家庭崩壊(仮定崩壊)
人は死に恐怖するのではない。
人は死への過程に恐怖するのだ。
◇ ◇ ◇
苦手とする相手と友好的なコミュニケーションをとらなければいけない場合、相手の得意分野や好きな話題から話し始めると、その後の話もつつがなく進めることができるらしい。
ならば僕は、この人にどんな話をすればいいのだろうか。
――《数拝者》の四式数斗に対して。
場所は四式の部屋。
二人きりだ。――変な意味ではない。
さてと。――考えろ。
僕は四式に気に入られている(と思う)。そして僕は四式を苦手としている(確信)。
僕の四式に対する感情はこの際無視するとして、気に入られている相手には自分のことを訊かれると嬉しいのではないだろうか。しかもそれが四式の分野である数学の話題であれば完璧だ。
よし。――僕は口を開く。
「あ、あの四式さん」
「む。何だい？ リョースケくん」
「四式さんの通り名について訊きたいんですけど」
「《数拝者》ってやつかい？」
「そうです。――それで狂った数字って一体何なんですか？」
これは普通に僕自身が知りたいことでもあった。
四式が探索する狂った数字。
「ふむ。リョースケくん。《0》って知ってるかい？」
予想外の質問に不意をつかれる。
「《0》、ですか？ まあ、はい」
「では、《0》とは何を表しているんだ？」
「狂った数字って、《0》のことなんですか？」
「はは。そう結論を急ぐなよ。――まあ、言ってしまえばそうだ。じゃあ、俺の質問に答えてくれ」
《0》が何を表すか――
「《無》を表すんじゃないんですか？」
「その通りだよ！ さすがだね、リョースケくん」
「褒めるほどのことじゃないですよ」
「何を言うか！？ 《0》を発見したのはインド人だが、それまでローマ数字には《0》の概念がなかった。ローマ数字では《無》を表すことができなかったんだ。ということは、リョースケくん。君は古代ローマ人より進んだ数学脳を持っていることになるんだよ」
そんなことは絶対にない。
「でも四式さん。それじゃ《0》は狂った数字というよりは、数字の世界の新しい秩序なんじゃないですか？」
蒸気機関並みの大発明だ。インドは中国に次ぐ人口とカレーぐらいしか印象がなかったが、考えを改めたくてはならないな。――いや、インド式計算って凄いって聞いたことがある。
「ははは。リョースケくん。《0》を舐めてはいけないよ。《0》は悪魔の数字であり、狂った数字なんだ」
「どういう意味ですか？」
「リョースケくん、《0÷12》は？」
突然の質問。四式はこういうことが多い。面食らうが、反射的に答える。
「《0》です」
「うん。正解だ。ならば《12÷0》は？」
四式は僕をからかっているのだろうか？
「《0》です」
「残念ながら、間違いだ」
は？ ――まさか何かのなぞなぞか？
「リョースケくん。《0》で《割って》はいけないんだよ」
「何でですか？」
確かに記憶を巻き戻してみても、いままで《0》で割る計算はしたことはないような気がするが。
「説明してやろう。リョースケくん、《15×3》は？」
「《45》ですね」
「では《3×15》は？」
何だってこんなに回りくどいのだろう。
「《45》です！」
「そうだな。では《3×15＝15×3》という等式で表すことができる。そしてこの式の両辺を《3》で《割る》と、両辺の《3》を消すことになるから《15＝15》。うん。何ら問題はない」
「そうですね」
四式は何が言いたい？ 僕は《0》が狂った数字である理由を訊いたんだぞ。
「ならば次だ。《1×0》は？」
「《0》」
答えも素っ気なくなってしまう。
「では、《2×0》は？」
「《0》！」
「正解だ。ということは《1×0＝2×0》という等式ができる」
「そうですね」
「そして、《0》で《割って》いいなら、の両辺の《0》を消していいことになる。割ると式は――」
「《1＝2》、ですか？」
そんな訳があるか。
《1》と《2》が等しい筈がない。
「ははは！ だから言ったろう。《0》で割っちゃいけないんだよ。――数字であるのに、割ってはいけない。割れば、数学の秩序を根底から揺るがす。これが狂った数字と呼ばずしてなんと呼ぶ？！」
声高々に言う四式。
「た、確かに」
四式の機嫌は良いようだ。
ならば、本題に入ろう。
「あの――」
