勇者パーティ、聖女の私以外全員、ループ済みらしい？ ～強くてニューゲームな勇者たちの愛が、初対面から重すぎるのですが～

勇者様への尋問

　ディルーグと出会ってから数日後。

　私は迷っていた。

　婚約を受け入れて、ディルーグの妻となり、この国に残るか……あるいはゲームの通り聖女となり、ユリウスたちと旅に出るべきか。

　私はユリウスのおかげで、リオンを救うことができたのだ。

　本来、フィリアは弟のリオンを失い、その悲しみと怒りから、魔物を生み出す魔王を倒そうと決意する。いわばこれは、聖女フィリアの最初のきっかけになるはずだった。

　しかしリオンは幸い生きていて、今も私が見守る裏庭で、ボールを蹴って遊んでいる。

　だとすれば、いいのだろうか？

　魔王でさえも、ユリウスやディルーグに任せて、私は待っているだけで、危機は去ってくれるのだろうか。

「はぁ……」

　私が紅茶のカップをガーデンテーブルに置くと、その水面に何か妙なものが映った気がした。

　私は思わず、カップを覗き込んだ。

「ん？」

「浮かない顔だね。悩みでもあるのかい？」

「わっ！？」

　気づけば、ガーデンテーブルの向かいに、ユリウスが座っていた。

「本……物？」

　ただでさえ絵みたいに綺麗な容姿なのに、いきなり目の前に現れたら現実かどうか疑ってしまう。

　私は思わず立ち上がって、ユリウスの顔に触れた。

　確かな張りのある肌の感触。

　……やばい、本物だった。

　頬に触れた私の手の上から、ユリウスはそっと手を重ねた。

　ユリウスは目を閉じて、そのまま心地よさそうにしていて……自分から触った手前、私は手を引っ込めることはできなかった。

　しばらくすると、満足したのか、ユリウスはようやく目を開けて笑った。

「ご、ごめん。幻とか、魔法かと思っちゃった！」

「そういうのは、魔術師の仕事だね。僕は勇者だよ。人々の憂いを振り払うのが仕事だ」

「そうよね。いや、そうじゃなくて。どうしてこんなところにいるわけ？」

「聞いてないの？　お父上に、裏の森の魔物討伐を依頼されたんだよ。またあんなことになったら危ないからね。当然だ」

「確かに、そうね。あの時はありがとう」

　またリオンが危険に晒されないとは限らない。

　というか、魔物が野放しになっていたら、リオンに限らず私達だって危険だ。誰かに依頼するのは当然だけど、まさかユリウスにだったなんて。

「どういたしまして。森の魔物はほとんど倒したから、しばらくは安心だよ」

　だからって、今日来るなら教えておいてくれてもいいのに。

　お父様ったら……いや本当に、お父様ったら！

「でも、ちょうどよかった。あなたに聞きたいことがあったの」

「何、何！？　何でも聞いて！」

　ミステリアスな感じかと思いきや、そんなに何でも答えるよって感じなんだ。

　何を聞くんだっけ？　考えを整理しておけばよかった。こんなに急に来るなんて、聞いてない。

「えーと、まず、そうよ……強すぎ！　魔物をあんなに簡単に倒すなんて。何でそんなに強いの？」

「鍛錬してるから？」

　そんなの当たり前じゃないか、とばかりにユリウスは答えた。そうなんだけど、そうじゃないのよ。

　私の知っているユリウスは、今の年齢でそんなに強くないんだから。

「そういうレベルじゃないでしょう？　どんな鍛錬をしたらそうなるのよ」

「物心ついた時から鍛錬してるよ。特別、他に時間を割く必要もないしね。父の師匠に師事して、剣を振って、勇気の使い方を覚えて、若い頃から魔物を狩って歩いたんだ」

「そんなのって……おかしいでしょ。だって、子供の頃は、小さな村に住んでいた、普通の子供だったんじゃないの？」

「うーん、一つ付け加えさせて。魔王を倒すために生まれた、努力家の……普通の子供だよ。今もね」

　とにかく、何か特別な力を使ったとか、そういうわけではなくて、ただひたすら真っすぐに努力を重ねて、ユリウスは強くなったらしい。

　どうしてゲームの設定と違うの？　なんて聞くわけにもいかないし、私は他の聞き方をすることにした。

「まあ、じゃあ、それはいいわ。次の質問」

「これは何？　尋問？　尋問の訓練はまだ受けていないから、助かるなぁ」

「いいから答えて！　あの日、リオンが襲われた日。どうして偶然にも、私の家を訪ねて来たの？」

「偶然といえば、あの日リオン君が襲われたことの方が、不幸中の幸いだったんじゃない？　僕はその日に聖女候補の君と会いたいと、元々手紙を送っていたし……僕からすれば、君の家に行ったら、たまたまあんな事件が起きたって感じだよ」

「そう……そうよね」

　ユリウスは少しも言葉に詰まることはなく、すらすらと答えてみせた。これじゃあ、変なことを言っているのは私の方だ。

　中途半端な聞き方では、望む答えは得られないのだろう。核心を突かなくては。

「じゃあ……他の世界について知ってる？　こことは全然違う景色が広がっていて、全く違う技術や文化が発展しているの。そこには魔法は無いけど、代わりに科学が発展してる」

「へえ……それは面白いね。絵本みたいな話？　好きな本ならあるよ。古代文明の話なんだ。暗黒時代より昔のその世界では、魔法が今よりはるかに発展していて、本当に何だってできたんだってさ。古代魔法があれば、魔王なんて楽勝なんだ」

　違う、聞きたいことは、そういうことじゃない。

　でも、ユリウスは楽し気に古代文明のことを語った。

　ユリウスは……私と同じような転生者ではないのかもしれない。

　他の世界のことを聞いて、肯定したり、否定したり、はぐらかしたりすれば、まだ疑いは残る。けど彼は、質問の意図さえよく理解していないようだった。

「尋問は終わりかな、探偵さん」

「まだ！　まだあるわ。最後に一つだけ」

「そう来なくちゃね。僕は絶対、仲間の居所は吐かないぞ。なんたって勇者だから」

「何の話よ？　私が聞きたいのは……」

　少し躊躇ったけど、やっぱり気になる。聞かなくちゃ。

「どうして私と初めて会った時、あんなに哀しそうな顔をして、抱きしめたの？」

　今までの質問とは、明らかに反応が違った。

　ユリウスは一瞬、固まって、口元に手を当てて考え込んだ。

「どうして？　どうして……そうか。それはそうだね。君がそう思うのは当然だ」

「そうよ。紳士としてあるまじき行為だわ。私には聞く権利がある」

「君が……」

「私が？」

「か、可愛かったから」

　ユリウスはそう言って、頬を染めて目を逸らした。