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第18章：因果の簒奪

キィィィィィィィン！

鼓膜を突き破るような金属音が響く。

草薙の刀は、零の皮膚に触れる直前、何もない空間で静止していた。

「な……！？僕の『必中』が……防がれた？」

「防いだんじゃない。お前の『斬る』という結果を、俺が先に『購入』したんだ」

SKILL INTERVENTION <<<

[ TRANSACTION COMPLETE ]

[ ACQUIRED CONCEPT : 'CERTAIN HIT' ]

[ PRICE PAID : OBSERVER'S ATTENTION (0.5%) ]

零の掌に、小さな光の球体が浮かぶ。

それは草薙が持っていたスキルの核。

観測者が物語の展開を「期待」したエネルギーを燃料に、零はシステムの商取引（トランザクション）を強制的に割り込ませ、スキルの所有権を書き換えたのだ。

「お前の正義は、俺の渇望の足しにもならない。……凪、こいつらの武器も全部回収（リスト）に入れろ」

「了解、零。……解析完了。全武装の『存在権限』をロックするわ」

凪が指を鳴らすと、ギルド『ジェネシス』のメンバーが持つ伝説級の武器たちが、一瞬にしてただの「3Dモデル」のようなワイヤーフレームへと還元されていく。