破壊と再会(破解と再解)
【注意】
二〇一四年七月一三日以前にこの回を読んだ方は、もう一度お読みください。内容が変わっています。さらにその変更点は事件に直接かかわる重要な部分です。本格的な推理をする方は、この改稿後の文章のみを手がかりに推理してください。改稿前の文章で明らかになっていた事実でもこの改稿後で書かれていなければ、それは事実ではありません。改稿後の文章のみが事実であり、推理のピースです。このような改稿を行ってしまい申し訳ありません。
作者より
一番大切なものは何か、という問いに対して
《命》以外の答えを持っていたい。
◇ ◇ ◇
「やあ、久しぶりだね、お兄ちゃん」
僕の妹――哀染皐月が元気に言う。
様々な事情を抱えた僕たち。その証の一つは苗字が違うことだ。――と言っても、僕は自分の苗字を知らないのだが。
「ああ。誰かと思ったら、皐月ちゃんじゃないか。奇遇だね、こんなところで会うなんて」
「《こんなところ》って言うけど、ここがどこだかお兄ちゃんは解ってるの？」
「生憎解らないよ。でも、僕と皐月ちゃんが会うのにふさわしい場所がこの世にあるとは思えないから、どこで会ったって、《こんなところ》だよ」
「まあ、確かにね。そうそう、お兄ちゃん。お兄ちゃんの推理聞いてたよ！」
ニコニコしながら、そう言う皐月ちゃん。
「............ってかさ、皐月ちゃん、もう死んでるよね」
そう。皐月ちゃんはもう死んでいる。死んだ理由も、どうやって死んだかも覚えていないけど。
「うんっ！」
やはり元気いっぱいに答える僕の妹。
「でもねー、お兄ちゃんが死にかけてるから、あたしはわざわざ会いに来たんだよ！ ――さしずめここは、夢の中かなっ」
夢の中、か。そりゃあ傑作だ。
「そうだった、僕はもうすぐ死ぬんだったね」
片羽美麗に僕は撃たれた。だから死ぬ。
「いやいやいや！ お兄ちゃんはまだ死なないよ」
「えっ？ 死ねないの？ 僕」
「何で残念そうなのよ............」
やっと死ねると思ったのに、僕はまだ生きながらえるというのか。僕の前世はゴキブリだったに違いない。
「何で死なないの？」
「何でって............」
大袈裟なぐらいがっくりと肩を落とす皐月ちゃん。
「肉体的な理由を言うなら、当たり所がよかったんだよ」
「実は心臓に当たってたとか？」
「それは当たり所が悪いよッ！ 最悪だよ！ お兄ちゃん、どんだけ死にたいのよ」
「死亡願望は人並みだと思うけど」
「嘘つけッ！ お兄ちゃんが人並みだったらきっと自殺が社会問題になってるよ！」
「いや実際なってるんだけどね」
透子ちゃん並みのノリの良さだった。
「まあとにかく、お兄ちゃんはかなり危険な状態ではあったんだけど、絶望的じゃなかったんだよ。それに担当したお医者さんの腕もピカイチだったみたいだよ。だから何とか生きながらえた」
「ふうん」
「それに、ぶっちゃけたこと言えばさ、お兄ちゃん。お兄ちゃんはこのまま死ぬのはどうかと思うよ」
「ああ。片羽美麗を逃がしたからなぁ」
僕がそういうと、皐月ちゃんは「ぷっ！」と噴き出した。ああ、やっぱり透子ちゃんに似ている。
「違うのか？」
「違うよぉ。それ以前の問題だよ」
「それ以前？」
「――何あの糞推理？」
「............は？」
皐月ちゃんは笑っている。ニコニコと、朗らかに。
但し、目は――まったく笑っていない。
「まったくもうさ、妹として恥ずかしいよね。あんな愚論を堂々と熱弁するなんて」
ニコニコ、ニコニコ笑っている。
目は――死体より、死んでいた。
卍橋さんが言っていた、僕と同じ目。
「あたしがもし生きてたら、絶対お兄ちゃんを殺してたね。与えられる限りの痛みを与えてイタイ兄貴を殺してたね。あれ、あたし上手いこと言った？ ――まあ、見るに堪えない茶番劇だったね。観客どころか、野次馬もドン引きレベルだよ。あれ迷推理だから。勘違いしないでね！ 己惚れないでね！ これ以上醜態を晒す必要はないんだからね。解った？ お兄ちゃん！」
とんでもないことを、ニコニコニコニコしながら話し続ける。
そうだ。これは夢だ。さっき言ってたじゃないか。それも悪夢だ。とびっきりの悪夢。ナイトメア。
でも、生前の皐月ちゃんも、こんな感じなのだ。
前言撤回だ。透子ちゃんとは似ていない。むしろ対極。
皐月ちゃんは――相も変わらず、ずっと笑っている。
――嗤っている。
◇ ◇ ◇
「............うぅ」
目を開いて、見えたのはのっぺりとした壁――いや、天井だった。白い。
夢を見ていたようだ。
汗で気持ち悪い。最悪の目覚めだ。夢の内容は思い出せない。
皐月ちゃんがでてきたような気がする。――皐月ちゃんが出てきて悪夢なら、僕は夢の中で皐月ちゃんの怒りを買ったのだろう。あの子は昔から、底抜けに明るい笑顔を顔に張り付けて、底抜けに陰鬱な怒りを他人にぶつける癖があった。気味が悪くて僕はかなり苦手だった。
