大嘘吐き(大嘘憑き)
叶わない夢はない。
君が夢に敵わないだけだ。
◇ ◇ ◇
昔僕が読んだ本のキャラクターに《知り尽くしている人間》がいた。
どういうことかというと、その人間は、世界の全ての《問題》に対して、一つの漏れなく《解答》を提示することができるのだ。
例えば、《明日の天気は何？》という問いも百発百中で答えていたいたし、未だ解明されていない数学の問題の解答も可能だった。
こう書くとまるでその人間が万能のようになってしまうが、やはり欠点はある。
その人間にとって、世界の概念とは自分が生きている時間なのだ。――つまり相対的な世界。
だから、 その人間が死んだあとに発生したり、死んでからでないと《答え》が発生しない《問題》には答えることができない。――その人間が死んだ時、その人間の世界は終わるから。
そして、その人間――彼女は人一倍、恐怖していた。
《自分は死んだらどうなるんだろう？》という《問題》に対して。
誰もが一度は考える《問題》だが、ほとんどの人間は目先の《問題》に対処しなくてはいけないから、そんな最後の最後の《問題》なんて忘れてしまう。無数の《問題》に埋もれてしまう。
しかし、その人間は違う。目先――いや、人生に問題はないのだ。
だからこそ、恐怖する。
死後に恐怖する。
ほとんど解るからこそ、解らないことが怖い。
一〇の内、九を持っている人間は一に恐怖するのだ。
僕は目の前の彼女を見る。
物語の彼女とは違う意味で、九を持っている人間を、見る。――彼女はどうなんだろうか。
「急に呼び出してどしたんデスカー？ リョースケさん」
「............透子ちゃん」
「うふふ、何デスカー？ そんな怖い顔シテ。――まあ、リョースケさんはいつも仏頂面デスケドネー。はっ！ もしかして、透子はこのままリョースケさんに――」
「透子ちゃん」
透子ちゃんを真っ直ぐ見つめる。
「冗談デスヨ、冗談」
「..................」
えへへ、と楽しそうに笑う透子ちゃん。
楽しそうに笑っているけど、楽しくて笑っているかは解らない。
僕は口を開く。そして核心を、端的に唐突に口にする。
「――透子ちゃんは僕が解らないんじゃないか？」
「..................っ！」
透子ちゃんは、一歩後ずさる。
「............何で、何で、デスカ？」
――図星のようだ。
透子ちゃんは僕の人格を《共感》できていない。
瞳ちゃんが僕を《理解》できなかったように。
透子ちゃんは息を吐いてから、僕に言った。
「............何で解ったんデスカ？」
――それは肯定。
「隠してるつもりだった？」
「............はい」
隠してるつもりだったんだ。隠していないに等しいけど。
まあ、僕もついさっきまで気づかなかったのだが。
「透子ちゃんさ、散々僕をロリコン呼ばわりしたよね。――《変態》なんて通り名までつけた」
それを聞いて透子ちゃんは苦笑いする。――悟ったのだろう。
もし本当に僕の人格に《同調》してるなら、僕がロリコンなんて間違いを言わない。
僕は希代が好きなだけだ。
「解らないカラ――せめて楽しく話せるようにと思ッテ......」
なるほど、そのためにロリコンネタで僕をいじってコミュニケーションを図ろうとしたのか。――透子ちゃんなりの努力だったのだろう。それを否定するほど野暮じゃあない。
僕は小さな天才、人見瞳ちゃんがこう言っていた。
『――皆好だ って九五パーセント、一〇〇パーセントじゃあねぇんだよ』
そうだ。一〇〇パーセント《同調》できるわけではないのだ。
九五は一〇〇と何ら変わりないと言われるが、九五は九五でしかない。
僕はその五パーセントに入ったのだ。
「透子ちゃん」
「............何デスカ？」
「どうして言ってくれなかったの？」
