演者選択(縁者選択)
アダムとイブは愛し合っていたと言えるのかな？
だって二人に選択の余地はなかったんだぜ？
◇ ◇ ◇
さて、哲学の時間だ。
いや、実際は《異端の流れ場》の廊下を歩いているだけだし、哲学なんて堅苦しいことでもなく、僕がとりとめもない無為な考え事をしているだけなのだが。
まあ、とりあえず語らせてくれ。――いや、騙らせてくれ。
今回は、《わかる》についての話。
どうでもいいと判断した人は読み飛ばして結構。しかし、この考え事が後々のとんでもない伏線になっている可能性もあることはあるので、読んだ方がいいかもしれない。
というわけで、スタート。
《わかる》という字は三種類ある。――《解る》、《判る》そして《分かる》だ。
これらはそれぞれ意味が違うと僕は思う。
《解る》というのは、つまり正解であり、《理解》するということで《正解》するということである。
《判る》というのは、その観測者が《判断》したことを言い、その観測者の価値観に一番しっくりする着地点でしかない。――しかしそうは言っても、大多数の人間の《判断》は世界の常識となるのだ。つまり世界は多勢の価値観による《判断》で構成されているということになる。――《正解》で構成されているわけではないのだ。
そして《分かる》というのは《分ける》ということで、混ざり合い汚濁し、不明瞭な物事を、やはりその観測者の価値観によって《分別》することによって、その観測者が観測しやすい状態に整理しているだけである。
《判る》と《分かる》はその観測者の価値観によって結果が変わってしまうので、正解からは遠いことがある。――しかし《解る》だけは唯一正解と同義なのだ。
ということは、ある人間がある事象について《解った》と言っている時、それはその人間が《判った》と言っているに過ぎないこともあるのだ。
回答が解答であることを証明するには、複数の視点が必要だ。
そんなことをつらつらと考えていると、希代の部屋が見えてきた。
なんだか、最初に言いたかったことが頭から抜けてしまった。《わかる》の話が中身のある話に繋がる筈だったのだが、話が逸れて逸れて軌道修正もできずに時間切れになってしまった。
まあ、ならばその程度の話だったのだろう。忘れてしまうのが当たり前のような話だったのだろう。
とにかく、僕は希代の部屋に着いた。
扉をあける。――この扉はあける時には暗証番号が必要だが、閉める時はオートロックである。さらに室内に人間がいるときには、その人間が認証していれば暗証番号なしで他の人間が入ることができる。今はその状態なのだろう。
中に入ると、やはり目に入るのは巨大なコンピューター類。――そして希代と透子ちゃん、そして才さんを認識する。ちなみに希代は机で寝ていた。
「お帰りなさいデス！ リョースケさん」
透子ちゃんが元気よく言ってくれたので、僕の気分はよくなる。
「ただいま、透子ちゃん」
「おう！ 遅かったなぁ！！ このあたしを待たせてんじゃねぇよ」
才さんが苛立ちを隠さずに言ってきたので、僕のテンションは下がる。
「............遅かったって。才さんは二人少ないじゃないですか」
才さんが話を聞きに行ったのは、神埜美言羽と忌塚卿輔の二人だけなのだ。――しかし才さん曰く「あの変態爺を相手にするんだから労力は同じ」らしい。ちなみに《変態爺》とは忌塚卿輔のことだ。その所以は知らないが。
「――にしたって遅ぇよ。しかも透子に四式のアリバイ調べを頼みやがって 」
う。バレてた。
透子ちゃん、チクったな。まあ、僕は四式にいいようにやられたことがバレなければいい。
「四式さんはどうも苦手なんですよ。――苦手なものには関わらないでしょう？」
「苦手なものは、克服するために存在してるんだよ」
「...................」