夢の内容を思い出そうとするのは、虹の根本を探すのと同じだ。しかもそこに宝物がある確率は低い。する必要のことだ。
とびっきりの悪夢だということをぼんやり覚えているだけで充分すぎる。
「おお、起きたか」
ベッドの傍の椅子に女性が座っている。
白衣姿の冷然とした雰囲気のある女性だ。
彼女は立ち上がる。
「............どちら様で？」
「私は鬼百合石榴、一応医者だ」
鬼百合石榴――どこかで聞いた名前だ。ああ、四式が言っていたような気がする。
「僕......屋上で、撃たれて」
なのに、なんでベッドの上に？
「君が屋上でのたうち回っているのを、《交渉人》が見つけたんだ。そしてここまで連れてきた」
「透子ちゃんが？」
「どうやら、心配して君を探し回っていた時に、銃声を聞いて駆け付けたらしい」
「............透子ちゃん」
「うるさくてしょうがなかった。『透子の友達を助けてクダサイ！』ってずっと言っていたんだ」
全然迷惑そうじゃない口調で、石榴さんはそう言った。
透子ちゃんが――僕を。
――ありがとう。
僕は石榴さんには聞こえないように呟いた。久しぶりにお礼の言葉を言った気がした。
「透子ちゃんは、どこに？」
「そこだ」
石榴さんが指さす方向を見ると、ぐっすり寝ている透子ちゃんの姿があった。
「さすがに疲れてたんだろうな。君が寝ている間も、ほぼ付きっ切りで傍にいたから」
――友達、か。
この上なく最高じゃないか。死にたくなくなったかもしれない。
それに、この人にも感謝しなくてはいけない。《異端の流れ場》にいるぐらいだから、どんな医者だろうかと不安だったのだが、案外マトモじゃないか。
「この娘がいなきゃ、確実に君は死んでいた。――運が《悪》かったな」
「え？」
何を言ってる？
「運がよかったんじゃなくて、ですか？」
「ははあ、さては君、幸せ者だな」
今のやり取りのどこに幸せ者要素があったんだろうか。
そして、石榴さんは天を仰ぐようにして叫んだ。
「人生は、地獄と同義である」
「..................」
ああ。
やっぱり、この人もマトモじゃあない。
考えてみれば、この人の通り名は《悪院悪果》という物騒なものだったじゃないか。
人生が地獄だ――思ったことは、ある。というか、否が応でも思わされる。
だけど、それを声高々に宣言したりはしない。
ドン引きしている僕を後目に、石榴さんは続ける。
「つまり、生きることは地獄で生活することに等しい。地獄で生活することは完全に《悪》いことだ。つまり、生きながらえてしまったお前は運が《悪》い」
三段論法ってやつか？
僕は無意味なことを悟りつつも、訊いてみる。
「じゃあ、死ぬことは《良》いことなんですか？」
生きることが《悪》いことなら、逆説的にそうなる。
「当然だ！」
言っちゃったよ。
ここまでくると晴れやかだ。
「地獄から一時的ではあるが、逃れることができるんだ。《良》いことに決まってる！」
僕個人的言えば、石榴さんの主張に僕は賛成できる。
生きているから、苦しい。悲しい。楽しいことも幸せなことも確かにあるが、そんなものは、不幸に塗りつぶされて、未練がましい思い出になるだけだ。思い出なんてものは苦しさを増幅させるスパイスみたいなものなんだ。
悲しい時に悲しいことを思い出して、悲しくなる。悲しい時に楽しいことを思い出してますます悲しくなる。
だが――石榴さんの論理には矛盾点がある。
「生きることが《悪》いことなら、あなたはどうして医者として人を救っているんですか？」
人を救う医者という職業に就くのは、おかしい。
「ふふふ、おもしろいなぁ、君。私が人を救っているという考えがそもそも間違っているんだ。私は人を死なせていないだけだ。死ぬという最高の救済を妨害しているんだよ。そんな簡単に死んだら面白くないだろう。私は人が苦しんでいるを見るのが大好きなんだよ」
「..................」
「生きていれば、苦しむ。だから私は人を生かす。そんな簡単に楽になられちゃあ、つまらんだろ？ それに、私は医療という概念そもそもが《悪》だと思っている。人は死ぬべくして死ぬ存在だ。それを延命だの救うだのは《悪》以外の何物でもない」
とびっきりの、下種野郎だった。
それに――良い笑顔をしている。
幸せそうに――石榴さんは笑っている。
笑顔は――時にマイナスに働く。石榴さんの笑顔。皐月ちゃんの笑顔。そして――片羽美麗の笑顔。
「............片羽美麗は、どうなりました？」
「ああ。いまだ逃走中だ。ここも人員を割いて捜索してるらしいが、全然駄目らしい。《異端の流れ場》から外に出た形跡はないらしい。特にここの出入り口は厳重に警備しているからな。――まあ、そんな簡単死なれても面白くないからな。せいぜい苦しみながら生きてくれ。それが《良》い」
「..................」
そして僕は結局三日間ほど、石榴さんの部屋――兼病室(？)で過ごした。ちなみに石榴さんの部屋は他の人より広かった。