「ところでリョースケくん。君はこんな話を聞きたいんじゃないんだろ？ 君が聞きたいのは、前に俺が言った《1＋1》の話と、事件のこと。――大方、俺への容疑が濃くなったんだろ」
「..................っ！」
何なんだ？ 何なんだ、こいつは？
何で、僕の考えの、その核心をさらっとこいつは突いてくるんだ？
「四式さんには......瞳ちゃんみたいな、能力でも、あるんですか？」
「はっはっは！ 図星だったのかい？ ごめんなリョースケくん。だが、俺には《矛盾立体》のような能力はない。――ただの勘さ。ただ、君に対してはよく当たるというだけだ」
――苛々する。とても。
こいつの話し方は、真実なのか、嘘なのか、全く解らない。常に軽薄そうで飄々としていて、掴み所のない思わせ振りだ。
何か秘密があるのかもしれないが、それもこいつの話し方がそう感じさせているだけかもしれない。
まったく忌々しい。
「ただの勘であるという証拠に、さっきやって来た《交渉人》に勘で『君は俺に愛の告白をしに来たんだろう？』と言ったら、本気で引かれてしまったことが挙げられるな」
それは痛すぎる。
っていうか、こいつ、そういう趣味なのか？ 透子ちゃんや希代が危ない。
僕は無理やり話を戻す。
「............ほ、本題に入りますけど、《1＋1》のことです。――ヒントをくれませんか？」
四式は僕に、事件の解決よりも《1＋1》のことを優先させようとしているが、どちらが重要かは明白だ。――しかし、《1＋1》の解答が事件の手掛かりになることもまた事実なのだ。
「ほう、ヒントか。確かに出題としては不親切、いや不十分だったね。――ならば補足をしよう。うーん、何かいい例えはないものか............？」
そう言って四式は腕を組む。数秒後、四式は僕の顔を見て、仕方ないとでも言うように話し始めた。
「じゃあ、かなりのサービスヒントをあげよう。――人間には鼻がいくつついているかな？」
また質問の意図がさっぱり解らない。
僕は一応答える。
「一つじゃないですか」
「その通り。――つまり《一つの鼻＋一つの鼻＝二人の人間》ということだ。鼻が二つ存在していれば、人間は二人存在している、という式だ。この鼻や人間というのは言わば単位だから省略すると《1＋1＝2》となる。要はリョースケくんには、この鼻や人間にあたる単位を考えてほしいんだよ」
「............何となく解りましたけど、それって計算というよりはクイズっぽくないですか？ それにいくらでも答えがあるんじゃ......？」
「ははは、クイズか。まあ、クイズだと考えてもらってもいいよ。――確かに答えは無数にある。だから縛りをかけておくよ。一つ目、今回の事件に深く関わってる事柄について考えてくれ。二つ目は――これもある意味ヒントなのだが――ここは《異端の流れ場》だ。つまりこの問いの答えも《異端》なものになる。普通の答えにはならない、ということだ」
縛りキツすぎないだろうか。一気に答えが解らなくなった。
「それが解ったら、事件解決の役に立つんですか？」
僕が四式の問題を考える理由は、それに限るのだ。
「条件について役には立つかもしれないが、答え自体が役に立つかは微妙だな。――というか、問いの答えを求めて、それを元に事件を解決するのは無理だ。事件を解決すると、問いの答えも解る、というのが普通の流れだと思うぞ」
僕の中でこの問題に対する優先度がどんどん下がっていく。
「............そうですか。じゃあ一応考えておきます」
「ああ。楽しみにしてるよ」
僕は紙コップの麦茶を一口飲む。乾いた口内が潤うのを感じる。
「あの。もう一つ訊きたいことがあるんですけど」
「なんだい？ 答えられることであれば、気が向いたら答えるよ」
気が向かないと答えてくれないのかよ。
「《学問の伍狂人》の中で一番親しい人は誰ですか？ あと、逆に苦手な人も」
希代が調べてくれるとはいえ、電子世界だけでは得られる情報に限界があるだろうから、僕も調べてみることにした。
僕の問いに四式はおかしそうに笑って、答え始めた。
「それは二つ訊いている気がするけど。まあ、いいよ。答えてあげるよ。――何せ個体距離に入ったリョースケくんの質問だからね」
まだパーソナルスペースが適用されてるのか。
「一番親しいのは《天獄と地獄》かな、やっぱり」
《天獄と地獄》――片羽科理。