何も言えない。これぞ高宮才の言葉、という感じがする。
思い出したように才さんが声を上げる。
「あ、そうそう」
「何ですか？」
「あたし、この仕事からは降りる。――代わりに頼むぜ、リョースケ」
「は？」
何を言ってるんだろう？ 何をあっさり言っているんだろう？ 《論法破り》の才さんが抜けたら、事態の収拾はさらに困難になってしまう。
「何で、急に、降りるなんて――？」
「そら急だろうよ。急な仕事が入ったんだからな」
才さんはやはりあっけらかんに言う。開き直っているというより、そもそも罪悪感を抱いてすらいない。
「殺人事件の捜査より、重要な仕事なんですか？」
「当たり前だ」
才さんは即答して、また話始める。
「《断罪の捌恐人》がらみの仕事だからなぁ。最悪、この事件とは比べ物にならないほどの人間が死ぬぜ。――ハイリスクハイリターンな仕事だ。大好物だぜ」
《断罪の捌恐人》――なんだろう。また知らない言葉。それにしても、もっと多くの人間が死ぬだって？ 勘弁してほしい。それなら才さんにその仕事を全うしてもらった方がいいな。
「とにかくよ。あたしはここで降りる。リョースケ、神に誓って仕事を解決しろよ」
「神になんか誓いません」
僕は素っ気なく言う。
神なんて、僕らを眺めているだけで何もしないだろう。そんな奴に何を誓ったって意味がない。
「じゃあ、誰に誓う？」
「神じゃなくて、流神に誓いますよ」
流神希代に僕は誓う。
――そう、僕は反射的に答えてしまった。無意識に口から言葉が飛び出していた。
なんでそんな言葉が口をついたのか、やっぱり僕には解らなかった。
「あはは、結構なこった。まあ、とにかく、頑張ってくれ。あたしも手が空いたら顔見せるし、透子はこっちに預けておくからよ」
それだけ言って、才さんは颯爽と、一陣の風の如く部屋から出ていった。
「............はあ」
部屋に残されたのは、透子ちゃんと僕、そして希代だった。
唐突な展開に頭がついていっていない。
とりあえずはっきりしたことは、一旦才さんは物語から離れたということだ。
「あのー、リョースケさん。《偏りきった鬼才》さんを起こしマス？」
絶賛熟睡中の希代を見ながら、透子ちゃんが言う。
「............起きてもらわないと困るよな。――いいよ、僕が起こすから」
これからはこの三人で捜査に当たらなくてはいけないのだ。意見交換をしなければならない。
「おーい。希代ー、起きろー」
僕は希代の頭をポンポンと叩く。
数一〇回叩くと(多すぎるだろ)、希代は目を覚ました。
「............ふにゃー。あと、五分......」
「何ありがちなこと言ってるんだよ。透子ちゃんも待ってるんだぞ」
「あと、五日............」
「どんだけ寝るんだよ！！」
僕はついに希代にまでツッコミを入れてしまった。
すると希代は、とっ伏していた体勢から、ガバッと起き上がり、
「にゃははは！ リョースケ、ニャイスツッコミだにゃー！！」
と笑いだした。
「目も覚めたし、元気も出たにゃー！」
僕のツッコミには、人を元気にする力があるらしい。――知らなかった。
「じゃあ、希代も起きたことだし、始めるとしますか」
「ロリ少女二人とロリコン男子のハーレムをデスカ？」
「なわけあるかぁ！！」
透子ちゃんは、本当に僕を何だと思ってるんだろうか。
「さっきまで僕たちは情報収集していたんだから、その確認と交流だよ」
「確かにそちらの方が重要デスネ。――ハーレムはまた今度ということデスネ」
と透子ちゃんは、納得したように言う。――納得されると困ることもあるけど。
「了解したにゃー！！ ――リョースケが僕ちゃんとイチャイチャするのはまた今度ってことだにゃー」
おい希代、何を言っている？
ほら、透子ちゃんが「やっぱりロリコンなんデスネ」みたいな視線を送ってきたじゃないか。