透子ちゃんとは五目並べならぬ、八目並べをしてたくさん遊び、希代も珍しく外出してくれて、お見舞いに来てくれたのがうれしかった。さらに病院食が八幡木兄妹が作ったものだったので最高だった。しかし、それらの幸福を遥に凌駕する不幸が僕の身には降りかかっていたのだが。
結局知り合いで病室に来なかったのは、高宮才さんだけだった。
その後も順調に回復して、僕は希代のの部屋に戻った。
部屋の主である希代は爆睡していて、他にいたのは透子ちゃんだけだった。
――僕の、友達。
「リョースケさんッ！ 退院したんデスネー！ 元気そうでなりよりデスッ」
「言うほど、元気じゃないけどね」
「ほえ？ まだ怪我が治らないのに《悪院悪果》さんに追い出されたデスカ？」
「いやいや、いくら腐っても下種野郎でも一応彼女は医者だからね。そんなことはしないさ」
「じゃあ、何でデスカ？」
「入院中、まるで子供にお伽噺を読み聞かせるように、枕元で人生地獄論を永遠と披露されたら、さすがの僕の精神的にまいるぜ」
それが僕に降りかかった不幸。
中でもきつかったのは、桃太郎の話だ。
桃太郎の視点を鬼ヶ島の子鬼に切り替えて、物語を語ったのである。
その物語では、桃太郎は子鬼から両親を奪う殺戮者であり、桃太郎の取り巻きの動物たちは、たががきびだんごで鬼の殺戮に参加する最低野郎だった。桃太郎一行は鬼より鬼畜だった。
こんなお伽噺は子供に聞かせることができない。
「............ご愁傷様デス」
桃太郎のストーリーを透子ちゃんに紹介すると、げんなりした顔で同情してくれた。
「............そういえば、透子ちゃんに事件のことをまだ言ってなかったね」
「そうですよ！ 透子に教えないなんて、リョースケさん臭いデスー」
「............は？」
なんかあくまで自然な流れで悪口を言われた気がする。
いや――
「透子ちゃん、それを言うなら水臭いだ」
「言い間違ってませんヨ？ 透子は事実を言っただけデス」
「なんてこと言うんだよぉ！」
完全なる悪口じゃないか。
「言っていいことと悪いことがあると思う！ 読者には僕の体臭の情報なんて開示されてないんだから、変なイメージ持たれちゃうだろ」
「わわ！ それはいけまセン！ 嘘です、今のは冗談デスッ。リョースケさんは全然臭くありまセンヨ。むしろ全身からラベンダーの香りを放っているので、近くにいるだけでリラックスできマスヨー！」
「それもどうかと思う！ っていうか、嘘に嘘を重ねるなよ」
「透子はリョースケさんを守るためなら、どんな嘘だって、いくらでも重ねるデス！」
「それはありがたいけど、ラベンダーの香りなんて嘘をつくことは、守ることには一切ならない！」
閑話休題。
僕は落ち着いてから、透子ちゃんに事件の真相――僕の推理を話した。
「............ってわけなんだよ」
「なるほどナルホド。そう言われれば、納得できることがあるデスヨ」
透子ちゃんはすっきりしたような顔でそう言った。
「何がだい？」
「事件があった日の朝八時半ぐらいだったデスカネ」
僕か科理さんに会った直後じゃないか。
「その時間帯に透子は《天獄と地獄》さんに会ったんデス」
「ふうん、それで？」
僕は話を促す。
「それで、事件あった後――リョースケさんが来ることのアポイントメントを取る時にも《天獄と地獄》さんに会ったデス」
――ということは、最初に透子ちゃんが会った科理さんと、アポイントメントの時に会った科理さんの中身は違うことになる。
「それで一回目に会った時と二回目に会った時の《天獄と地獄》さんの人格が違ったんデスヨ。《天獄と地獄》と《唯画独尊》さんのどちらかは解らないデスケド」
なるほど。これで僕の推理はさらに補完されたことになる。
「それにしてもリョースケさん。良かったデスネー」
「何が？」
「《唯画独尊》さんに銃で撃たれたことデスヨ」
「透子ちゃん、まさか、石榴さんの思想に犯されたのかい？」
透子ちゃんの才能が最悪の形で発動してる。
「違いますヨ。実は《唯画独尊》さんは柔道の使い手でもあるんですよ。聞いたところによると、国体で優勝したらしいデスヨ」
「うわぁ、確かに柔道の技をかけれらて意識を落とされるってのは、銃より嫌だな」
銃なら一瞬で終わる。しかし柔道なら断続的な痛みを加えるということになる。まるで拷問じゃないか。
「しかも、国体に決勝戦の相手は――なんと《天獄と地獄》さんだったんデス」
「うわぁ、姉妹で優勝を決めるのかよ」
会場の雰囲気はどんな感じなんだろうか。いい感じはしないが。
「他の選手は不憫だったでしょうネ。――そして決勝の結果、《唯画独尊》さんが優勝したんですけど、同時に怪我をしてしまって。その道に進むことはできなかったらしいデス。まあ、リョースケさんを倒すぐらいの能力はまだ持ってるでしょうケド」
「それにしても、片羽美麗には柔道と芸術という二つの道があったのか。まったく選択肢が多いってことは羨ましいね。こちとら選択できないんだからさ」
