもらう側でいたいのか？」

「学生だからねー」

　今は。

　それでいいと思う。

　何百年生きていても。

　知らないものは知らない。

　学院へ来てからも。

　パンの並べ方。

　商品の値段。

　今の時代の魔法。

　友達との付き合い方。

　知らないことばかりだった。

「普通の学生をやるのも、まだ結構楽しいのでー」

「……分かった」

　学院長が。

　少しだけ笑った。

「進路希望は、未定として受理しよう」

「お願いしますー」

「ただし」

「はいー」

「この採用通知の山は、自分で処理したまえ」

「俺が？」

「学院へ毎日届いているのだ！」

「捨てたら駄目ですかー？」

「国王の署名入りもある！」

「面倒だねー」

「だから普通は喜ぶところだ！」

　　　　　◇

　同じ頃。

　《アウローラ・グランド》地下百階。

　最高幹部会議室。

　円卓の上には。

　俺宛てに送られた採用意向書の一覧が表示されていた。

「三十八国家」

　リゼットが読み上げる。

「公的機関、商会、研究機関、各種団体を合わせると、現時点で百七十六件」

　会議室の空気は。

　非常に悪かった。

「全部、断れ！」

　ラグナが叫ぶ。

「できません」

　カレンが即答する。

「なぜだ!?」

「アレンの進路を、私たちが勝手に決めることはできません」

「ならば、相手側に辞退させる！」

「それも駄目です」

「では、全組織へ軍事的圧力を――」

「もっと駄目です」

「何ならよいのだ！」

「何もしないことです」

「最も難しい！」

　ラグナが円卓へ突っ伏した。

「経営面から考えれば」

　セレスが静かに書類を見る。

「他組織がアレンさんを高く評価するのは当然です」

「会長」

　リゼットが呼ぶ。

「何ですか」

「紙を握り潰しています」

「紙質の確認です」

「十分な強度があります」

「確認できました」

　セレスが。

　くしゃくしゃになった採用通知を机へ戻す。

「王立魔導研究院」

　エルシアが一覧を見る。

「不適切です」

「どうして？」

　ノエルが尋ねる。

「設備水準が低い」

「世界二位ですよ？」

「二位です」

「エルシア様の研究所が一位だからでは？」

「はい」

「正直です！」

「大陸商業連盟も必要ありません」

　ヴィオラが扇を開く。

「資本規模が小さすぎるわ」

「大陸最大の商業組織ですよ？」

　クラリスが微笑む。

「《アウローラ》を除けば、でしょう？」

「ヴィオラ様」

「何？」

「非常に不機嫌ですね」

「経済的評価をしているだけよ」

「扇を三本壊しています」

「不良品だったのよ」

「同じ職人の品です」

「今日は品質が悪かったの」

　三本とも今日壊れたらしい。

「情報部門の評価では」

　ミコトが空中へ資料を表示する。

「各組織の提示条件に、重大な問題があります」

「どのような？」

　シズクが尋ねる。

「勤務地が、アレンの学院から遠い」

「私情ですね」

「通勤効率の問題です」

「卒業後ですよ」

「学生寮を出るとは限りません」

「普通は出ます」

「本人が希望すれば、寮そのものを――」

「買収は禁止です」

「まだ何も言っていません」

「最近、全員同じことを言いますね」

　シズクの指摘に。

　会議室が静かになった。

「それより」

　リゼットが別の資料を表示する。

「アレン様の進路希望調査が、学院との情報共有資料に含まれていました」

　十人が一斉に見る。

　第一希望。

　未定。

　第二希望。

　未定。

　希望職種。

　特になし。

「……」

「《アウローラ》と書いてない」

　ノエルが小さく呟いた。

　さらに。

　自由記入欄。

　――まだ、いろいろな人から教わりたい。

　会議室が静まり返る。

「アレンが」

　セレスが、ゆっくり言った。

「まだ教わりたいと？」

「はい」

「私たちからも？」

　ラグナが顔を上げる。

「対象は特定されていません」

「ならば我も含まれる！」

「閣下が何を教えるのです？」

「戦闘！」

「今さらアレン様へ？」

「……料理！」

「できますか？」

「肉を焼ける！」

「以前も聞きました」

「ならば何を教えればよい！」

　ラグナが本気で悩み始める。

「私にはあります」

　エルシアが手を上げる。

「何でしょう」

「現代魔導理論」

「アレン自身が教科書を書き換えていますが」

「研究設備の操作方法」

「それは確かに、百年前とは変わっていますね」

「採用」

　エルシアが小さく拳を握った。

「私もあります！」

　ノエル。

「今の時代に流行っている花の育て方！」

「それは教えてもらってもいいねー、と言われそうですね」

「やりました！」

「本人はいませんよ」

「練習です！」

「現代の会社経営なら、私が」

　セレス。

「金融なら私」

　ヴィオラ。

「情報端末の操作は私です」

　ミコト。