「何より話が合うからね。人間関係においてコミュニケーションは重要だよ。フィボナッチ数列の美しさを語り合えるのは彼女ぐらいだからね。それに彼女はかなりの猫型ロボットファンだからね」
猫型ロボット――青狸のことだろう。科理さんも前に四式と話したと言っていたし。
四式は遠くを見るようにしながら話し始めた。――青狸トークを。
「僕は特にあの優等生くんが好きなんだよ。あんなに成績優秀、眉目秀麗だというのに――いや、だからこそ主人公のメガネくんから反感をかっている。全方位から好かれる人間が存在し得ないのだということを、テレビの前のちびっこは彼から学ぶのさ。さらに彼は劇場版にはほとんど出てこない。あれは彼の完璧性が原因なんじゃないかな。完璧な人間は忌避されるからね。欠点のある人間にしかドラマはつくれない」
そんな視点であのアニメを見るなよ。凄い主人公のメガネくんが惨めな奴になってる。――まあ、そうなのかもしれないが。
「じゃあ、苦手な人は？」
僕はこのままずっと四式が猫型ロボットトークを続けそうだったので、打ち切る意味も込めて質問する。
「うーん。苦手ねぇ。強いて言えば《博士の異常な愛情》かなぁ」
「どうしてですか？」
「やっぱり彼の人間性だね。学者におかしな人間は多いが、あそこまで偏執的な人間はいないよ。――まあ、彼の人間性は生来のものじゃないけど」
忌塚さんは何に偏執しているというのだろうか。
「まあ、彼は《天才》じゃあないから、しょうがないかもしれないけど」
ん？
「忌塚さんは、《天才》じゃないんですか？」
「少なくとも、俺はそう思ってるぞ」
忌塚卿輔が天才じゃない？ じゃあ何だと言うのだろうか？
どうも理解にできない。
「じゃあ《天才》って、何なんですか？」
僕は根本的な質問を投げ掛けた。
四式は自慢気に答える。
「《天才》は生まれてきた瞬間から、《天才》なんだよ。凡人が生まれてきた瞬間から、凡人であるようにね」
............さすがに暴論じゃないか？
四式は続ける。
「だから凡人がいくら努力しようと《天才》にはなれない。なれるはずがない」
「じゃあ、あのエジソンが言っていた『天才は一パーセントの閃きと九九パーセントの努力でできている』っていうのは、嘘ってことですか？」
「いや、合ってるよ。確かに《天才》にも努力は必要さ。ただし、凡人の努力は《天才》に近づくため、または《努力の人》となるための努力だが、《天才》の努力は周囲の人間に自分の天才性を証明するための努力なんだよ。才能の影響が皆無ということは、才能自体がないに等しいからね。――それに、エジソンのあの台詞の真意は『九九パーセントの努力しても、一パーセントの閃きがなかったら、《天才》ではない』ってことらしいね」
「............じゃあ、何で忌塚さんは《天才》じゃないんです？ 六〇歳を越えても常人以上に精力的に活動してると聞きましたけど」
「《博士の異常な愛情》はそれこそ《努力の人》だよ。――彼は元々、ただの狂人だったからね」
「どういうことですか？」
「ははは。狂人に語弊があるなら、偏りきった純愛に身を焦がした《不粋人》というところかな」
《不粋人》――ますますわけが解らない。
「彼はその愛のために全てをかけた。しかし元々彼は《天才》じゃない。言わば愛の力で《学問の伍狂人》までのしあがった。――おっと、彼についてはここまでだ。噂話なんてそれこそ不粋だよ」
散々噂話をしていたくせに、何が不粋だ。
「だから《学問の伍狂人》なんですね」
「まあね。天才じゃない人間もいる。だから狂人集団と名付けた。――変なところで律儀だよなぁ、《言霊戯び》って」
その時、ある質問が頭に浮かんだ。忌塚卿輔が愛の人なら、配偶者がいたことになる。人間の繋がりがあったことになる。
「――あの、四式さんには恋人とか家族っていないんですか？」
その質問に四式は、愉快そうに笑った。
「家族はみんな死んだよ。――理不尽にね」
「あ、すいません。失礼なこと訊いちゃって」
「ははははは！ 何が失礼なものか。言ったろう、リョースケくんの質問には全身全霊に俺の持てる全能力にかけて答えると」
そんなことは言ってない。――そこまでは言ってない。
「あとは――ああ、恋人だったね」
何か、嫌な予感がする。四式は容姿的には充分過ぎるぐらいに満ち足りているんだけど――それでも嫌な予感がする。