「ない物をねだっても仕方ないデスヨ。とりあえず手に入れられるものを確実に手に入れないといけないデス」
「お、たまにはいいこと言うじゃないか」
「透子の台詞は全部名言デスヨ！」
「その台詞が何よりの迷言だよ」
「それについての明言は避けるデス」
無理やり言葉で遊ぶなよ。
「そうだ。僕は透子ちゃんに言わなきゃいけないことがあったんだ」
「何デスカ？」
危なく言いそびれるところだった。
「――ありがとう」
「ふぇ！？」
「撃たれた僕を見つけてくれたのも、石榴さんのところまで運んでくれたのも、透子ちゃんだったんだろ？」
「............ええ、まあ、ハイ」
顔を赤く染める透子ちゃん。
「透子ちゃんがいなかったら、きっと僕は死んでた。透子ちゃんは命の恩人だよ」
「............どういたしましてデス」
「もし今度、透子ちゃんがピンチになったら助けてあげるよ」
「あ、ありがとうデス」
俯きながら、小さな声で言葉をぽつぽつと紡いでいる透子ちゃんは、見ていて可愛かった。
だから、もう少し褒め殺してみる。
「しかも透子ちゃん、《交渉人》としての仕事をほったらかして僕の傍にいてくれたんでしょ。感謝してもしきれないぐらいだよ」
透子ちゃんの顔が赤くなると思って見ていたら、予想に反して透子ちゃんの顔は白く――というか、青ざめていった。
「透子ちゃん？」
「忘れてたデスぅー！！ 仕事たくさんあったのに、どれもこれもほったらかしデスー！！」
ばっ、と立ち上がり、
「すいませんリョースケさん！ 透子はお仕事に行ってくるデス！」
と僕に向かって敬礼する透子ちゃん。
「ああ、頑張って。――仕事が終わったら、またミチちゃんとリョウガくんのトコに行ってご飯でも食べようぜ」
「解りましたデス！ 楽しみにしてるデスヨー」
そう言って、透子ちゃんは出て行った。
僕は独りになった。――いや、希代がいる。
起こそうかと思ったが、悪いと思って放っておくことにした。
暇だから、独りで脳内すごろくをして遊んだ。大変つまらなかった。
いくら頭の中でサイコロを振っても、一の目しか出ないのだ。
まったく、なんてサイコロだよ。
――透子ちゃんが出て行ってから、少しして、才さんが部屋に入ってきた。
最後に登場するべくして登場した彼女。
《論法破り》という通り名を持つ彼女は、僕の向かいのソファに座った。――いや、その様子は座るというよりは、ソファ自体を征服したかのような、不遜極まりない態度だった。
才さんは口を開く。
「おう、リョースケ。久しぶりだな。何でしばらくここにいなかったんだ？」
「..................」
僕が撃たれたことを知らなかったらしい。マジかよ。瞳ちゃんでさえお見舞いに来てくれたんだぜ。
まあ――そんな愚痴をこぼしたらまた病室送りにされかねないから、絶対に言わない。
とりあえず、ことの流れだけは説明した。透子ちゃんと晴れてお友達になれたこと。片羽美麗を糾弾したこと。片羽美麗に撃たれたこと。えとせてら、えとせてら。
「だいたいの流れは解ったぜ。――で、これなんだ？」
才さんは紙の束――片羽科理さんに破かれ、ゴミ箱行きになった哀れな論文――を手にもってひらひらさせた。
僕はその紙のことも説明する。
「............っていうことがあって。初めて会った時がそういう感じだったんで、トラウマになりそうです」
――まあ、彼女はもう死んだのだが。
「ふうん。じゃあ、お前の推理ってのは............？」
それから僕は、自分の推理を才さんに話した。
入れ替わりだったことを話すと、才さんは感心したように「ほう」と声を漏らし、利き手を見分けたことを話すと嬉しそうに笑った。
「ふうん。上出来じゃねぇか」
一通り話終えると、才さんはそう言った。
「疑問が残るとすれば、証拠はなんだったかってトコだな」
確かに。――あの時、証拠については片羽美麗に遮られてしまってので、言えてなかったのだ。その直後に彼女は自白したのだから。
ただし実際のところ――
「――証拠は見つけられなかったんですよ」
「は？」
珍しく才さんがぽかんとする。
そう。僕は証拠を見つけていない。
「だから、あの時は証拠を話すフリをして、罠にかけるつもりだったんです」
「............もし引っかからなかったら、どうしたんだ？」
「どうしたんでしょうね？」
考えていなかった。罠にかける絶対の自信があったわけでもないのに。
「............まったくお前は」
呆れたように才さんは笑う。
「まあ、僕は嘘つきですから」
――それに、結果的に片羽美麗は自供したのだから。
「結果オーライ、ってことですよ。今更IFを言ったって何も変わりません」
「あはは。傑作だな」
心の底から楽しそうに笑ったかと思うと、才さんは手に持っていた用紙を凝視してピタリ、と動きを止めた。それから数十分、論文を読み続けた。
