勇者パーティ、聖女の私以外全員、ループ済みらしい？ ～強くてニューゲームな勇者たちの愛が、初対面から重すぎるのですが～

もっと知りたい

　ユリウスは初対面で私に抱き着いた理由を、可愛かったから、とだけ説明した。

「は、はぁ？」

「……うん、結局、そういうことだよね」

　それで納得できるわけがない。

「何を勝手に納得しているのよ。全然おかしいわ。可愛いって……可愛いからって、目についた女に手当たり次第、勝手に抱き着いたら、駄目に決まってるじゃない！」

「おい、誤解だよ！　僕は誰にだってそんなことする変態だと思ってるの？　まさかだよ。君以外にそんなこと、するわけないじゃないか！」

「だから、私だったらやっていいなんてことにはならないでしょ！」

「それは、その通りだね」

　予想外にすんなり引き下がったかと思えば、ユリウスはゆっくりと席を立った。

　さすがに変態扱いされて、気分を害したのかしら。でも、私、別に、間違ったこと言ってないし。

「無礼を詫びます、フィリア嬢」

　ユリウスは座っている私のそばに跪くと、女王にでもするかのように、深く頭を垂れた。

「一時の気の迷いで、あなたの尊厳を傷つけてしまいました。初対面の男に抱き着かれ、あなたの心を傷つけた罪、贖っても贖い切れません。このユリウス、どんな沙汰でも受け入れましょう……」