「向こうから言い寄ってくる女性はみんな、数学の話ができなくてねぇ。俺の数学小話を五分も聞いていられないんだよ」
ドンマイ、その女性たち。その女性たちの苦労が僕にも解る気がしてきた。
「だったら、数学の話ができる女性と付き合えばいいんじゃないですか？」
僕は思わず、言ってしまった。――これこそ不粋ってやつだ。
「そうしたさ、でもね、俺は本当に愛している女性とは密接距離の近接相、もしくは最低でも遠方相にいたいんだよ。――しかしそれをするとほとんどの女性が嫌がるんだよ。まったくどうしたものか」
「..................」
まったくどうしたものか、じゃねぇよ！
密接距離の近接相は確か、相手と〇センチメートルから一五センチメートルの間の距離、密接距離の遠方相でも相手から一五センチメートルから四五センチメートルの間の距離だぞ。常にその距離の中にいるなんて。
誰だって嫌がるだろ！
それに――
「四式さんって、潔癖症じゃありませんでした？」
「はは、愛する女性を汚いものだと判断するわけがないだろう。――この世で最も美しい存在だよっ！」
そんな考えを持ってるから、逆に女運がないんだよ。
なんなこの話題は、四式の痛い部分を根こそぎ掘り返してしまう気がしたので、話を変えよう。
「あの、やっぱり《天才》っていうか、《異端》なまでの学者さんって、人間関係にトラブルとかあるんですかね？」
今までの話題からこの質問をするのは、四式の女性観を人間関係のトラブルと見なしている、と思っていることがバレる気がしたが、四式は気付かなかったようだ。
「まあ、そういう一面はあるじゃないかな。――《学問の伍狂人》もみんな――俺以外、家族とはトラブルがあったようだし」
話の流れ的に、これは噂話に入るんじゃないのか？ ――まあ、情報を得られるんだから、黙って聞くことにしよう。
四式は遠くを見るようにしながら、ポツポツと話し始めた。
「えーと、確か......《矛盾立体》は《才能》のお陰で、両親から気味悪がられ、さらに《才能》でそれをあますところなく理解してしまって、家出したんだ」
《才能》の弊害ということか。それに、瞳ちゃんは八才だ。それなりに多感な時期だ。そこことについて瞳ちゃんはどう思ってるだろう？
『――どいつもこいつも皮の下に獣を隠してやがる』
不意に、瞳ちゃんの言葉を思い出した。
――ああ、そういうことか。
「《博士の異常な愛情》は《異端の流れ場》に来る前にどっかの研究所でヘマした研究員を罵倒して、結果その研究員は自殺したらしい。――それが原因で彼はここに来たんだよ」
僕は一度も忌塚卿輔と面識がない。
だから彼の人間性は人から聞くしかないのだが、そこから判断する彼の人間性がとんでもない奴に思うのだが――どうなんだろう。
「科理さんは？」
「彼女はねぇ、最近目立った成果を残していないらしい。――周囲から少なからずバッシングを受けてるよ。――まったく可哀想なものだ。凡人の誹謗中傷ほど心に障るものはないというのに。その成果の話も、どこまでが真実かも解らないじゃないか」
科理さんが――バッシング。それにしても、やたら四式は科理さんを擁護するな。
「俺は、まったく恋愛が実らないという苦しみが――」
「で？ 神埜美さんは？」
僕は四式の言葉を遮る。
四式はばつの悪そうな顔をして、また話し始める。
「《言霊戯び》はとある有名企業のお嬢様であり、無類の読書家でね。彼女ための図書館のような施設もあったそうだ」
個人図書館とか――スケールが違いすぎる。
「じゃあ彼女は、何があったんですか？」
「彼女はねぇ、本社の土地と親の自宅を担保に入れて、その金で本を買ったらしい」
「............嘘、ですよね？」
一応聞いてみる。一応。
「嘘なんか言わないよ。――完全無欠で十全で、一片の曇りも一片の虚飾もない真実だよ」
「..................」
何をやっているんだよ、神埜美言羽。読書家というより、それはもう読書中毒って感じだな。
「それ、どれぐらいの冊数になったんですか？」
相当だろう。もう一つ図書館が造れるかも――いや、そこは僕の想像なんて越えるだろうから、図書館を新たに二つ造った、かな。
「うん？ 買った本は一冊だぞ」
絶句した。
一冊だと？
違う方向で僕の想像を越えてきやがった。
いや、これこそきっと――
「――嘘ですよね」