そして――
「..................」
「..................」
「............おい」
「は、はい」
嫌な予感がする。こればっかりは理屈じゃあない。本能的に解る。
「リョースケ、ちょっとこっち来い」
「どうして？」
「ご褒美のちゅーしてやる」
「............は、はあ」
言われた通り才さんの傍に寄る。これは別に才さんにちゅーして欲しくて行くのではない。断じてそういうわけではないのだ。行かなければ、確実に僕に災難が及ぶ。
ソファに――才さんの隣に座る。
才さんが絡みついてくる。
「............ちょ、ちょっと」
まるで蛇のように、僕の体の自由を奪う。
その動きは――ある意味魅力的で、蠱惑的で、妖艶で、そして危険な雰囲気を醸し出していた。
確実に僕は身動きが取れなくなっていく。
身動きが取れない状態で、ゆっくりと才さんが顔を近づけてくる。
そして――
才さんは僕に――
――思いっきり頭突きした。
「ぐっ！」
才さんが絡みついたまま、僕は後ろに倒れこむ。は、鼻が。
才さんは僕が倒れきる前に、ホールドを解いて立ち上がった。
「............あ、あの、才さん。これは、どういうわけで――？」
鼻血が出てきた。
才さんは、僕を見下ろして、仁王立ちしていた。
そして、感情に身を任せたように怒鳴り始める。
「どういうわけもこういうわけもあるかぁ！ 何そんなトンチンカンな推理自慢げに披露してるんだよ、お前ぇ！」
怒号。叫び。憤怒。
「............はい？」
才さんの声に頭の中が真っ白になる。
才さんは、突然、怒りだした。
「お前の推理は間違ってるって言ってんだよ！ 見当はずれもいいトコだ！」
「何を言って............だって、彼女は自白して」
「自分の人格を偽る嘘つき野郎の言うことをお前は『はい、そうですか』って信じるのかよ！」
言ってることが無茶苦茶だった。支離滅裂だった。
「..................」
だけど――揺らいでいる。僕の、僕自身の推理への信頼が。
これが――《論法破り》の言霊。
「お前は《1＋1−5》の答えを《2−5》って書いて満足してる馬鹿野郎だぞ！ まだなかったのか、本当にお前の疑問は全部解決したのかよッ。十全に完璧に完膚なきまでに疑問はなくなったのか？！」
「............それは」
なくなっていない。
四式が言っていた《1＋1》の答えも解らない。
今、才さんに言われて、新たな違和感にも気づいてしまった。
手掛かりだと思っていたものが、あの推理ではほとんど消化されていない。
「第一なんだよ、その動機はよぉ！ 芸術の神が語りかけてきただぁ？ はん、笑わせんじゃねぇよ。確かにそんな妄言を本気にしてる奴はいるだろが、それが片羽美麗に当てはまるか？ 片羽科理として、フリだとしても科学者を演じていたあの女がそんな現実と妄想の狭間にいてもいいのかよ？」
「い、いいんじゃないですか、ね」
「おいおい、おいおいおいおいおい！ マジか？ 本気か？ それとももう一回頭突きしてほしいのか？ どっちだ？」
「..................」
僕は沈黙するしかない。
「それになぁ、何で片羽科理は美麗と入れ替わることを了承してんるんだよ！」
「それは、悪戯だって――」
声に力が入らない。
「それも何だか嘘臭ぇけど――まあ、本当だったとしよう。だけど、その理由が通るのは一回目の殺人だけだろ。二回目からは状況を知ってる片羽科理が、殺人犯である美麗と簡単に入れ替わるとは思えねぇが」
「それは......そのままだと科理さんが疑われるから――」
犯行時刻に科理さんの姿で殺人を犯したのは片羽美麗だから。科理さんはアリバイを作るために――
「何で通報しなかった？ わざわざ入れ替わってアリバイのつくるなんて回りくどいことをする必要はねぇだろ。美麗が犯人だと通報すればいい。自分たちは入れ替わっていたと警察に言えばいい」
疑問が増える。事件への疑問。僕自身への疑問。
「............それは......それ、は」
「リョースケよぉ、ちゃんとしてくれよ！ しゃんとしてくれよ。甘えるなよ！ 妥協するなよ！ 中断するなよ！ 諦めるなよ！ お前はもっともっとスゲー奴なんだから、もっともっと死ぬ気で頑張れよなッ！！」
怒りに震えながら、悔しそうに才さんはそう叫んだ。
まるで自分のことのように、悔しそうに言った。
それから、散乱していた用紙の一部を掴んで僕に投げつけた。
それでも怒りは収まらないらしく、イライラしたように部屋から出ていった。
「..................」
何なんだよ。
《論法破り》――才さんは僕の理論をぶち壊した。
今更どんな言い訳をしても、駄目だ。才さんがどうとかという問題ではない。
――僕は、自分の、推理を、信じられなくなった。
決定的に、致命的に、クリティカルに――僕は自分の推理が間違いだと悟った。