僕は、何を言っているのだろう？
これじゃまるで――
「............言ったってリョースケさんにはどうしようもないことでしたカラ。これは透子自身の問題デスヨ」
「でも――」
「ソレニ！」
透子ちゃんは声をあげる。――苦しげな、湿った声だった。
「............それに、怖いんデスヨ！ 普通は解るんデス。何を言ったら喜ばれて、何を言ったらマズイのかが。――でもリョースケさんたちは解らナイ！ もしかしたら心の中で透子を笑っているのかも、透子を蔑んでいるのかも、透子を嫌っているのかもって思ったら――怖くて怖くて堪らないんデス！ それなのに、言えるわけないデショウっ！！」
小さな体から、とても悲痛で切実な想いが吹き出る。――きっとこれが透子ちゃんの本音。必死になって隠していた、おくびにも出さなかった想い。
「教えて下さいヨ！ リョースケさん。――透子は何なんデスカ？！ 他の人たちの考えにただ縦に首を振るだけの透子は、何なんデスカっ！？ みんなは、自分と話してるだけデス！ 自分のコピーと会話してるだけデス。そりゃあ、情報は得られるデス！ ――でも透子に意味はないデス！ 皆好透子という人格に意味はあるデスカっ？！ 透子はみんなを解るけど、誰も透子を解ってくれないんデスっ！！」
きっと、透子ちゃんは今まで言いたくても言えなかったことを言っているのだ。――いや、吐き出しているのだ。
僕が問い詰めたことによって透子ちゃんの殻にヒビが入り、そこから溜まりきった想いが溢れた。こんな小さな体に、どれだけの苦しさが詰まっているんだろうか。
《同調》できるからこそ他人から嫌われたくなくて、自分を偽る。そのことに対して自己嫌悪を抱くけど、言ったら嫌われてしまうかもという恐怖があるから、言えずにまた自分を偽る。――繰り返し、繰り返す。
ある意味透子ちゃんも――偽物なのだ。
「透子だって好き嫌いを言いたいデスヨ！ 言いたいのに......言いたいのにいつも口から嘘が出るんデス！ その人の好き嫌いを言ったって、全然意味なんてないじゃないカ！！ 透子は透子なんデスっ。四式さんでも才さんでもなくて、透子なんデスっ！ ――なのに、なのに..................」
透子ちゃんは泣いていた。自身の中に溜まって澱んでいたものを出し尽くすように。――それなのに透子ちゃんの涙は、どこまでも澄んでいた。
「――透子ちゃん」
僕はこれから何を言おうとしているんだ？
こんなことを言ったらまるで――まるで――
「僕は皆好透子ちゃんを――君自身を理解することができるんじゃないのかい？」
――透子ちゃんに信じてもらいたいみたいじゃないか。
なんて思い上がり。
僕が人に信じてもらいたいなんて――戯言甚だしい。
でも僕の口は動き続ける。
「僕に《同調》できないなら――僕に嘘をつく必要がないんじゃないか？」
「でも、リョースケさんは透子を――」
「嫌われたくないってのはさ、なかなか傲慢だぜ」
「傲慢――？」
「透子ちゃんの才能が僕に通用しないなら、普通の人間関係と一緒だ。――普通の人間関係ってのは、嫌われることを恐怖したらいけないぜ」
「............リョースケさん」
「それに僕は――人をなかなか嫌えないんだよ」
――何より自分が嫌いだから。
「透子ちゃん、こんな場所だけどさ、僕ら――普通の友達にならないか？」
《異端の流れ場》で普通の友達――
「普通の友達、デスカ？」
「そうそう。普通の友達ってのは、嫌ったり好いたりするもんだぜ」
僕はやはり――誰かに信じてもらいたいだろう。
こんな僕が信じてもらいと願うことは――罪なんだろうか。
透子ちゃんは、迷っているように見えた。
僕は一歩近づいて、手を差し伸べる。
透子ちゃんは少しの間迷ったような素振りをしていたが、すぐに僕の手を握った。