「何を言っているんだリョースケくん。嘘じゃない。さらに言うなら《言霊戯び》は用意した金を全額つぎ込んでも、まだ買えなかったと言っていた」
「............何て本ですか、それ」
思わず口からでる素朴すぎる疑問。
「確か、『惡銭』というタイトルだったような」
何だか神埜美さんの行動を皮肉っているような気がする。
「話によると、あの本はいわく付きでなぁ。――何しろその本を一度読み始めれば、二度と中断することができず、さらには最後まで読んだ人間には死が訪れる、らしいぜ」
何て本だ。最早本としての本懐を無視している。
「彼女はよく言っていたよ。『寿命や病気、殺人や事故で死ぬぐらいならその本を読んで死んでやる』ってね」
そんなことを思うのは彼女ぐらいだろう。
「まあだから、有能でありすぎるというだけで、周囲に歪みを生むのだろうな」
その言葉を聞いて、僕の頭の中に一つの考えが去来した。
「じゃあ、死体の絵を描いた人間も、ある意味有能ってことですか？」
その問いに四式はニヤリとする。
「そういうことだな。――人間を殺人という凶行に至らせたのだからな」
猫田玉藻さんも有能で、殺人という凶行で周囲を歪ませた殺人者も――また有能。
「――そういえば、四式さんは他にそのスケッチブックを見た人間を知りませんか？」
ここで事件の話に入る。
「一人だけだよ」
言い切る四式。
「............何故そう言えるんですか？」
「俺は資料室に入ってすぐスケッチブックの中を見た。――その後、遠くの席からそのスケッチブックを見る人間がいないか観察していたんだよ」
おい、じゃあ――
「四式さんは、犯人を知ってるじゃないですか？！」
「いいや、確かに一人だけ、スケッチブックの中を見ていたんだが、遠くて男女の判断もできなかった。まあ、子供の《矛盾立体》はないだろうがな」
「判断できないような距離なんですか？」
資料室でそんなに離れることができるか？
「はは、リョースケくんは資料室に行ったことがないね。――ここの資料室は《異端》なまで大きさだ」
どれだけ大きいんだよ、資料室。
スケッチブックから容疑者を絞ることは面倒だということがわかった。
「うーん。それにしてもスケッチブックの中を見た人間が二人しかいないという証言をしてしまったのは、何だか自分の首を絞めている感じがするな。――なあリョースケくん。死体の状況とかを教えてくれないか？ さすがの俺も冤罪だけは勘弁してほしい。自分の無実を証言したいからね」
僕としても容疑者が減るのは嬉しい。
四式に死体の状況などを話す。
四式は一つの部分を聞いた瞬間、目を見開いた。
それは『死体が嘔吐していた』こと。
「嘔吐だとっ？！ ふざけるなっ！ 俺は吐瀉物が世界で一番嫌いなんだっ。吐瀉物を見るぐらいなら血液や内臓を見た方がマシだっ！！」
その激怒に、僕は気圧される。
「............おっと、すまない。取り乱してしまったな。ははは。しかし、これで俺は自分の無実を証明できる」
「潔癖だから、っていう理由は駄目だと思いますよ」
「違うっ！ 自慢じゃないが、俺は極限に汚らわしいものを見ると気絶する性質があってね。――嘘じゃあない。疑うなら《悪院悪果》に訊いてくれ」
《悪院悪果》――名前は知らないが、医者だった気がする。
「解りました。聞いてみます」
突拍子もない理由だけど、四式ならあり得ることだと思っている僕がいる。
ならば、四式も犯人でないなら、もう容疑者は一人しかいないじゃないか。
――科理さん。
証拠さえ見つかれば、それで終わりだろう。
暇な時は自分のところへ来い、と言っていたが、どうやら科理さんと非生産的で楽しい会話をする機会はなくなってしまったようだ。
まあ殺人犯とは、そんな話はしたくないが。
「そういえば、君はあのスケッチブックの中を全部見たのかい？」
不意に思い出したように四式が訊いてくる。
「いえ、和切八重子さんの絵だけです」
和切八重子さんが――傀儡人形なっていた絵。
「他にも色々描かれていたぞ。印象的だったのは――あれだな、モデルが誰か解らない絵」
「どういうことですか？」
もう猫田玉藻さんの絵には興味がないのだけど、四式が訊いてほしいオーラを出していたので、訊いてみる。
「傀儡人形のモデルは絵を見れば和切八重子だと解るだろ？ 彼女の姿が描かれているんだから。――だが、その絵は違う。モデルは描かずに人間の死を描いている」
「どうやって？」