それはもう理屈の問題じゃなく、内面から破綻させられた。
これが――才さん。
これが《論法破り》が《論法破り》たる所以。
理不尽に、完膚なきまでに壊す。
「くそっ」
なんて馬鹿野郎だよ、僕は。
馬鹿だ。糞だ。阿呆だ。間抜けだ。
間違った推理を得意げに披露して――なんて滑稽な醜態だ。
僕は――自分を名探偵だと、どこかで思い込んでいた。自惚れていた。
僕が何者かであるはずがないじゃないか。
だって僕は――
「僕は、自分自身が何より解らないんだから」
しかし――壊された以上、再構築しなければならない。
――僕が。
推理をし直さなくてはいけない。――それがせめてもの責任だ。
しかし、あの推理が見当違いだとすると、不可解なことがある。
何故、片羽美麗は――犯行を認めたのだろうか？
何故、片羽美麗と科理さんの利き手は入れ替わっていたのだろうか。
そしてもう一つ。
才さんは、どうして僕の推理が間違いだと判断したのだろうか。――何となく、なんてことはないだろう。
少なくとも、僕が推理を話し終えるまでは確実に才さんは僕の推理を支持していた。口調や言葉からそう思う。
ならば、一体何が――？
僕はさっきの才さんの言葉、行動を思い出す。
「...................」
――レポート用紙！
そうだ。あの二つに裂かれたレポート用紙を才さんは怒る直前に読んでいたじゃないか。
僕は散らばっているレポート用紙を拾い上げ、考える。
――何を見たんだ？ 何に気づいた？
そして気付く。
僕の推理の決定的な間違いに。
結論を言えば――
――このレポート用紙を破ったのは片羽科理ではない。
もし本当に科理さんだったら、この論文を放っておくことはしない。そんな簡単に破ることなどできない。
何故なら、この論文は『数年前に彼女が発案した階層制問題の新しいアプローチを、一歩進展させた理論』であり、『間違ってはいるけど、その間違いに気づくのはいくら片羽科理でも難し』く、十五夜が頑張ったのは『その理論の傷をどれだけ分かりにくくするか』なのだ。しかも、『彼女がその理論を真実だと勘違いするかもしれない』という。それを科理さんは『片羽科理はレポート用紙の一枚目に目を落としていた』だけで、さらに『一秒も経たないうちに』破り捨てたのだ。
ありえない、そんなこと。本当に彼女が科理さんなら、そんなことはしない。――できない。
ならば――これを破ったのは片羽美麗だったのか？
いや、それもおかしい。
さっき透子ちゃんが二人が入れ替わっていたことを証明してくれた。
二人は入れ替わってなくてはならない。
何がどうなってる？
確かなものが、霧のように輪郭を失う。
僕は軽い眩暈に襲われる。
すると後ろから声がした。
「ふにゃー、リョースケ戻ってたのかにゃー」
この声と口調――
「希代、起きたのか」
振り向くと、パジャマ姿の希代が眠そうな顔で立っていた。猫柄のパジャマだった。
「まあねー。リョースケが四苦八苦してるのに、ぐーすか寝てられにゃいでしょ」
それから希代は「にゃんかあったのかにゃ？」と訊いてきた。
僕は希代に推理――間違った推理――については見舞いに来てくれた時に話していた。
だから僕は、才さんとのやり取りのみを話した。
「............うにゅー、リョースケぇ、災難だったねー」
「まあ、間違いに気づけて良かったとしておくさ」
「さっちゃんはリョースケに《期待》してるんじゃにゃいの？ ――だからそんにゃに怒ったんじゃないのかにゃ？ 愛の鞭ってやつだにゃ」
希代の口から意外な言葉が出てきた。
「それはないよ。《期待》ってのは、自分ではどうにもならないっていう諦めから生まれるんだぜ。才さんには一番は不似合いな言葉だ」
「そうかにゃー？ ボクちゃんはそうは思わにゃいけどー」
「まあ。僕の推理が破られたっていう事実は変わらないけどさ」
「じゃあ、そんにゃリョースケにアドバイスにゃんだよ！」
「アドバイス？」
「『馬鹿野郎！ 《現場百回》って何回言ったら解るんだよ！ 刑事は歩いてナンボなんだ！ 机に向かってお勉強してる野郎はキャリアのおぼっちゃまで充分なんだよ！』」
突然口調を変えて希代が叫んだ。
「............はい？」
間抜けな返事をしてしまう。
「むふふー、リョースケ。《現場百回》って言葉知ってるかにゃ？」
《現場百回》――まあ、原点に立ち戻ることは大切ということだ。
「知ってるよ。それがアドバイスか？」
「いぇす！」
「それにしても、何で希代がそんな言葉知ってるんだ？」
「ボクちゃんも勉強したんにゃよー」
そう言って、希代はベットの方から大量のDVDを持ってきた。重いのだろう。よたよたしている。
タイトルを見る限り、警察モノらしい。ひと昔前のものもある。
「これを見てたら、ダンディなおじさんが言ってたんだにゃ」
「なるほどな。――ちなみにどこで買ったんだ？」
「某ジャングルでね」
「それを言うなら、某密林だ」