僕は確かに希代が好きだけど、別に希代の少女のような姿が理由じゃない。
――なら、僕は何故、希代が好きなんだろう？
「..................」
希代はいつも笑っているから？ 希代が僕好いてくれるから？ 希代の天才性に感服しているから？
もしそうなら、希代が笑顔を見せてくれなくなかったら、希代が僕を嫌ったら、希代の天才性が失われたら――僕は希代のことが嫌いになるのだろうか？
そんなことは、ない。
ないなら、何故僕は、希代が好きなんだ？
解らない。判らない。分からない。
「リョースケぇ！！」
「リョースケさん！！」
ロリ少女二人に腹パンチを食らった。大して痛くはなかったが、驚いた。
「何ボーッとしてるんだにゃ？！」
「そうデスよ。情報交流するデスヨネ？ それても本当にハーレムを？」
「しないよ！ ごめん。ちょっと無駄な考え事をしてた」
希代が好き、それでいいだろう。
どうも僕には些細なことで深く考え事をしてしまう癖があるようだ。
「じゃあ、とりあえず容疑者たちのアリバイを確認しようか。透子ちゃんは四式と才さんが話を聞きに行っていた二人のアリバイを言ってくれよ。――ちなみに才さんからその二人のアリバイ、聞いてるよね？」
「当たり前デス！」
容疑者は、神埜美言羽、忌塚卿輔、四式数斗、人見瞳、片羽科理、そして片羽美麗の六人――
「才さんが話を聞いてくれた神埜美言羽さんと忌塚卿輔さんにはアリバイがあり、それも簡単に証明できるものデシタ」
神埜美言羽と忌塚卿輔には、アリバイがある。
「四式は？」
僕は訊く。
「四式さんにアリバイはないようデシタヨ」
四式数斗にはアリバイがない。
「ではリョースケさんの報告をお願いします」
「了解。――とりあえず、片羽美麗と人見瞳にはアリバイが多分ある。確認はしてないけどね。それで片羽科理にはアリバイがなかった」
じゃあ、六人が一切嘘をついていないと仮定するとアリバイは――
神埜美言羽、忌塚卿輔、人見瞳、片羽美麗にはアリバイがあり、四式数斗と片羽科理にはアリバイがないということになる。
「でもさー、一応アリバイの証人を見つけたほうがいいと思うにゃー」
黙っていた希代が言う。――もっともな意見だ。
「なら、これから透子がアリバイの確認をしてきまショウカ？」
透子ちゃんがそう提案した。
「そうしてくれるのはありがたいけど、透子ちゃんも希代が集めた情報を知りたいんじゃないのかい？」
僕がそう言うと、透子ちゃんは首を横に振る。
「いいえ。わたしは最低限の情報があればいいんデス。多くを知るとその人と接する時に先入観を持ってしまいますカラ」
「そっか。じゃあ、お願いしてもいいかな？」
「わかったデス！」
そして僕は透子ちゃんに瞳ちゃんと美麗さんのアリバイを教える。透子ちゃんは他の二人のアリバイの詳細を教えてくれた。
すると希代が突然言った。
「とっちゃんとっちゃん」
とっちゃん？ 誰？
「何ですか？ 《偏りきった鬼才》さん」
どうやら、《とっちゃん》とは透子ちゃんのことらしい。
「きーちゃんにはボクちゃんが話を聞いておくにゃー」
きーちゃん？ また誰だ？
「神埜美さんにですか？」
「そうそう」
どうやら、《きーちゃん》とは神埜美言羽のことらしい。
でも何で《かみやみことは》が《きーちゃん》なんだ？ ――希代の渾名の基準がよく解らない。
「なあ、希代。お前はこの部屋から全くでないのに、どうやって神埜美にさん美麗さんのアリバイを確認できるんだよ」
僕は訊く。希代はこの部屋から出たがらないのだ。
「うにゃー。リョースケは幾つか誤解してるにゃー。別にボクちゃんは部屋から出れにゃいわけじゃにゃいにゃ。出たくにゃいだけ。――それに、今時連絡手段にゃんて幾らでもあるんだよ。例えば、電子メールとか」
なるほど。確かに。
「だからとっちゃん。きーちゃんはボクちゃんに任せるんだにゃー！」