「............よろしくデス」
「うん。よろしくね」
いいだろ。僕だってたまには誰かに信用してもらいたい。――そして信用したい。
「そうだ、透子ちゃん。僕と友達になるにあたって大切なことがある。とても重要なことだ」
「何デスカ？」
僕は一呼吸置いて、言った。
「――僕をもう《変態》と呼ばないこと！」
「ぷっ！！」
いきなり噴き出す透子ちゃん。
「なんだかんだでリョースケさんデスネー」
「僕は変われないからね」
「でも、そういう優しいトコは変わらない方がいいと思うデスヨ」
何――？
「僕が優しいだって？」
そんなこと、言われたことも思ったこともない。
「そうデスヨー。リョースケさんは優しいデスヨ。リョースケさんは優男デスヨー」
「待ってくれ。それは意味が変わってるぞ」
「リョースケさんは鞘男デスヨー！」
「なんかカッコいい響きだけど、僕は断じて鞘男じゃない」
鞘男――心の内に刀を携えている男。僕はそんな時代劇に出てきそうなキャラじゃない。
「ところで透子ちゃん、いくつか訊きたいことがあるんだけど」
透子ちゃんとの不毛だけどこの上ないほど楽しい会話を止めて、僕は訊く。
「――透子ちゃんは僕の他にも、人間性を《同調》できない人間がいるんじゃないかい？」
「...........そこまで気づいていたんデスカ」
「こっちには確証がないけどね。――例えば、希代とか？」
「............正解デス」
「景品は何かな？」
「二泊三日地獄旅行ペアチケットデス」
「二泊で済むなら、行ってみたいね」
多分、というか確実に二度と戻ってこれない。
「何で気づいたデスカ？」
「うーん。透子ちゃんさぁ、希代にこんなこと訊いてたよね。――『《偏りきった鬼才》さんは、リョースケさんにぞっこんなんデスカ？』って。希代の人間性が知り尽くしてるなら出てこない台詞だなぁ、と思ってね。まあ、透子ちゃんに別の意図があって言った可能性も少なからずあったから、確信は持てなかったんだけど」
希代が僕にぞっこんなのは、周知の事実だ。
それは別にいい意味だけでなく、希代が僕を無条件に無責任に狂おしいほどに愛しすぎている、というある意味での危険性も孕んでいるのだ。
「...........リョースケさん、実は何気に名探偵なんじゃないんですか？」
「何を言うんだい。君は気づいていないのかい？ 僕の後ろで蝶ネクタイに向かって何か話している少年の存在に」
「はっ！？ まさかリョースケさん、今までずっと口パクだったんですか？」
僕の冗談にノってくれる透子ちゃん。とてもいい子だった。
「それでさ」と僕は本題を切り出す。
僕や希代の件も重要と言えば重要なのだが、本題は別にある。
「透子ちゃんはこの人の人間性を《同調》できてるのかな？」
そして――僕はあの人――正確にはあの人たちの名前を言う。
答える透子ちゃん。
透子ちゃんの答えに僕は満足する。
犯人は――あの人だ。
トリックも理解した。
辻褄は合っている。
だが――
共感できない。
何故こんなことをした？ 何故こんなことをしようと思った？ 何故こんなことを承諾した？
解らない――ワカラナイ。
一切合切――共感できない。
「どうしたんデスカ？」
透子ちゃんが心配そうな顔で訊いてくる。
「いいや、なんでもないよ」
それから僕は、透子ちゃんに別れを告げて、犯人の元を向かった。
部屋にも、休憩所にもいなくて、探し回る羽目になった。
結局、犯人は屋上にいた。静かに空を見つめていた。
屋上には他に誰もいない。曇天の空。覆いかぶさってきそうだった。息が詰まる感覚。
だけど彼女にはそんな圧力はかかっていないようだった。
「こんにちは」
僕は何気ない風に話しかけた。
「どうしたのかしら？」
「偶然会ったんですよ」
「こんな偶然があるなら、私は全ての偶然を凌辱するわ」
相変わらず物騒な人だ。