「現在の軍事制度は我だ！」

　ラグナ。

　最高幹部五人が。

　少しずつ前へ出る。

　そして。

「日常生活については、私たち側近の方が適任では？」

　カレンが言った。

　空気が止まった。

「カレン」

　ラグナが見る。

「何だ？」

「アレンは、普通の学生生活を望んでいます」

「そうだな」

「料理」

「洗濯」

「買い物」

「学院での付き合い」

「休息の取り方」

　カレンの白い髪には。

　《片翼の髪留め》。

「そういったことなら、私たちにも教えられることがあるのでは？」

「……」

　最高幹部五人が黙った。

「カレンが」

　ミコトが目を細める。

「髪留めをもらってから、強くなっています」

「関係ありません」

「あります」

「ありません」

「髪留めへ触れながら言われても説得力がありません」

　カレンの手が。

　無意識に髪留めから離れた。

「とにかく」

　セレスが咳払いをする。

「アレンがまだ進路を決めていないのであれば」

「はい」

「急かしてはいけません」

「……」

「本人が何を学び」

「どのような生活を望み」

「どこへ進むのか」

「それを決めるまで、私たちは待ちます」

　ラグナの顔が曇る。

「何年だ？」

「必要なだけです」

「また百年か!?」

「それでも」

　セレスは。

　少しだけ笑った。

「以前とは違います」

「何が？」

「今回は、アレンがどこにいるか分かっています」

　誰も。

　反論しなかった。

　百年以上。

　帰ってくるかも分からない相手を待った。

　それに比べれば。

　学院へ通い。

　パン屋で働き。

　時々地下本部へ顔を出す俺を待つことくらい。

　彼女たちには。

　大したことではないらしい。

「ただし」

　ヴィオラが扇を閉じる。

「他組織の採用条件は、全部調査するわ」

「妨害は禁止です」

　リゼットが答える。

「調査よ」

「敵対的買収も禁止です」

「調査よ」

「圧力も」

「調査よ！」

「先に全部言われましたね」

　クラリスが笑っていた。

　　　　　◇

　翌朝。

「アレン」

「何かなー」

「進路指導室が大変なことになってるぞ」

　教室へ来たトーマが、開口一番そう言った。

「また手紙？」

「昨日より増えた」

「人気だねー」

「他人事みたいに言うな！」

「俺宛てなんだよねー？」

「そうだ！」

「じゃあ、あとで読もうかなー」

「それだけじゃない！」

　トーマが一枚の紙を見せる。

　――王立魔法学院・特別進路週間。

「何これー？」

「お前宛ての採用問い合わせが多すぎて、学院が制度を作った！」

「学院まで仕事が速くなったねー」

「お前の周りが全員《アウローラ》みたいになってるんだよ！」

　内容を読む。

　各企業や組織が。

　学院内で自分たちの仕事を学生へ紹介する。

　特定の生徒だけを勧誘するのではなく。

　全学生が。

　さまざまな職業を知るための催しに変更したらしい。

「いい制度じゃないかなー」

「それは俺も思う」

「じゃあよかったねー」

「だがな」

　トーマが。

　紙の一番下を指さす。

　――参加予定組織。

　王立魔導研究院。

　大陸商業連盟。

　学院都市行政庁。

　冒険者ギルド総本部。

　各国政府機関。

　そして。

　世界企業《アウローラ》。

「いろんな仕事を見られそうだねー」

「問題は、その下だ」

　さらに小さな文字。

　――《アウローラ》側説明担当者。

　会長、セレスティア・エルノア。

　軍事・安全保障部門長、ラグナ・ヴァルガ。

　情報部門長、ミコト・クズノハ。

　魔導研究部門長、エルシア・レヴァント。

　金融・外交部門長、ヴィオレッタ・ノクス。

「最高幹部全員が説明に来るのー？」

「新入社員向けの職業説明だぞ！」

「熱心な会社だねー」

「絶対、お前目当てだ！」

　教室の中。

　ほかの学生たちも。

　掲示された参加組織を見て、騒ぎ始めている。

　世界最高峰の組織が。

　自分たちへ直接仕事を説明してくれる。

　普通なら。

　一生に一度あるかどうかの機会らしい。

「楽しみだねー」

「お前は楽しむな！」

「どうしてー？」

「絶対に、また何か起きる！」

「職業の説明を聞くだけだよー」

「お前がそれだけで終わったこと、一度でもあるか!?」

　言われて。

　少し考える。

「……あんまりないねー」

「ようやく自覚したか！」

　一か月後の王国旅行までは。

　まだ時間がある。

　その間くらい。

　普通に学院へ通えると思っていた。

　どうやら。

　次は世界中の企業や国家が。

　俺の学院へ集まってくるらしい。

　俺としては。

　いろいろな仕事の話を聞けるなら、それで十分だった。

　ただ。

　《アウローラ》最高幹部五人が。

　誰が俺へ自分の部門を説明するかで。

　すでに三時間以上の会議をしていることだけは。

　まだ知らなかった。