勇者パーティ、聖女の私以外全員、ループ済みらしい？ ～強くてニューゲームな勇者たちの愛が、初対面から重すぎるのですが～

落ちたのは恋じゃなくて

　ディルーグは盾を放り投げ、私から逃げるように、一直線に庭の方へと走った。

「はぁっ！？　何で逃げるわけ！？」

　出迎えしないだけならまだしも、逃げるのはおかしいでしょ！

　私は思わず駆け出して、ディルーグの後を追った。

　特に深い考えはないけど、なんか逃げられたから、なんか追っただけだ。

　……誰が肉食系狩猟女ですか。

「待ちなさい！」

　ディルーグは広い庭を、暴走機関車のように駆けていく。

　大きい身体のわりに身のこなしは機敏で、器用に庭木を避けて、花壇を飛び越えていく。

「なんなのよ、ユリウスといい、ディルーグといい！」

　しかし、ディルーグはユリウスほど速くはなかった。

　私でも頑張れば追い付けそうだ。動きやすい服装でよかった。

「待ちなさい！　ほら、捕まえ……」

　ディルーグの大きな背中に、指先が触れそうになったその瞬間……

　ディルーグが勢いよく、ジャンプした。

「ぬおぉ！」

　気づけば二人の前に円形の池があって、ディルーグはその中央にある小島に向かって、勢いよく踏み切ったのだった。

「へっ？　ちょ、ちょっと待った！　嘘おぉ！？」

　ディルーグの巨体は見事に宙に浮き、向こう岸へと無事、着地した。

　一方、私はディルーグの身体で塞がれていた視界に、突然、池が現れた。

　だから、一瞬、脳が迷ってしまった。

　跳ぶべきか、止まるべきか？

　こういう時、決断が遅いというのは罪だ。

　どっちつかずで中途半端に勢いを殺しきれず、私は池の縁で腕を回して、必死でバランスを取る羽目になった。

「っととととと！　落ち……るうぅ！」

　向かいであたふたしているディルーグの姿が、なんだかスローモーションに見えた。

　でも、もうだめだ。体が傾いて、私は思わず目を閉じた。

　結局、私はバランスを取り切れず、派手に池に落下した。

　ばっしゃーん、と勢いよく水しぶきが上がる。

　浅い池の水は幸い綺麗だったが、乾いている部分の方が少ないくらいに洋服を濡らした。

「ああもう、何なの？　ただ婚約者に会いに来ただけなのに、何でこんなことに」

「悪い。まさか、ここまで追ってくるとは。怪我はないか？」

「ん？」

　その声は不思議なことに、私のすぐ下から聞こえた。

「えっ！？　ディルーグ？　どうして！」

　いつの間にか、ディルーグが私の下敷きになっていた。妙に硬い質感だと思ったら、私の手はディルーグの胸板に置かれていた。

　私が倒れ込むのを見て、急いで身体を滑り込ませたらしい。ディルーグの身体はほとんど全身が池に浸かっていて、胸から上がかろうじて水面から出ていた。

　ディルーグは支えるように腕を私の腰に回していたが、そっと触れるような優しさだった。

　この腕に抱かれたからといって、ただちに致命傷になるわけではないようだ。

「あ、ありがとう？」

「いや、その、そのだな……」

　ディルーグは半身を水に浸かりながら、顔を赤らめて少し下を凝視している。

　つられて自分も下の方へ視線を映すと、白いドレスが水浸しになって肌に張り付いていた。

「はっ……見ては駄目！」

「違っ、ごぼっ！」

　遠ざける様にディルーグを押すと、顔が水の中に沈んで、あぶくがいくつも浮かんできた。

　いやいや、遠ざけたらディルーグが水に沈んでしまう。さすがに溺死させるわけにはいかない。私が手から力を抜くと、ディルーグが浮き上がって、再び身体が密着した。

「やっぱり駄目！」

「ごばっ！」

　だから殺しちゃダメだって。

　私はようやくディルーグを解放すると、濡れた服に足を取られる私をディルーグが手助けして、二人で池から上がった。