「――で、何の用？」
言葉の棘を隠す気はないらしい。
彼女――犯人――片羽美麗は、不機嫌そうにそう言った。
「事件のことですよ」
「事件？ ――ああ、《傀儡人形殺人事件》と《死体無き殺人》のこと？」
二つ目の事件は――《死体無き殺人》と呼ばれているのか。名付け親は神埜美さんだろう。
「そうです。――ちなみに大丈夫ですか？ 科理さんを亡くしてまだ時間が経っていませんが」
《死体無き殺人》の被害者は、片羽科理さん。
「私と彼女は仲が悪かったのよ」
「と言っても、一応血の繋がった姉妹じゃないですか」
「私と彼女は他人よ。そういう約束をしたの。――誰しも他人の死には無頓着で無責任でしょう？」
二人の過去に何があったというのだろうか。
何故、片羽美麗は科理さんを殺したのだろうか。
「じゃあ、訊きますけど、何で二人を殺したんですか？ ただの他人をどうして殺したんです？」
なんて滑稽な切り出し。これではまるで性格の悪い名探偵みたいじゃないか。
「..................」
沈黙。
「..................」
変わらない表情。
「何のことかしら？」
片羽美麗は素っ気なく言う。
「猫田玉藻さんと片羽科理さんを殺した犯人は――片羽美麗さん、あなただって言ってるんですよ」
彼女の顔に動揺はない。皆無。
「面白い考えね。詳しく聞かせて」
――何故にこんなにも彼女は動じないんだ？
「............わかりました。――まず、あなたたちが行ったことを一言で表すなら、《双子の入れ替えトリック》ですよ」
「ふん」と僕の言葉を鼻で笑う片羽美麗。
これじゃあ、どちらが追い詰めているのか解らない。
確認しろ。認識しろ。僕は探偵役として、この人を糾弾するんだ。
「笑わせくれるじゃないの。愚かな君の考えでは――私と科理が共謀して殺人を犯したというの？」
「いえ、実際はきっと科理さんはあなたに利用されただけでしょう。実行犯はあなた一人だ。――そしてあなたたちは入れ替わることが可能だ」
それほどまでに――似ている。
だから周囲の――僕を含めた――人間は二人の解りやすい部分で判別していた。無意識に。
例えば――特徴的すぎる二人の性格。例えば――片や白衣、片や筆。例えば――科学者と芸術家。
あまりにも両端だからこそ――入れ替わりやすい。
「できるだけよ。確かに私たちは入れ替わりが可能なほどに似ている。――だけどそれだけ。可能だけど、やってはいない」
それから片羽美麗は一息置いて、言った。
「入れ替わっていたという証拠は？」
そうだ。
僕はこれに気づかなかった。
それこそ二人の表面的な違いに目が行って、決定的なこれに気づかなかった。
なんで滑稽。なんて醜態。なんて無様。なんて道化。
僕は言った。
「利き手、ですよ」
それでも、片羽美麗の表情は変わらない。
「利き手、ね............」
「僕があなたや科理さんと会っている時、前に会った時と利き手が変わっていることあった」
「そうだったかしら？」
惚けているような台詞だが、ただただ棒読み。
「順に説明します。――まず、あなたの利き手と科理さんの本来の利き手を確認します。あなたは右利きですね。理由は今日行われたインタビューの記事にこういう記述があった――
『彼女の右手によって描かれる絵画の数々は見る者の価値観を大きく揺さぶる』
――とね。今回のインタビューでは日常的なことしか訊かれていなかったので、絵を描くことで利き手を判断されることはなかったでしょうが、インタビュアーは絵のタッチや過去のインタビューの時にあなたの利き手を知って、今回の記事に書いたのでしょうね」
ということは必然的に――
「科理は左利き、ってことなのね。あなたの考えでは」
自分から話を進める片羽美麗。
