勇者パーティ、聖女の私以外全員、ループ済みらしい？ ～強くてニューゲームな勇者たちの愛が、初対面から重すぎるのですが～

愛していないなんて、嘘

　結局、帰らなければならない時間になっても、ディルーグが再び姿を現すことは無かった。

　ベルグ夫妻に見送られて、私は馬車に乗り込んだ。

「散々な目に遭ったわ」

　結局聞きたいことは何一つ聞けなかった。ユリウスの時と一緒だ。

　自分の知らないところで何か変化が起きている……そういう違和感だけは確かに持っているのに。

　向かいに座っていたクロエは苦笑した。

「今日起きたことは、ご主人様には黙っておきましょう」

「でも、なんとか言い訳を考えないと。これだもの……」

　来た時とは違うディルーグの姉の、時代遅れなエメラルドグリーンのドレス。あんなことがあったお詫びというわけでもないが、このドレスは返さなくていいとのことだった。

「悪い人では無さそうでしたけど……」

「そうかもしれないけど。何を考えているのかさっぱりわからないわ。少なくとも、私のことを愛しているわけでは無さそうね」

　ディルーグが何を考えているのか、どうして婚約なんて申し込んだのか。

　一番知りたいのはそれだ。

　だけど、私だって人間だ。将来結婚する人間が、自分のことをどう思っているのか……それも大事に決まってる。

　ディルーグは私のことを出迎えもしなければ、私を見つけたらすぐに逃げ出すし、ついには見送りさえしてくれなかった。

　少なくとも、多分、彼は私を愛しているわけではない。

　当然だ、会ったこともないのだから。

　何か政治的な理由か、あるいは家柄の上の事情か。そういうもので、私との婚約を決めたのだろう。

　もしディルーグが私の推測どおり転生者なら、なおさらだ。私に会って準備したりしなくても、フィリアがどんな人物か、わかっているつもりなのだろう。

　だけど、お生憎様。

　私はゲームのキャラみたいに、空っぽじゃない。ちゃんと心の通った人間だ。何でも思い通りにいくと思ったら、大間違いだ。

　そんな時、御者が突然悲鳴を上げた。

　そして馬車が左右に揺れ、蛇行し始めた。

「何かあったの！？」

「魔物です！」

　御者の言葉を聞いてクロエがカーテンを開けると、黒い野犬のような魔物が、いきなり窓へと飛びついてきた。

「きゃあぁ！」

「襲われてるの！？」

　張り付いた魔物は窓を割ることは無く、幸いにもずり落ちていったが、地面に叩きつけられたにもかかわらずすぐに体勢を立て直し、再び追いかけて来た。

　恐ろしいことに、魔物はそいつ一匹ではなく、反対側にも、そして後ろからも、群れになって私達の馬車を追いかけて来ていた。

「杖はあるわ！　できることをしないと」

　聖女は人を癒すだけではない。聖なる光を操り、目くらましをすることくらいはできる。

「そのまま走り続けろ！」

　杖を手に取ったその時、馬車の後ろの方から声がした。窓から覗くと、黒い大きな馬に乗ったディルーグが、魔物の後ろからこっちへと走って来ていた。

　ディルーグは猛スピードで走る馬の上から矢を放ち、魔物に見事命中させた。

　矢を受けた魔物は躓いて、ボールのように転がって、森の方へと消えていった。

　ディルーグの馬は分かれ道で、崖沿いの道へと走った。

　そこからは、私達が進んでいる林道を上から見下ろせる。

　ディルーグは崖の上を走りながら、弓を構え、次々に魔物を倒していく。魔物は矢に当たり、転がって、馬車についてこられなくなる。

「やったぁ！　やれ！　そこだ！　イェス！」

　クロエが白熱してガッツポーズをしている……

　まあ、命がかかってたら多少は熱狂するのも仕方ない……のかな？

「ディルーグ様、かっこいいじゃないですか。きっとこれを見越して、フィリア様を見守っててくれたんですよ！」

「確かに……どう考えても、タイミングが良すぎるわね」

　ベルグ家の屋敷からは、既にそれなりに離れている。はじめから追いかけていたのでなければ、今この場にディルーグがいるはずがない。

「ディルーグ様が愛していないなんて、嘘ですよ！」

　気が付けば、馬車の周りの魔物は一掃されていた。

　私は馬車の窓を開けて、ディルーグのいる崖の上の方を見上げた。

　ディルーグの馬はそれ以上進めないところに来たので、崖の前で立ち止まった。

「王国内にも、魔物が蔓延っている！　俺は魔王を倒す！」

　相当離れているのに、ここまで聞こえる声で、ディルーグは叫んだ。

「君を守る！　信じてくれ！」

　遠くからの叫び声だ。耳に届いたときには、既にそれほど大きな声ではないはずなのに。

　だけど、その言葉は、私の心をびりびりと揺らした。

　愛していないなんて、嘘。クロエの言った通りかもしれない。

　ディルーグが何を考えているのか。彼が本当は何者なのか。それはわからない。

　けれど、彼はもしかしたら、婚約を結ぶことで、私のことを守ろうとしてくれているのかもしれない。

「また来ます！」

　届いているかはわからない。ディルーグほど大きな声は、私には出せない。

　ディルーグを信じるとか、聖女になるのはやめて結婚するとか、そんなことも、今の私には決められない。

「また！」

　だから、私は大きく手を振って、そう伝えた。

　ディルーグは、謎めいていて不器用で、それでも確かに命を守ってくれた、私の婚約者だ。