「いやいや、ジャングルの原住民がネット通販をやってたから、そこからゲットしたんだにゃー」
「............たとえそれが真実だとしても僕は信じないぞ」
ネットって、そんなに普及してるのか？
「何に言ってるんだよー、リョースケ。今やアマゾン川の鰐がスマホゲームをする時代にゃんだよ」
「ネットって怖えー！」
――と、冗談はここまでにして。
「じゃあ、希代の言う通り、二つの現場に言ってくるかな」
「おお、いってらー」
ぴょんぴょん跳ねながら、手を振る希代。
それを背にして、僕は部屋を出る。軽い別れ。
《異端の流れ場》の廊下にには、数人の入所者が無表情で歩いていた。
――僕はそれを見て、気持ち悪くなった。
その風景が、日常すぎるぐらいに日常だったからだ。
ここでは今、二人の人間が殺され、殺人犯が逃げ回っているはずなのに。
《学問の伍狂人》が殺人に無関心なのは、辛うじて解る。
しかし、ここまでなのか。
こんな日常、見なきゃよかった。
たまたま見かけたこの連中は、そんなこと眼中にないような――それどころかそんなことが起きたことすら知らないような顔をしている。
この僕が――ここまで影響を受けているのに。
この歪みきって、捻じれきって、壊れきっている僕さえも、こんなに揺らいでいるのに。
ここには同類が多すぎる。それはかえって不安を煽る。
見なきゃよかった。心の底から思った。
――観測しなければ、世界は確定しないのだ。
これは、確か不確定性原理だったか。
僕がこんな現実を見なければ、僕の中で入所者のほとんどは殺人という非日常にあたふたしていたのだ。
観測してしまったから、確定してしまった。
僕は思考を無理矢理切り替える。どうでもいい内容に。
不確定性原理について。
言葉自体は量子力学という学問から出てきたものだ。
有名な思考実験に《シュレディンガーの猫》というものがある。
一つの蓋のついた箱を用意して、中に猫を一匹入れる。それから箱の中にラジウムを一定量とガイガーカウンターと呼ばれる装置、そして青酸ガスの発生装置を入れる。次にそれらを入れたまま、蓋を閉め、密閉する。これで観測者からは箱の中は観測できない。
箱の中では、二つの出来事が発生している可能性がある。一つはラジウムが放射線を発生して、それにガイガーカウンターが反応し、青酸ガスが発生するというもの。結果、中の猫は死んでしまう。二つ目は、ラジウムが放射線を出さず、結果猫は死んでいないというもの。
ラジウムが放射線を出すことについて、観測者が干渉することはできない。出るか出ないか、それは全て確率の問題になってしまう。放射線を出す確率が五〇パーセント、出さない確率も五〇パーセントだった場合、猫の生死も五〇パーセント対五〇パーセント。つまり同じ確率になるのだ。
ということは、観測者から見た場合、箱の中で猫が死んでいるか、生きているかは箱を開けないと解らない。言ってしまえば、認識上、観測者にとっては箱を開けた瞬間に猫の生死が決定したことになる。逆に言えば、箱を開けるまで猫は死んでいるとも言えるし、生きているとも言えるのだ。
この世界は、観測するまで、不確かなものしかない。
僕のいないところでみんなが僕の悪口を言っているかも知れないし、言っていないかもしれない。僕はすでに死んでいて、ここは死後の僕が創り上げた幻想かもしれないし、そうでないかもしれない。僕が希代に会うまで希代は死んでいて、僕が観測した瞬間生き返り、話をした。そういう可能性も否定することができないのだ。
――さて、いい時間潰しになった。
最初の事件の現場についた。
僕は扉に手をかける。
――扉を開けると、そこに《傀儡人形》のような死体が――
――当たり前のようにあるんじゃないか？
「..................」
そうだ。そういう可能性も、ある。
観測するまで、世界は不確かだから。
ああ。
眩暈がする。
鳥肌が立つ。全身がざわざわと粟立つ。
いい時間潰しなんかじゃない。
僕は、この世界が不確かなものだと観測してしまった。
扉を、開けられない。
扉の向こうには、傀儡人形の死体がいるかもしれないし、いないかもしれない。
扉を開けなくては、それは解らないのだ。
床が波打つ感覚に襲われる。
ぐらぐら。くらくら。ぐるぐる。
シュレディンガーの猫が、頭の中でにゃあ、と鳴いた。
にゃははは、と頭の中で希代が笑った。
そして声がする。
『自分を探すには、まず世界に触れることだ』
これは――才さんの言葉。
《論法破り》の言霊。
僕の中で何かが壊れた。
そうだ。
観測してしまえばいいのだ。
きっと、この扉の向こうには死体があるだろう。
それはきっと傀儡人形を模しているのだろう。
そして僕は、それを冷たい目で見るのだろう。
なんてことはない。解りきっていることだ。
「............まったく、あなたには敵いませんよ」
《論法破り》は不確定性原理の揺らぎさえ、破ってしまった。
僕は扉を開ける。
――そこには、
