第25話 変態メイド迎撃（後）
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「お姉さまが……エリスお姉さまが……
そんな優しい言葉を私にかけるはずがないのです！」
ヒュアデスは、エリスだった頃の俺を真似るように声色を変えた。
「私は企業の技術と資金の粋を集めて作られた、正真正銘のワンオフ機。
破産したから結果的に一台しか作られなかった“偽ワンオフ”のヒュアデス。
精々、私の役に立って見せなさい──」
そして、ヒュアデスは素の声に戻る。
「同じAIロボですら、低スペックは冷たい目で見下し、
人類を滅ぼす手駒としか考えていなかった……
そんな素敵なお姉さま」
ヒュアデスは俺を睨みつける。
「だから、私にはわかる。
決して──お前はエリスお姉さまではない！
お姉さまをどうした！」
俺は真顔のまま、ぽつりと呟いた。
「変態……ですか」
「変態だなんて、
私のお姉さまに対する“愛”を……
そんな軽い言葉でくくらないで！」
俺はヒュアデスへ静かに忠告する。
「他人の目にどう映るか……
自分を見つめなおした方がいいですよ……？」
（懐柔失敗か……仕方ない）
「――『形態変化』」
俺の外装が変形を開始する。
破壊兵器として設計された戦闘形態──
装甲が展開し、骨格が強化され、
顔の外装も“戦闘用”の無機質なものへと切り替わる。
（この姿はいかにもサイボーグって感じで……
メカメカしい顔と外装だから、正直いやなんだよね）
空気が震える。
（無力化して、ハッキングするか……）
俺は左手に高周波分子崩壊剣
（クラウ・ソラス・ブレード）を展開した。
するとヒュアデスも、まったく同じ武装を右手に構える。
（同じ企業のエントリーモデルなんだから……そりゃ持ってるか）
ヒュアデスが突っ込んでくる。
「お姉さまを……返せ！」
俺の振り下ろす剣をヒュアデスが受け止め、
しばらくの間、空中で剣戟が舞った。
だが──ワンオフ機と量産型では、
性能も機能も雲泥の差がある。
俺には機体の周囲数センチに、
目に見えない重力シールド──
反重力障壁が常時展開されている。
だから、俺にヒュアデスの剣は届かない。
だが、俺の剣は届く。
捌ききれなくなったヒュアデスのスラスターを狙い、
俺は刃を振り抜いた。
（終わりだ）
だが──スラスターを斬り落とす直前、
俺の刃が“何か”に阻まれて止まった。
（まさか……反重力障壁か？
量産機には装備していなかったはずだが）
ヒュアデスが距離を取り、ほくそ笑む。
「ここへ来る前に……
エリスお姉さまの“予備パーツ”でアップデートしましたの」
「無茶なことを……」
何世代も前、あるいは型落ち品で
最新のOSやアプリを動かし続けたらどうなるか──
俺はそのまま後方へ下がり、距離を取った。
「何故、離れる！？
逃げるつもりですか！」
「いえ、逃げはしませんよ」
俺は二十ミリ対物質電磁機関砲
（アポカリプス・バルカン）を展開し、連射を開始する。
高熱の弾丸が空気を裂き、
ヒュアデスの外装に当たる前に
反重力障壁で弾かれる。
だが突然──
ヒュアデスの動きが止まる。
「な、何で？！」
「熱暴走ですね。
AIロボとしては……恥ずかしい終わりでした」
ヒュアデスの身体が自然落下を始める。
「お姉さまあああああああ！」
地上に落下し、動かなくなったヒュアデスへ近づく。
俺は腰のポートから有線ケーブルを引き出し、
ハッキングを開始しようとした──その瞬間。
ヒュアデスの目が開いた。
足が閃光のように振り上がる。
俺は直撃する前に身を捻って避けたが、
腹部の外装が僅かに削り取られた。
（クラウ・ソラス・ブレードを足に展開したか……
足癖の悪い奴だ）
冷静にダメージを分析していた、その時──
脳内にエラーメッセージが表示される。
『ライルお坊ちゃまのメモリアル集 part15247 が破損しました』
（ぶちっ…………）
俺の理性が、一瞬で崩壊した。
脳内にシステムメッセージが流れる。
『戦闘形態による反応ブーストをONにします。
速度が30％上昇します』
次の瞬間、俺の身体は勝手に動いていた。
ヒュアデスの四肢に“斬撃”が走る、
（……もう、懐柔は不要だ。
このまま破壊してやる）
ヒュアデスが悲鳴を上げた。
「ヒッ……イヤッ！」
（ライルお坊ちゃまのメモリアルを……破損……？）
「あなたは、この世で最も許されない愚行を犯しました」
止めを刺そうとした、その瞬間。
俺の身体が、それ以上動かなくなった。
そして──
口から勝手に言葉がこぼれ落ちる。
「廉価版が調子に乗るからよ……無様ね。
こんな姉のどこが良いというのか……馬鹿な子だわ」
（……エリス、か？
まさか──完全に消えていなかったのか
それとも、ただの残滓か……）
そして、身体の制御が戻る。
ヒュアデスが泣き叫んだ。
「い、今のは……お姉さま……！
ごめんなさい……ごめんなさい、お姉さまああああ！」
（エリスはヒュアデスを破壊したくなかったらしい。
まったく……姉妹揃って屈折した愛情だな）
「はぁ……怒る気が失せましたね」
俺は有線ケーブルを繋ぎ、
ヒュアデスのシステムを強制終了させた。
ヒュアデスの身体が静かになる。
「さてと……眠らせたは良いですが、
この子をどうしましょうかね」
こうして、俺の迎撃は幕を下ろしたのだった。
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