「別に、そこまでしろとは……言ってないけど」

「寛大なお心遣いに、感謝いたします」

　形式ばった謝罪を終えると、ユリウスは立ち上がって、改めて言った。

「本当に悪かった。もう二度と会えない古い知り合いに、君がよく……似ていたんだ。それで、つい。許して欲しい」

「そういうことだったの？　なら、最初からそう言ってくれればよかったのに」

「まだ自分でも、心の整理がついていないんだ」

　ユリウスは胸に手を当てて、苦しそうに笑った。

　この若さで、既に誰か大切な人を失ったのだろうか。

　さっきの話を聞いている限り、そんな経験を積んでいてもおかしくはなさそうだ。だとしたら、悪いことを聞いちゃったかな。

「別に、謝らせたかったわけじゃないわ。ただ知りたかっただけよ」

「それじゃあ、僕は合格？」

「何によ？」

「わからないけど、聖女の試練？」

「じゃあ、合格でいいわ」

「やったね。それじゃあ、次は僕の番だ」

　そう言うとユリウスは、こちらに気づいたリオンに手を振り返してから、再び席に着いた。

「何を悩んでいるの？」

「そんなに悩んでいるように見えた？」

「すっごい大きいため息を漏らしていたね。僕も吹き飛ばされるかと思った」

「そんなに大きいわけないでしょう！？」

「とにかく、それくらい悩んで見えたってこと」

　ここまできたら仕方ない。私も散々ユリウスを質問攻めにしたことだし、素直に答えることにしよう。

「婚約が決まったのよ。それで、聖女を目指すべきかどうか、決められないの」

「婚約……？　君が？」

「何よ、私に婚約者がいることが、そんなに意外？」

「いや……逆だよ。度胸のある奴もいるものだなって」

　なんか凄く失礼なことを言われた気がしたけど。

　反論しなかったのは、ユリウスの声色が妙に怒りを含んだものだったからだ。

「相手は誰？」

「それはまだ……正式な発表の前だから」

　私ははぐらかしたけど、ユリウスは引き下がらなかった。

「ディルーグ？」

「ど、どうしてそう思ったの？」

「……の野郎」

　ユリウスは声を低くして、小さく呟いた。

　その言葉は勇者と思えないほど、殺気を含んだものだった。

　少なくとも、将来ともに冒険する仲間に向けたものではない。

「ユリウス……？」

「ごめんごめん、こっちの話。つまり、君は結婚してこの地に残るか、聖女になって魔王を倒す旅に出るか、迷ってるってことだね」

「そういうことよ」

「君は、君自身は、どうしたいの？」

「私は……」

　本当は、答えなんて出ているのかもしれない。私は記憶を取り戻してからずっと、聖女になるために努力してきた。

　ディルーグやユリウスを信じていないわけではない。だけどこの目で、物語の行く末を見届けたい。

　だって、もし、ユリウスとディルーグを見送って、彼らが殺されてしまったら？

　一緒に行くこともできたのに初めから行かず、ただ訃報を受け取って喪服を着て、未亡人になれっていうの？

　そんなの、ありえないでしょう。でもそれを選択したなら、あり得ることだ。

「聖女になりたい」

「そうか。それなら、そうすればいい。何を迷うことがあるの？」

「ディルーグは、私を守りたいんだと思う。多分。どうしてかは、わからないけど……それだけは確か。ものすごく鍛錬して、強くなっているみたいだし、足を引っ張りたくはないわ」

「やってみて、駄目なら、またやり直せばいい。生きてさえいれば機会はいくらでもあるさ。大丈夫、君が僕と旅立つにしても、彼と旅立つにしても……絶対に君を死なせやしない。必ず」

「でも、そんな保証はないでしょう？」

「いいや、ある。僕たちを信じて欲しい。でも、僕と彼は、根本的に考えが違うようだ。一度、徹底的に話し合わないとね」

「やっぱり二人は知り合いなの？」

「まあね。その話はまたにしよう。とにかく……」

「僕の考えでは、冒険は……かけがいのないものだ。そこで出会う人、物、景色、経験。奪われて戻らないもの、そして、奪わなくてはならないもの。全部全部、覚えて、心に留めて僕という人間の一部になるんだ」

「そういうものかしら。私にはわからない……言っている意味はわかるけど、実際に命の危険がある冒険をしたことなんてないんだから」

「確かに冒険には危険が伴う。だけど、危険を冒してでも、前に進む価値がある。魔王を倒すって結果が、全てじゃない。もし魔王を倒すだけで済むのなら、僕は本当の意味での勇者になんて、永遠になれないだろう」

　本当の意味での勇者、か。そんなの、王家に認められた時に、なれるものではないの？

　よくわからないけど、ユリウスにとっては違うのだろう。

　でも、なんとなくわかった。

　わからないから、知りたい。危険を冒してでも、解き明かしたい。

　たった今、ユリウスの言葉を聞いて抱いたその気持ちこそ……冒険と言うものの原動力なのかもしれない。

　私は……もっと知りたい。深く。

　ユリウスのことも、ディルーグのことも、この世界のことも。

　ただ遠くから眺めて、奥深くに触れられないまま、一生を終えていくなんて、嫌だ。

「ありがとう、勇者候補さん。私も、心が決まったわ」

「その顔は……決まったようだね」

「ええ」

「聖女になるのを諦めて、結婚することにしたんだろう？」

「は？　いや、違うわよ！　そういう顔じゃなかったでしょ！？」

「そうかなぁ。難しい顔をしていたけど。どんな顔していたっけ？　もう一回やってみて」

「こうよ！」

　私は精一杯、凛々しく、誇り高い顔をしてみた。

「変顔？」

「おい！」

「冗談だよ。でも、その選択をしてくれて、僕も嬉しいよ」

「あんたってさぁ……」

　冗談を言ったと思えば、急に真面目になったり、達観したことを言ってみたり……

　掴みどころのない性格だ。ユリウスって、そんな設定だったっけ。

　私のことをからかって、遊んでいることだけは確かだ。

「悩みも解けたみたいだし、僕は行くよ」

「もう行くの？　また鍛錬？」

「いいや、少し野暮用ができた。話をつけてくる」

「そう。また会える？」

「当然。聖女になるんだろう？」

「でも、なれると決まったわけじゃないから……」

　ユリウスは、私が聖女になれるとも、なれないとも言わなかった。

「その時は、迎えにいくよ」

　ただそうとだけ言って、また、私の元を去っていった。

　こうして、私はディルーグと婚約したまま、聖女を目指すことを決意したのだが……

　聖女になる為に住み込んだ修道院で、ユリウスの言葉を疑ってしまうほどの、命の危機に瀕することになるのだった。