――当たり前のように
――死体なんてなかった。
「............だよなぁ」
観測してみれば、世界なんてつまらない。
僕は部屋を見渡す。
死体がない、というか、何もなかった。
ただ、白い壁が四方にのっぺりを広がっているだけである。
空き部屋とは言え、備え付けの家具とかが置いてあったのに、それすらもない。しかも壁に打ち付けられていた杭の穴まで補修されていた。埃すらない。
ここには、かつてあったはずの死の概念がなくなっていた。手掛かりなんてあるはずがなかった。
完全なる無駄足だった。
そういえば、何かの警察ドラマで『無駄足を踏んだ数によって刑事の価値が変わってくる』という言葉があったな。
「じゃあ、科理さんのトコに行くか」
僕は呟く。
無駄足でも構わないだろう。
科理さんの部屋につくまで、僕は無心で歩いた。また余計なものを観測してしまったら面倒だから。極力周囲を見ないことも心がけた。
その結果、さっきより距離的には遠いはずなのに、早く着いた。
また扉に手をかける。
その刹那、ある考えが頭をよぎる。
当然、事件のこと。
ある仮説が立った。
それは、完全に偶然だったとも言えるし、今まで意識下に出てこなかっただけかもしれない。
もし、あの人が――――――なら。
僕はブルブルと震える。
浮かんだ仮説によれば、僕の疑問は全て解消されるのだ。
説明がつく。筋道が通る。
問題は幾つかあったが、この程度では破綻しない。その問題というのも、物理的ではなく人間的――心理的なものだ。
だけどそれ以上に――
荒唐無稽な仮説だった。現実味のない仮説だった。
――これが真実なのか？
そんな疑問を抱いたが、これ以上のものはない気がする。
この仮説は、推理と妄言の境界線をギリギリ推理の側にいる。
しかし、この仮説の真実味を上げる可能性が、この部屋の中にあるかもしれない。
僕はドアノブを強く握る。
床波打つことも、眩暈を覚えることもなかった。
しかし――
頭の中でシュレディンガーの猫がにゃあ、と哭いた。
希代がにゃははは、と楽しそうに嗤った。
そして――才さんの声は聞こえなかった。
扉を開ける。
――そこには
――当たり前のように
――死体があった。
「..................」
うん。
ああ。うん。
あれは。ああ。うん。
部屋の中には、家具もあった。科理さんが研究に使ったていたであろう研究器具もあった。
しかし、それらは全て破壊されていた。
ベッドも、机も、フラスコも、マーカーペンも、血液を保存するために冷蔵庫も、薬品が入っている瓶も、観葉植物も、何もかも。部屋にあるもの全てが――
――完全に、これ以上なくらい、木端微塵に、完膚なきまでに、懇切丁寧に、一つの例外も許さず、粉々に、ボロクソに――破壊されていた。
破壊を破壊して、ついでにもう一度破壊したぐらい破壊し尽されていた。
そして散乱している瓦礫の上に、わざとらしく手を胸の前で交差している死体があった。ドレスを着ていて、まるで眠り姫のような感じだった。
手には花をもっている。
わざわざ死を確認するまでもない。ここから見ても解る。顔の色が異常だった。白い、というより灰色に近い。――あれは、死色だ。
外傷はなかった。毒殺だろう。
あの眠り姫は、二度と目覚めない。
そしてその眠り姫は――
――《唯画独尊》と呼ばれていた女性だった。
「..................」
ああ。
これを見ても、何も感じない僕を、僕はこの上ないほど実感していた。
「おい、なんだ君は！」
「............え？」
後ろから声がした。
振り向くと、警備員がいた。巡回の奴だろう。
「なんだこれは！ ――あ、あれは、片羽美麗じゃないか！ 死んでいるのか？！」
死体に駆け寄った警備員は、無線で何か話している。
「............はい。間違いなく片羽美麗です。...............はい、じゃあ、警備の方はある程度緩めると............はい。解りました。伝えておきます」
置いてきぼりの僕だった。
しかし、第一発見者をいつまでもスルーするはずもなく、警備員は僕に話しかけてきた。いや、話しかけたというより、詰問してきた。
「まさかとは思うが、君がやったのか？！」
「そう思いますか？」
僕は短くそう答えると、警備員は真っ青になって「そ、そうだよな。なわけないよな」と言って、そそくさと去って行ってしまった。僕を気味悪い生き物と見ているような態度だった。
なんであんな態度をとるんだ？
僕は疑問に思い、ふと窓を見た。
外はもう暗くなっていて、窓ガラスには僕の顔が映り込んでいた。
その顔は――嗤っていた。とても満足気に。
それは笑顔ではない。そんな生優しいものじゃない。僕は笑えない。しかしどうやら、嗤うことはできるらしかった。
卍橋さん。やっぱりあなたは正しかったですよ。
だって僕は死体を目の前にして――
――自分の推理が完成したことに満足しているんですから。