その通りだ。二人の利き手が同じという可能性はない。何故なら、利き手が変わっている、という前提があるから。
それにしても――なんなんだろうか、この違和感。
「............そ、そうです。では二人の利き手がはっきりしたところで、時系列に話を進めていきましょうか。――と言っても、そんな複雑な話じゃあないです。まず今日の朝八時頃に僕は科理さんの部屋に行きました。この時、あなたは記事のインタビューを受けていた。ということはつまり、この時の科理さんの中身は科理さん本人であり、あなたの中身もあなた本人だった」
ここで初めて片羽美麗は笑みを浮かべる。嫌な笑みだった。笑うというより嗤う。
総毛立つ。言葉に一瞬詰まるほどの、表情だった。
「............続けます。そしてあなたたち二人は事件の直前に入れ替わった。あなたが科理さんに、科理さんはあなたになった。――そして科理さんとなっていたあなたが殺人を犯した。この時、科理さんがあなたのアリバイを作っている。しかしこのことで逆の科理さんの姿にアリバイがなくなり、科理さん本人が疑われる可能性が出てきた。――あなたはきっと次の事件ではあなたにアリバイがつくるようにするから、とでも言って誤魔化したんでしょう。連続殺人の場合どちらか一つの事件にでもアリバイがあれば、疑われることは少ないですからね。そして事件後、僕があなたたちのところに行ったとき、科理さんの姿をしていたのはあなたで、あなたの姿をしていたのは科理さんだった」
『ゆったりとした動作でカップを右手で持ち、冷えきった紅茶を口に運ぶ』
――これは科理さんが第一の事件後に僕と話していた時の様子。この時の科理さんは右利き、つまり中身は片羽美麗ということになる。
『片羽美麗はそんな僕に苛ついたようにして、「これ」と、左手を僕の目線まで上げて言う』
――これは第一の事件後に僕が片羽美麗に会った時の様子。この時彼女は左利き――ということはつまり、片羽美麗の中身は科理さんだ。
二人は完璧にお互いの人格を演じきった。しかし、お互いの専門分野のことは一切話していない。当たり障りのないことは話したが、四式のような専門的な話題にはなっていない。――当たり前だ、二人はお互いの分野のことを知らないのだから。
「次にあなたは、科理さんを殺した。――あなたが第一の殺人を犯すことができる、ということを知っている唯一の人間だからだ。殺すためにあなたたちは再び入れ替わった。恐らく、入れ替わらなくてはいけない状況だと嘘をついたのでしょう。口実なんて幾らでもある。さしずめ、自分にまたインタビューが––専門的なことを訊かれるインタビューの予定が急遽入った、とでも言ったんでしょうね。そしてあなたたちは元に戻った。外面を内面が一致した状態になったということだ。それからあなたは科理さんを殺害した」
第二の事件直後に、僕のところに駆け付けた片羽美麗の中身は––当然彼女自身。
現場にぶちまけられていた血液のDNAが科理さんのものだったということも根拠の一つであるし――
『僕と面と向かった状態から、驚くべき俊敏さで僕の手を掴む』
『無言で僕の左手の甲をがっちりと握っている』
――この二点も根拠になる。
面と向かった状態から僕の左手の甲を掴むには、右手を出さなくては不自然だ。左手で掴もうとすれば、腕を捻じらなくてはいけない。――つまり、この時の彼女は右利きということになる。
第一の事件では科理さんを利用して自分のアリバイを作り、第二の事件で唯一の証人をこの世から――この物語から――強制的に、そして永遠に退場させた。
「ふふふ」
片羽美麗は、嗤った。それは妖艶で蠱惑的な笑みだった。
僕は笑みの被せるように言った。これ以上彼女の嗤い声を聞いていたら、おかしくなりそうだった。
「証拠は――」
言いかけた瞬間、今度は彼女が被せてきた。彼女は歌うように言う。
「六〇点、ってトコね」