「わかりましたデス！」
そう言うと、透子ちゃんは才さん程ではないけど、結構なスピードで出ていった。
希代はピョンピョン跳ねながら、パソコンに近づく。メールを出すのだろう。
希代のタイピングスピードはキーボードの反応速度をも凌駕しそうなぐらいだ。一度そんなことを訊いてみたことがあるのだが「ボクちゃんがいじったキーボードにゃら、そんなことはにゃいにゃ」とのこと。ということは希代が改造していないキーボードでは反応しきれないことがあるということだ。末恐ろしい。
そんなことを考えている間に、希代はメールを書き終えたようだった。
「リョースケ、見て見てぇ！！ ボクちゃん書き終わったにゃー」
僕はパソコンの液晶を覗く。まあ、文章は完全に希代のものだったが(文章なのに《な》が《にゃ》になっている)、神埜美言羽も希代のことを知っているのだろうから問題はないだろう。――しかし気になることがあった。
「なあ、希代。差出人欄が《偏りきった鬼才》なのはまだ解るけど、なんで宛先に《言霊戯び》って書いてあるんだ？」
「それはリョースケ。きーちゃんの通り名が《言霊戯び》だからだにゃ」
《言霊戯び》――《言語学》の権威、神埜美言羽の通り名。だから《きーちゃん》なのか。
「って言うか、この施設ではほとんどの人間に通り名がついてるけど、誰かが決めたりしてるのか？」
僕はついてないけど。
「それはみんにゃきーちゃんがつけてるにゃ」
「《言語学》の権威だから？」
「それもあるけど、きーちゃんは名前通り、《言霊》を操れるんだよ。――どういう名前でどういう風に広めれば施設内により浸透するかを熟知してるにゃ。ちにゃみにこの施設をでると通り名は適用されにゃいんだよ」
それは凄い。ということは相当弁の立つ人なんだろうな。才さん、よくそんな人からアリバイを聞き出したな。神埜美言羽もそうだけど、才さんもやはり《異端》だ。
「じゃあさ《学問の伍狂人》のメンバーにも全員通り名があるのか？」
「あるにゃよ。って言うか《学問の伍狂人》って言う括り自体、きーちゃんがつけたにゃ」
そして、希代は《学問の伍狂人》全員の通り名を教えてくれた。中には会話から聞いたことがあるものもあった。
《数学》四式数斗――《数拝者》
《理科全般》片羽科理――《天獄と地獄》
《人間学》人見瞳――《矛盾立体》
《禁忌学》忌塚卿輔――《博士の異常な愛情》
《言語学》神埜美言羽――《言霊戯び》
「..................」
その通り名にした所以というのがよく解る(いや判るか？)ものもある。
例えば、四式の《数拝者》だ。狂った数字を求める狂った探索者ということだろう。しかし気になることと言えば、狂った数字たとは何なのか？ というところだが、解らない。
後は、科理さんの《天獄と地獄》だろうか。――それぞれの終わり――つまりは両端という意味だとしたら、彼女の性格のことだろう。何故《天国》ではなく《天獄》なのかは、やはり解らない。
所以が全く解らないのは、瞳ちゃんの《矛盾立体》だろうか。神埜美言羽が言葉で遊んでいるとすれば矛盾したサイコロということか？ だとしても瞳ちゃんを表す所以は解らない。
神埜美言羽と忌塚卿輔は面識がないので、所以など解らないが――
「なあ、希代。忌塚卿輔さんの《博士の異常な愛情》ってあの映画からとったのかな？」
僕の問いに少し考えて、希代は口を開いた。
「ああ！ 《心配するのを止めて水爆を愛しちゃった博士》の映画のこと？ そうかもしれにゃいにゃー」
僕と希代は同じ映画を思い浮かべているようだけど、希代のあの映画の認識は少し間違っている。希代が言っているのはタイトルで、内容は少し違う。きっと観たことがないのだろう。
それにしても、忌塚卿輔は水爆の研究でもしているのだろうか。――確かに禁忌ではあるが。