「それはだな――」
と四式がニヤリと笑った時、部屋の扉をノックする音が聞こえた。――いや、それはノックというほど穏やかなものではなかった。切迫感のある音。
入って来そうな勢いなのだが、オートロックの関係で扉が開くことはない。
「まったく、一体誰だ？」
四式が不満そうにぼやきながら、扉のノックを解除する。
するとすぐに扉が開き、一人の女性が入ってきた。
――片羽美麗さんだった。
美麗さんは鬼のような形相で、僕に近づいてくる。怖い。
「やっと見つけた！ ちょっと早く来て！！」
「いや、ちょっ............」
何が何だか解らない。
混乱する僕。切迫つまった美麗さん。――完全に傍観者の四式。
「やあやあ、これはこれは。《唯画独尊》と名高い片羽美麗さんではないですか。――貴女は地位に相応しい気品を持っていると思っていたのですが、それは俺の心得違い――」
丁寧に、それでいて慇懃無礼に文句を言う四式。突然部屋に押し入ったことに気分を害したのだろう。
しかし、美麗さんにその事はまずいんじゃあ――
「あなたのような男に構っている暇はないわ。――ほら、早く来なさいよっ！」
完璧に流した美麗さん。
僕と面と向かった状態から、驚くべき俊敏さで僕の手を掴む。
そして僕を引っ張って部屋を出ていこうとする。
「いや、あの、一体何があって――」
「見れば解るからっ」
「そんな無茶苦茶な――」
ズルズルと引っ張られる僕。
四式をチラリと見ると
「リョースケくん。俺のことはまた今度でいいよ。女性を待たせちゃいけないぜ。どうやら、《唯画独尊》たる片羽さんであっても太刀打ちできない状況らしいぞ。――ほらリョースケくん。他人に必要とされることは大切だぜ」
遠回しに美麗を皮肉っていた。
まあ、どんな形であれ、許可は貰ったので、僕は美麗さんについていく。
ついていく最中、美麗さんは何も言わない。無言で僕の左手の甲をがっちりと握っている。
僕は「いやぁ、美麗さんに手を握ってもらうなら、手の平がよかったなぁ」なんてふざけたことを言おうと思ったが、さすがに不謹慎だと思い直したので自重する。
連れてこられて到着したのは――科理さんの部屋だった。
――犯人の部屋だった。
「科理さんがどうかしたんですか？」
僕は問う。
「............開けて、みて」
美麗さんは、小さく言う。
「は、はあ」
言われた通りに扉を開けようとする。オートロックは設定自体が解除されていて、普通に開いた。
中に入る。
「..................っ」
嫌な、とても嫌な臭いが鼻腔を刺す。
そこは――惨状だった。
見渡す限りの赤。
赤、赤、赤、赤赤赤。
血、血、血、血血血。
血血血血血血。
――眩む。
赤に、眩む。
部屋に大量の血液が、ぶちまけられていた。
何から何までが、赤だった。――机も実験器具も人体模型も。
僕が見ても解る。解りすぎるぐらいに解る。――致死量を遥かに越える量の赤が、部屋を染めていた。
さらに僕は気付く。
部屋の中央の床に、薔薇が置いてあった。――まるで作品の一部のように。
僕はゆっくりと薔薇に近づく。ピチャピチャと血液が靴に付くが、気にならない。
その薔薇は、白薔薇だった。――大量の血液によって赤く染められていたのだ。
ふと、後ろを向く。
美麗さんが崩れ落ちていた。血の臭いにあてられたのだろうか。
いや違う――
ここは、科理さんの部屋だ。
じゃあ、この血液は――
「――科理さんの？」
そうか。だから美麗さんはショックで――
その考えが浮かんだ瞬間、何かが音をたてて崩れ落ちる音が聞こえた。
この惨状は――さっき四式が言っていた《死体を描かない人間の死》ではないのか？
猫田玉藻さんが描いていた、一度殺人に利用されたスケッチブックの絵の一枚。
さらに、四式がスケッチブックを見た人間は自分以外には一人だと言っていた。
ならば、犯人は恐らく単独犯。
さらに、前回の容疑者は、四式と科理さんだ。
さっき、四式は容疑者から外れる可能性が高いから、容疑者は科理さんだけだった。
しかし、その科理さんも――
つまり、つまりつまり――
「――つまり、容疑者がいなくなった......？」
そんな馬鹿な――
何かがズレているんだ。何かが間違っているんだ。何かが壊れているんだ。何かが狂っているんだ。何かが外れているんだ。何かが歪んでいるんだ。
じゃあ、一体何が――？