「は？」
「ぎりぎり合格点、よかったわね、単位が貰えるわ」
それは科理さんのような口調だった。
そうだ。彼女は片羽美麗であり――片羽科理でもあるのだ。
「この私――片羽美麗が犯人よ」
「ちなみに減点理由は、『もっと早く気づきなさいよ』ってことで。遅すぎるわ。だから、ここの――《異端の流れ場》の他の連中は皆〇点ね」
それはつまり――肯定だった。
あっけらかんに、悪びれる様子もなく、彼女は容疑を認めた。
「どうしてこんなことをしたんですか？」
そう――僕には解らないのだ。
僕は事件解決に大切な根幹部分のみを理解して、今彼女と向き合っている。
その根幹部分だけで、彼女は容疑を認めたが、腑に落ちない点は幾らでもあった。
――何故、死体を傀儡人形のようにしたのか。
――何故、わざわざ全身の血を抜き取ってぶちまけるなんて真似をしたのか。
――何故、科理さんは入れ替わることに抵抗しなかったのか。
――何故、わざわざ猫田玉藻を殺したのか。
何故？ なぜ？ ナゼ？
「――あなた、ここにいる人間たち––《異端の流れ場》にいる人間たちが有能だと思う？」
質問の意味が解らない。いや、質問の意図が解らない。
僕はよく解らないまま答える。
「有能だとは思います。能力の有る人間はたくさんいますよ」
それが有益かどうかは別として。
「だけど、その有能な人間たちは――私たちのお遊びに気づかなかった」
お遊び――？ まさか入れ替わりのことか？
「私たちが今回の事件の時だけじゃなく、日常的に入れ替わっていたことには気づいてる？」
「............はい」
根拠は透子ちゃんだ。僕はさっき、透子ちゃんにこう質問した。
『透子ちゃん、君は科理さんと美麗さんの人間性も解らないんじゃないのか？』
二人の入れ替わりが行われているとした時、透子ちゃんの回答は決まっている。
そして実際の回答は――
『うーん、解らないっていうよりは、はっきりしない、デスカネー。お二人は姿も似ているのに、人間性もはっきりしなくてあやふやなんデスヨー。何回も会っているのに、全然よく解らないデス』
――とのこと。つまり、透子ちゃんは最も解答い近かったことになる。しかし、疑問を抱かなかった。その理由を訊いてみると––
『だってぇー、リョースケさんや《偏りきった鬼才》はまったく解らないんデスヨ。はっきりしない人がいても、もしかしたらいるのかもなぁ、と思ったデスヨぉー』
まあ、しょうがないだろう。僕と希代に混乱してしまっていたということだ。
つまり透子ちゃんは同じ人間と会っていると思っていたが、実際は別の人間と会っていることもあった。――だから混乱した。
僕は透子ちゃんのことを片羽美麗に言う。
「なるほどねぇ。《交渉人》が噛んでいたのか。それは解るはずだね。――そう、私たちは日常的に入れ替わっていた」
「どうしてですか？」
「だから言ったろう、お遊びだと。――いや、悪戯というのが正しいね」
悪戯、だと――？
「誰が私たちが入れ替わっていることに気づくのかを《異端の流れ場》の住人に試したんだよ。――悪戯、ゲームだよ。ふふふ」
「何故そんなことを――？」
「君はここの人間が有能だと言ったな。周囲からは《異端》と畏怖されてまでいる。––だが、実際のところどうだ？ 私たちが入れ替わっていることに誰一人気づかない。《天才》や《異端》なんて所詮その程度なんだよ。見掛け倒しの集まりなんだよ」
《異端者》だって、大したことない。
そう思っているのだろう。
だが――
「いくらその事実があると言ったって、それが殺人まで犯す理由にはならないはずだ！」
殺人を犯す理由には到底ならないはずだ。
僕は声を張り上げるが、大空に拡散してしまったかのように、片羽美麗には響いていないようだった。