「そんにゃことより、リョースケ。早く事件の話をしにゃきゃいけにゃいんじゃにゃいのかにゃ？」
確かに。――希代といるとどうしても中身の薄い話になってしまう。楽しいんだけどね。
「それじゃ、希代。ハッキングして解ったことを教えてくれ」
「了解したにゃ」
そう言って、希代はパソコンの近くに積んであった大量のプリントを手に取る。
「とりあえず、死亡推定時刻は午前八時から午前九時の間だにゃ」
「死因は？」
訊くまでもないかもしれないけど、一応。
「窒息死、だったにゃ」
「は？ 窒息死？」
刃物が刺さってて、関節が外されていたのに、窒息死だって――？
「何で？」
「和切八重子ちゃんは、嘔吐してて、その吐瀉物が気管を塞いだ結果、死んじゃったらしいにゃ」
「嘔吐？」
訳が解らない。
ということは、関節を外したのも、刃物や釘を刺したのも全て演出ということか？
「吐瀉物なんて現場にはなかったぞ」
焦って間の抜けた質問をしてしまった。
「にゃかったにゃら、掃除でもしたんじゃにゃいの？」
うん。そうだろうな。
それにしても、関節が外され、額と胸に刃物が突き刺されたのに、嘔吐による窒息死――
「もしかしたら、順番が逆だったのかもしれないな」
「にゃにが？」
「もしかしたら犯人は、殺してから関節を外したんじゃなく、関節を外して殺したのかもしれないってことだよ。――痛みに誘発されて嘔吐するっていうのもあるみたいだからね」
流れはこうだ。最初に和切八重子の関節を外す。この際に彼女は嘔吐し、自らの吐瀉物によって窒息死する。犯人はその後も関節を外し続け、全身の関節を外し終える。そして、額に杭を、心臓に彫刻用の鋸を突き刺し、糸を巻き付け、天井から吊るす。最後に汚れた部屋を掃除して、犯行完了。
――まあ、まだこれは《判断》の段階だ。
「じゃあさ、希代。容疑者たちのアリバイを表にでもまとめようか」
「ボクちゃんに任せるにゃー！！」
そう言ってパソコンのに座り、やる気満々の希代は、五分経たない内にタイムテーブルを完成させた。
◇ ◇ ◇
7:00～ 片羽科理～在部屋／片羽美麗～神埜美言羽と会話／人見瞳～研究者と会合／神埜美言羽～片羽美麗と会話／忌塚卿輔～アリバイなし／四式数斗～アリバイなし
8:00～ 死亡推定時刻／片羽科理～アリバイなし／片羽美麗～某雑誌のインタビュー／人見瞳～研究者と会合／神埜美言羽～鵜想吹表裏と討論／忌塚卿輔～助手一〇数人と研究／四式数斗～アリバイなし
9:00～ 死亡推定時刻／片羽科理～アリバイなし／片羽美麗～某雑誌のインタビュー／人見瞳～研究者と会合／神埜美言羽～忌塚卿輔と討論／忌塚卿輔～神埜美言羽と討論／四式数斗～アリバイなし
10:00～ リョースケが死体発見／片羽科理～アリバイなし／片羽美麗～某雑誌のインタビュー／人見瞳～研究者と会合／神埜美言羽～忌塚卿輔と討論／忌塚卿輔～神埜美言羽と討論／四式数斗～アリバイなし
◇ ◇ ◇
「――っと。こんにゃ感じかにゃー」
完璧だった。さすが希代。
「リョースケぇ。撫でてー撫でてー」
「良くできました、希代」
僕は言われた通り希代の頭を優しく撫でて、言う。
「ふにゃー、ありがとー。――ところでリョースケ。この表を見てにゃにか、考えたことはにゃい？」
「お前はどうだ？」
「にゃはは、聞かにゃいでよ。ボクちゃんは調べるだけにゃよ。考えるのはリョースケの役目にゃんだにゃ」
そんな自虐的な台詞を、希代はニコニコ笑いながら言う。
調べることしかできない――希代だから。考えるしかない――僕の役目。
「まあ、表の情報を丸呑みするなら、容疑者は科理さんと四式さんの二人に絞られるんじゃないか」
容疑者の絞りこみは容易だ。
しかし、次の問題は難解だ。
「何で犯人はこんなことをしたんだろうな」
何故わざわざ死体を傀儡人形したという疑問もあるが、それより根本的な部分。――何故犯人は和切八重子を殺したのか？たという疑問だ。
