魔獣災害――前世の記憶を持つ俺が日本を救うまで 双世界の守り手

１章

６話 記憶

　目を開けた瞬間、視界に飛び込んできたのは――

　業火に焼かれた街だった。

　瓦礫が崩れ、炎が家々を飲み込んでいる。

　焦げた木の匂いと煙が空気を満たしていた。

「……ここはどこだ？」

　さっきまで俺は、飛竜に襲われていたはずだ。

　周囲を見渡す。

　そこに広がっていたのは、見慣れた日本の街ではない。

　石造りの建物、石畳の道。

　まるで中世ヨーロッパの街並みだった。

「沙耶……悠太……！」

　思わず名前を呼ぶ。

　しかし返事はない。

「夢……なのか？」

　いや、この光景には見覚えがある。

　何度も見てきた――あの夢と同じ景色だ。

　その時だった。

「アクタ！」

　聞き覚えのない、しかしどこか懐かしい声。

　振り向くと、そこには

　深い青色の長い髪を揺らした女性が駆け寄ってきていた。

　夢の中で見た少女。

「……アティーナ？」

　思わずその名前が口からこぼれる。

　彼女は驚いたように目を見開いた。

「アクタ、大丈夫？後方へ戻る？」

「後方……？」

　意味がわからない。

　その瞬間――

　ズキンッ！！

　頭の奥で、激しい痛みが弾けた。

「ぐっ……！」

　視界が揺れる。

　剣を振るう感覚。

　魔法式を構築する思考。

　戦場、炎、そして――アティーナ。

「こ、これは……アクタの記憶……？」

　断片だった夢が、一つの記憶として繋がっていく。

　そして――意識が、急に引き戻された。

＊＊＊

ここはまたどこだ？

乾いた笑い声が、石造りの廊下に響いていた。

「おい見ろよ、また最下位様のお出ましだぜ」

「平民のくせに王立学校とか、場違いにもほどがあるだろ」

教科書を抱えたまま、俺は足を止めた。

目の前には、三人の貴族の生徒。

どいつも見覚えがある。成績上位、家柄も良い――いわゆる“上の人間”。

（……またか）

視線を逸らし、そのまま通り過ぎようとする。

だが、肩を掴まれた。

「無視してんじゃねぇよ」

強く引き戻され、体勢が崩れる。教科書が床に散らばった。

「ほんと使えねぇな、お前。魔法もまともに使えないくせに、よくここにいられるよな？」

「お情け入学ってやつだろ？ああ恥ずかしい」

笑い声が、やけに遠く感じる。

（……言い返せ）

頭ではわかっている。

でも、言葉が出てこない。

（俺は……何もできない）

拳を握る。けれど、その手に力は入らなかった。

「おい、聞いてんのかよ」

胸ぐらを掴まれ、無理やり顔を上げさせられる。

そのとき――

「その手、離してもらえるかしら」

澄んだ声が、空気を切り裂いた。

三人の動きが、ぴたりと止まる。

ゆっくりと振り返ると、そこに立っていたのは――

深青の長い髪をなびかせた少女。アティーナだった。

「……アティーナ様」

一人が顔色を変えて、慌てて手を離す。俺の体が自由になる。

「ずいぶんと楽しそうね。授業中じゃなかったかしら？」

静かな声。だが、その奥には冷たい圧があった。

「い、いえ、その……」

さっきまでの余裕はどこへやら。三人は明らかに動揺している。

「理由は？」

短い一言。それだけで、空気が凍る。

「……」

誰も答えられない。アティーナは一歩、前に出る。

「答えられないの？」

その瞬間――床に落ちていた教科書が、ふわりと宙に浮いた。次の瞬間、三人の目の前に叩きつけられる。

「っ……！」

無詠唱。しかもあの精度。（やっぱり……すごいな）思わず見とれてしまう。

「次に同じことをしたら……どうなるか、わかるわよね？」

静かに告げる。だが、その言葉には十分すぎる威圧があった。

「も、申し訳ありませんでした！」