「なんだ、君は入れ替わりの動機と殺人の動機が関連しているとでも思っているのかい？ ありえないね。まさに愚考だ。脳みその入れ替えをおすすめするよ。それとこれは別の話なんだよ」
そう言って、彼女は「ふふふ」と嗤う。気味が悪い。呑まれてしまいそうになる。
「私たちの些細な悪戯と、崇高なる芸術活動を一緒にしないでくれよ。失礼だ」
――崇高なる、芸術活動、だと？
「............じ、じゃああなたは、芸術として、人間を、殺して――」
呂律が上手く回らない。
その代わり、頭の中がぐるぐるを回る。
混乱。混乱。混乱。
「その通りだよ。――いやあ、資料室で猫田玉藻の作品を見た時は感動とあまりの美しさに戦慄したね。初めてだったよ。他の人間の作品に心奪われるのは。魅了された。それを自覚した時だよ、芸術の神が私に語りかけてきたんだ。『お前が、この作品を形にしろ。それはお前にしかできない』とね。芸術の神がだよっ！ 直々に私にそう仰ったんだ。そうなれば私の生きる目的は決まっている。選択肢など皆無だよ。――だから私はあれらを芸術品にしたんだ！ 確かに科理は美人だったが、あの美しさ――本物の美しさの前には人間の容姿など枷に過ぎないからね。ああいう風にしたんだ。和切なんとかという奴は傀儡人形になったあれも完全に作品の一部だったからそのまま採用したんだっ！！ どうだった？ リョースケくん。君は二回とも最初に作品を見たんだろう。どうだった？ 感想を聞かせてくれよ。本物の芸術を目の当たりにしたこの上ない幸福を言葉にして捧げてくれよッ！」
長々と嬉々と、誇らしそうに彼女は言った。
この人は――おかしい。
「あなたは、狂ってる！」
思わず叫ぶ。
「ふん。何故今になってそんな解りきったことをわざわざ言うんだい？」
そうだよ。この人はおかしい。
――僕なんかより、おかしい。
妄想に呑まれている。強迫観念の塊みたいな人間だ。
言うなれば――獣。
「そこで提案なんだがね」
急に片羽美麗は真顔になって僕に言う。
「な、何ですか」
「芸術にならないか？」
「............は？」
「私の手をもって君を芸術にしたいんだ。作品になれば君は永遠だよっ！」
両手を広げて言う片羽美麗。
――この人は、どこまで。
「............お、お断りします」
「そうかぁ、交渉決裂だな」
そう言ったかと思うと、彼女は自分のポケットから――
――拳銃をだした。
慣れた手つきで構える。当然標的は僕。
「..................っ！？」
「本当はこんなことはしたくなかったんだよ」
「ほ、本当ですか？ そうは見えませんでしたけど」
「どきなさい」
まるで、女王のような物言い。
「残念だけどトカレフの弾丸ぐらいなら、僕は避けられます」
「............これはデザートイーグルよ」
「あらら」
虚勢失敗。
「それに、拳銃の弾丸を避けるなんて漫画かアニメの出来事よ」
「この状況が漫画かアニメなら、避けられるんですよ」
「無理よ。この状況はせいぜい小説ね」
なんだかいろんな意味で危ない発言をしてる気がする。――が、そんなことを気にしてる場合じゃない。
僕は静かに息を吸う。
「通すわけにはいきません」
――希代に言われてるから。それに宣誓しちゃったし。
「そうか......」
短くそう言って片羽美麗は――
――引き金を引いた。
爆ぜた。
体を反射的にひねる。
しかし、当たり前に躱せない。
ぐらり、と視界が傾く。腹部の感覚がなくなる。
――ああ。
死ぬのか。やっと。
僕は死ねる。
床に倒れこむ。
感覚が現実に追いつく。腹部が痛い。腹が赤い。血だ。
力が抜けていく。
これで僕は死ねる。
やっと――やっと――
片羽美麗が僕の顔を覗き込む。
そして言った。
「じゃ、地獄でまた会いましょう」
彼女は凄惨に笑って、――私はまだ行かないけどね、と付け加える。
僕の意識は途切れた。