「リョースケが気ににゃるのは解るけど、動機にゃんてものは自己正当化の象徴でしかにゃいんじゃにゃい？」
――自己正当化の象徴。
希代は続ける。楽しそうに、続ける。歌うように、続ける。
でも、いつもの希代とは、何かが違った。
「だってさーだってだってだってさー、どんにゃ動機だったとしても、殺人行為が正当化できるわけにゃいにゃ。どんにゃ理由でも殺人は悪にゃ。――それが正当防衛でもだにゃ。動機を涙にゃらに語るにゃんて同情を誘ってるだけに聞こえるにゃ。『しょうがなかった』にゃんて、それを『しょうがない』と言える時点でおかしいにゃ」
そこまで言って、希代は一旦間を置いて、また続ける。冷えきった希代とは思えない口調で。
――ツヅケル。
「殺人は――悪逆で非道でこの上なく罪深くて、どんな理由があろうが、謝罪しようが贖罪しようが、壮絶に残酷に自殺しようが、許容できない」
「..................」
反論はあった。――だけどできなかった。
希代が、怖かった。
「..................っ」
何故か、心臓を鷲掴みにされたような感覚を抱いた。言葉どころか、息ができない。
「............き、希代」
「にゃはははは！！」
「え？」
「そんにゃ怖い顔するにゃよー！！ にゃはは」
元に、戻った。
「じょ、冗談キツいぜ。マジで」
希代を前に飛散した思考を集める。――そうだ動機の話をしていた。
「じ、じゃあ、希代が言いたいのは、動機を探すのは無意味ってことか？」
「そういうことだにゃー。ま、ボクちゃんのツルツルの脳みそで考えたことだから、無視していいにゃ」
でも――確かにこの《異端の流れ場》の人間の《異端》な思考が導きだした動機など理解できても共感などできるわけもないか。
「じゃあ、一通り整理はできたな」
「リョースケぇ！ ボクちゃんお腹ペコペコだにゃ。ペコペコちゃんだにゃー」
「ペコペコちゃんって、某お菓子メーカーのキャラクターに似てる感じになるぞ。――それにしても確かにお昼時だな」
「ご飯食べたいぃーー！！」
「わかったわかった」
僕は希代をそう宥めて、部屋の固定電話に手を伸ばす。
おい、愛しい彼女に料理を作ってやらんのか？ と、どこからか疑問の声が聞こえてきそうだが、しょうがない。
僕は料理ができない――訳ではない。というより料理には多少の自信がある。
ならば何故作ってあげないのか？ ――それは希代に原因がある。
それは希代の天才性が生んだ歪みの一つでもあるし、希代が一生背負う枷でもある。
希代はほとんどの食物アレルギーを網羅していて、食べることのできる食物が常人に比べ、極端に少ないのだ。
だから間違ってアレルギーのある食物を入れないためにも(調味料に含まれている場合もあるので)、僕は希代に料理をしてやることはない。――万が一アレルギーの食物を食べてしまうと アナフィラキシーショックにより希代の命が危険に晒されるのだ。
ならば何故、僕が電話に手をかけたかと言えば、希代の無数のアレルギー食物を料理に使わず、さらに絶品で飽きることのないほどのレパートリーの料理を作ることできる人間がいるのだ。
《異端の流れ場》では施設の人間へのルームサービス、テイクアウトサービスを行っている(無料である)。
そこで才能を遺憾なく発揮している二人の料理人がいる。その二人は希代の食べられる、そして楽しむことができる料理を作れるのだ。
その二人の名は、八幡木ミチと八幡木リョウガ。兄妹である。そして案の定、二人は通り名をもっている。兄のリョウガくんは《頂理師》、妹のミチちゃんは《挑理師》である。
二、三回のコールで相手と繋がった。
「もしもし」
「おお！ リョースケ様？！ もしかして料理の注文ですか？」