三人は顔を青くして、その場から逃げるように去っていった。足音が遠ざかる。廊下に、静寂が戻る。

「……大丈夫？」

アティーナがこちらを見る。さっきまでの冷たい表情とは違い、どこか柔らかい。

「あ、ああ……助かった」

視線を逸らしながら答える。

「いつものことだけど……無理に我慢しなくていいのよ？」

優しく言われる。だが、その言葉が――少しだけ、痛かった。

「……俺は、大丈夫だよ」

「大丈夫に見えないわ」

即答だった。言葉に詰まる。

「あなた、本当は――」

アティーナが何かを言いかける。だが、俺はそれを遮った。

「……いいんだ」

俯いたまま、続ける。

「どうせ俺、才能ないし」

自嘲気味に笑う。

「成績も最下位だし、魔法もまともに使えない。平民だし……」

口に出して、改めて実感する。

「ここにいる資格なんて、ないんだよ」

沈黙が落ちる。数秒後――

「……そんなこと、ない」

はっきりとした声だった。思わず顔を上げる。アティーナは、真っ直ぐこちらを見ている。

「あなたは、まだ知らないだけ」

「……何を？」

「自分の価値を」

即答だった。その言葉に、胸がざわつく。（……何言ってるんだ）

「買いかぶりすぎだよ」

苦笑しながら目を逸らす。だが――

「私は、そうは思わない」

一歩、距離を詰めてくる。

「あなたは、必ず強くなる」

その瞳には、迷いがなかった。

「だから――」

ほんの少しだけ、表情が柔らぐ。

「私が、そばにいる」

その言葉に。心臓が、大きく跳ねた。

＊＊＊

　目を開ける。

　そこには、瓦礫の中で倒れている悠太と沙耶の姿があった。

「……戻ってきたのか」

　頭の中には膨大な記憶が残っている。前世の戦い。魔法。

　そして、自分の名前――アクタ。

　情報量の多さに頭が混乱する。

　その時だった。

　ドォン……ドォン……

　重い羽ばたきの音が聞こえた。顔を上げる。さっきの飛竜が、こちらへ向かってきていた。

「あれは……ワイバーンか」

　記憶が徐々に繋がっていく。

「それなら――」

　無意識に右手を掲げた。空中に魔法式が展開される。

　火属性魔法――炎槍フレイムランス

　次の瞬間、炎の槍が一直線に飛んだ。

　ドォン！！

　炎槍はワイバーンの眉間に突き刺さる。飛竜は一声も上げることなく、その場に崩れ落ちた。

「……やっぱり魔法は使えるのか」

　静かに息を吐く。

「これで――守れる」

　ワイバーンが倒れたことを確認すると、俺は急いで悠太と沙耶の元へ走った。

「二人とも……」

　体を確認する。

「かすり傷だけか。よかった」

　初級回復魔法を発動する。淡い光が二人の傷を包み、ゆっくりと傷口が閉じていく。

「これからどうする……」

　周囲を見渡す。

「魔獣から守れる避難場所なんてあるのか……？」

　疑問が頭をよぎる。

「そもそも、なぜこの世界に魔獣が……」

　思考を整理していく。しかし考えれば考えるほど、辻褄が合わない。

　さっきの飛竜。あれは前世で山奥に生息していた中型魔獣――ワイバーン。

　最大百体の群れを作る厄災級の魔獣だ。そんな存在が、魔法のないこの世界に現れるはずがない。それになぜ俺は前世の記憶を持ち、魔法が使えるのか。まるでラノベの主人公だな。

　その時だった。

　ギィエエエエ！！

　空から咆哮が響いた。見上げる。仲間が倒されたことに気づいたのか、十体ほどのワイバーンが一斉にこちらへ向かってきていた。

「……これは少々厄介だな」

　この体で魔法を使うのは初めてだ。

　前世よりパフォーマンスも落ちている。

　だが――

　振り向く。そこには気絶したままの悠太と沙耶がいた。

　答えは、もう決まっている。俺は再び右手を掲げた。

「――あの飛竜たちを倒す」