　私達は芝生の上に無言で、並んで座り込んだ。

「はぁ……もう。どうしてこんなことになるわけ？」

「これが最善の方法だったんだ」

「何が最善ですって？」

「……」

　ディルーグは、こんなに寡黙な設定ではなかったはずだ。

　しかし、真面目で実直なディルーグは、嘘が下手だ。

　つまり、こういう静かでバツの悪そうな反応の時は、何か後ろ暗いことがあるのでは？

「婚約の話はご存じですわね？　父親同士の決めたこととはいえ、あなたはどうなのかお聞きしたかったのよ」

「いい縁談だと思う」

「その割には、訓練にいそしんでいらっしゃる様子ですけど。まるで戦場に出て一騎当千の活躍でもしそうなくらい」

「当然だ。俺は魔王を打ち倒す。そのために力をつけているんだ」

「待って、どういうこと？　私と結婚するのに、あなたは魔王を討伐に行くの？」

「ああ。その通りだ。俺は魔王を倒すのに、欠かせない戦力だからな」

「そういう……こと。成程。私、勘違いをしていたみたいです。つまり、結婚して、聖女の私と夫婦で一緒に魔王討伐に向かう、ということですね！」

「いや、違う。結婚したら君には家を守ってもらう。俺はその後、魔王討伐の旅へ向かう」

　思わず納得しかけたのに、またおかしなことを言い始めた。

　結婚しても一緒に旅するというのなら、ゲームの筋書きとは少し近い。少なくとも初期メンバーは一緒なのだから。

　でも、そうではないらしい。

「いい縁談とおっしゃいましたけど。私のことは……伯爵から聞く前から、何か知っていたのですか？」

「ああ」

「お会いしたことが、あったかしら」

「いいや」

「じゃあどうして知っているのです！」

「……」

　要領を得ない……私の知っているディルーグというキャラとはまるで違う。

　こんなに気難しいキャラだったっけ。眉間に深い皺が寄っていて、何かを恨んでいるような、何か、罪悪感を覚えているような。とにかく、気分爽快じゃないことは確かだ。

「……っくしゅん」

　ディルーグに気を取られていたけど、そういえば水浸しだった。濡れた服が風邪で乾いて、体温が奪われていく。

「そろそろ戻ろう。風邪を引いてしまう」

「珍しく意見が一致したわ」

　二人が立ち上がると、ちょうどディルーグと訓練をしていた騎士たちが、こちらに気づいて走って来た。

　屋敷に戻り、ご両親にさんざん謝罪された後、ディルーグの姉のお古、少し流行遅れのドレスを借りて、応接室に戻った。

　そこにはディルーグはおらず、ご両親だけが座っていた。

「まあ！　お似合いね。娘が着るより、あなたに着られるために縫われたみたい！　それにしても、息子が本当にごめんなさいね」

　夫人は息子の失態を取り繕おうと必死で、にこにっこで見え透いたお世辞を述べた。

「いやはや、ディルーグもあれで難しい奴でな。どうしてもフィリア殿と結婚したいと言ったのは、あやつだというのに。照れ屋なのも、私に似たところか！」

「まあ、あなたったら！」

　笑い合うご夫婦。いや、大事なのはそこじゃない。

　今、何て言ったの？　この縁談は、勝手に父親同士が決めたものと思っていたのに。

「待ってください。ええと、他ならぬディルーグ様自身が、私を妻に、と？」

「ああ、そうだとも。お父上と意気投合したのも確かだが、あやつがそうと言わなければ、そもそもクラブでお声をかけることも無かっただろうな」

　……話が違う。

　何もかもおかしい。私達はまだ出会っていないのに、ディルーグが私を婚約者に指名するだなんて。

　そこで、私はほとんど確信した。

　そうだ、絶対そうだ。

　ディルーグもユリウスも、きっと、私と同じなんだ。

　彼らもきっと、他の世界から来た、転生者に違いない。