出たのは八幡木ミチだった。ちなみに、一六歳。
「そのもしかしてだよ。ミチちゃん」
「ではでは、何かリクエストはありますか？」
「じゃあ、希代のアレルギーに触れない料理。それでいて絶品の料理を作ってくれないかな」
そして僕は、希代のアレルギーを全てミチちゃんに伝える。
「..................」
受話器越しの沈黙。
「できないかい？」
僕がからかうようにそう言うと、ミチちゃんは
「できますっ！！ この《挑理師》が挑まない注文はありませんっ！！！」
と耳が痛くなるほどの大声をだしてきた。
「必ずや、あなたが知らない《未知の料理》を作り上げますからね！！」
「ありがとう、期待してるよ」
僕がそう言うと、受話器からは男の声が聞こえてきた。どうやら受話器はミチちゃんからリョウガくんに渡ったようだ。
「おい、リョースケ殿。ミチに注文し、この《頂理師》リョウガに注文しないとは何事だ？」
立場では《頂理師》は《挑理師》より上にいる。ミチちゃんに注文して、リョウガくんに注文しないというのは多少なりとも《頂理師》のプライドが許さないらしい。
しかし、希代はミチちゃんの料理で僕の料理がリョウガくんの料理というのも、何となく嫌な感じがする。
あ、そうか。
「リョウガくん。君たちのところに《交渉人》は来たかい？」
「いや、来てないぞ」
どうやら、リョウガくんにも《交渉人》=皆好透子という等式は伝わるらしい。
「だったら、多分お腹を減らした《交渉人》が来るはずだから、その子にリョウガくんの料理を振る舞ってくれよ」
「うむ。了解した。《未知をも凌駕する料理》を振る舞ってやる」
何故透子ちゃんがリョウガくんのところへ行くことを僕が解っているかというと、科理さんの七時頃のアリバイの証人はリョウガくんなのだ。
今日の朝七時頃、科理さんはリョウガくんに朝食の注文をしたのだ。リョウガくんはすぐに朝食を作り、科理さんの元に届けたらしいのだが、それから一時間ほど話に付き合わされた、という話を僕らが朝食を注文したときにリョウガくん自身から聞かされたのだ。――それが科理さんの《ある事情》である。
「うんうん。よろしく頼むよ」
僕はそう言って、通話を切った。
ミチちゃんとリョウガくんの二人は僕より若いのだが、料理を始めてからあっという間に自分の店を開いてしまった。しかし、すぐに採算がとれなくなって潰れてしまったらしい。原因は二人が最高の食材を使い、最高の調理法で作った料理を採算を度外視した値段で振る舞い続けたことらしい。なんでも二人は口を揃えて『万人に十全な料理を常に届けたい』と言っていたらしい。
店が潰れた後、二人は《異端の流れ場》から招待を受け、《異端の流れ場》で採算を度外視した最高の料理を日夜振る舞い続けている。
待つこと三〇分後、ミチちゃんには大量の料理を持ってきてくれた。
これが本当にアレルギー食物を使わずに作った料理なのか？ と疑ってしまうほどに豪勢な料理たちだった。
「うまいにゃーー！！」
「美味しい！！」
僕と希代がそう言うと、ミチちゃんは嬉しそうに微笑んで
「そう言って下さるのが、私達には何より嬉しいんですよ」
と言った。
本当に幸せそうだった。
食事を終え、ミチちゃんが去っていってから、僕らは食事の余韻を楽しみながらとりとめのない話をした。
透子ちゃんはどんな料理を食べているだろう、という話を終えてから、希代はこう切り出した。
「ねえねえ、リョースケぇ。リョースケはさぁ、どうしてさっちゃんの頼みを引き受けたかのかにゃー？」
またその話か。
僕が親切をするのがそんなにおかしいことなのだろうか。
「才さんに頼まれたからだよ」
僕は適当に答える。
「でもさー。さっちゃんは捜査から降りたんにゃよ。だったら一緒に降りちゃえばよかったんじゃにゃいの？」
確かに。もう論破された。
「僕は――」
僕はまた、言う。多分もう陳腐な言葉を。
「僕は自分のことが何より解らないんだよ」
「............うにゃ」
「それは、希代が一番解ってることだろ？」
そうだ。
僕のことを一番解っているのは僕ではなく、希代だ。
僕は、記憶が欠落している。
但し僕は、過去の記憶を全て喪失した訳ではない。昔の些細な思い出とかは思い出せる。
だが――僕の過去の中で一番大切であったであろう《何か》を思い出すことができないのだ。
例えるなら、野球に人生を懸けた野球選手が野球に関わる全ての記憶を失ったようなものなのだ、と思う。
――この上ないほどの喪失感と虚無感。
希代はその《何か》を知っていると思うのだが、教えてくれない。曰く『思い出したくにゃいから忘れたんじゃにゃいの？』だそうだ。
そして僕の記憶を辿ると、いくつもの沢山の《ある事実》が存在している。
《ある事実》というのは――人の死である。沢山の人の死。絶対に揺るぐことのない事実。
だが――
「僕はその原因を一つも思い出せないんだよ、希代」
何故僕の周りで人が死んだのか。それを一つも思い出すことができないのだ。僕は常にやり場のない罪悪感のようなものを抱いている。人の死の原因を忘れているという罪を。
「皐月ちゃんがにゃんで死んだのかも、知らにゃいの？」
哀染皐月――僕の妹。今は亡き僕の妹。
その死因も僕は知らない。忘れている。
ちなみに、皐月と僕には色々な事情があって、苗字が違う、らしい。
何故《らしい》がつくのかと言えば、僕は自分の名前も忘れているのだ。名前は希代が教えてくれたが、苗字はそうでないのだ。
「僕はさ、自分が自分であるための唯一無二を忘れているっていう自信があるんだよ。自分が自分であるための《何か》がない人間は何色でもないさ。無色だ。――そんな人間は何かを決定する確かな根拠もないよ。価値観が存在しないんだから」
「じゃあ、リョースケは理由にゃくこの事件を捜査してるのかにゃ？」
「そうだね。そういうことになる。――もし希代がそういう状態が嫌なら、僕にこう言ってくれよ。『リョースケ、《傀儡人形殺人事件》を解決して！』ってさ。そしたら僕は希代のために事件解決に尽力するさ」
「じゃあ、リョースケ。ボクちゃんに事件解決を誓ってよ。選手宣誓みたいにゃ感じでさー」
そう言って、偉ぶるように背中を反らせた希代に、僕は誓う。
「僕はこの《傀儡人形殺人事件》を解決することを宣言する」
馬鹿みたいに芝居がかった口調が面白かったのか、希代は笑いだした。
「にゃははは！！ リョースケ、探偵小説の主人公みたいにゃー」
「探偵小説の主人公って、犯人だと僕は思うぜ。探偵なんて犯人を照らす照明係ってトコだろ。いや、証明係かな？」
「じゃあリョースケは主人公だから、犯人にゃのかにゃ？」
「どうしてそういう考えに至るんだよ。――僕は主人公じゃない。ただの騙り部だよ」
「じゃあ、その騙り部さんは次はにゃにを騙るのかにゃ？」
それはつまり、これからの予定を訊いているのだろう。
「とりあえず、容疑者の四式さんと科理さんにもう一度会いに行ってくるよ」
「ボクちゃんはにゃにをすればいいかにゃ？」
「うーん、そうだなぁ。――あ、そうだ。四式さんと科理さんが和切八重子さんを殺す動機になりそうなものがないかしらべてくれないか？ 多少ゴシップ的な情報でもいい。和切八重子さんはその筋の《異端》らしいからね」
動機がどうでもいいとは言え、調べて損になることでもないからな。
「了解したにゃー。二人だけにゃんて簡単過ぎだから、六人全員分を調べといてやるにゃ！」
希代がそう言うと、部屋の扉が開いて透子ちゃんが帰ってきた。
透子ちゃんから、四人全員のアリバイが証明されたことを伝えられる。
そして、透子ちゃんがリョウガくんの料理を食べた感想を興奮気味に僕らに語ってくれたことは言うまでもない。
