隣の席のオッドアイギャルは俺の心の声が聞こえるらしい

第4章 完璧な推しは壊れていく ――推し曇らせ編――

第234話 安城恵梨香が壊れた日

朝。

　俺は妹の姫花と並んで、洗面台で顔を洗っていた。

　ふと鏡に映った自分の顔が気になり、いつもより念入りに覗き込んでいると――隣から姫花がじっと俺を見つめてきた。

「にぃに、さっきからずっと鏡見てる」

「そういう姫花は見ないのか？」

「私、鏡嫌いなの。見てると、なんか不安になるっていうか……」

「いや、そんなに可愛いのに、どこに不安になる要素があるんだよ？」

「…………」

　姫花が目を丸くする。

　次の瞬間、その頬がほんのりと赤く染まった。

「にぃにのバカ！」

　吐き捨てるように言うと、姫花は逃げるように洗面所から出ていった。

　……反抗期なのだろうか。

　それとも、単に朝が弱くて機嫌が悪いだけなのか。

　まあ、こういうときは下手に追いかけず、そっとしておくべきだろう。

　相手が一人になりたいときは、適度な距離を置いて見守る。

　そう。

　俺は、妹への理解がある兄なのだ。

　そう結論づけた――その瞬間。

「姫花ぁ！　お兄ちゃんが悪かったぁぁ！」

　いつものように、本音が盛大に飛び出した。

「にぃにのバカ！　こういうときは放っておいて！」

　廊下の向こうから怒鳴られ、俺は思わず肩をすくめる。

（ちくしょう！！　朝から最悪だ！）

「あっ、危ねぇ。忘れるところだった」

　洗面台の端に置いていた、銀色の指輪と赤黄のミサンガを手に取る。

　指輪を右手の指にはめ、ミサンガを手首へ結びつけた。

　銀色の指輪については、羽衣との一戦でそれなりに役立っている実感がある。

　ただ――。

（この心の声を遮断するミサンガ、本当に役に立ってるのか？）

　今のところ、その効果を実感できた記憶はない。

　とはいえ、これを用意したのは相棒だ。

　あいつのことだから、俺には分からない何かしらの意図があるのだろう。

（まあ、考えても仕方ないか）

　俺は疑問を頭の隅へ追いやり、学校へ向かった。

　　　　　◇

「おはよう、神田っち！」

　教室へ入ろうとしたところで、黒羽、加賀、氷室の三人と鉢合わせた。

「昨日はありがとうね、神田っち。おかげで助かったよ」

「ああ。俺も勉強になったし、気にするな」

　黒羽と挨拶を交わしていると、隣にいた加賀が何かを企むようにニヤリと笑った。

「いや～、神田！　昨日の“夜”の勉強会、楽しかったなぁ？」

「おい！　妙なところを強調するな！　誤解されるだろ！」

「あはははっ！　神田、本当にいいツッコミするよね！　やっぱりアンタ、私のツボだわ！」

　腹を抱えて笑う加賀。

　その隣で、氷室が俺をジト目で見つめながら呟いた。

「……ドスケベ数学魔神」

「数学の部分が絶望的にフィットしてないから！」

「では、ドスケベ魔神」

「数学を取るな！　ただの悪口になっただろ！」

「じゃあ、魔神」

「急に格好よくなったけど、高校生であだ名が魔神は逆に恥ずかしい！」

「ふふっ」

　黒羽は俺たちのやり取りを眺め、小さく笑う。

「ほら、夏美、麗花。そろそろ教室に入ろう？」

　それから俺へ向き直ると、両手を胸元で握った。

「神田っちも、明日の試験頑張ろうね？」

「おう。黒羽もな」

　黒羽に促され、俺たちは揃って教室へ入る。

　すると、教室の一角に男子たちが集まっているのが目に入った。

　その中心にいたのは――蜂須賀すみれだった。

「蜂須賀さん、今日も可愛いね！」

「その髪型、すごく似合ってる！」

「今度、一緒に昼飯食べない？」

　イメチェンしてからというもの、蜂須賀の人気はとんでもないことになっている。

（すごいな……。完全にクラスの中心人物じゃないか）

　以前までの蜂須賀を知っているだけに、少し感慨深い。

　妹のように接してきた相手が、自分の手を離れ、遠い存在になっていく。

　少しだけ寂しい気もするが――これが現実だ。

　現実主義者の俺は、すぐに受け入れた。

　その様子を眺めていると、不意に背中をトントンとつつかれる。

「神田君、お〜はよ！」

「…………」

　聞き覚えのある声に、俺の全身が強張った。

　恐る恐る振り返る。

　そこに立っていたのは、予想どおりの人物。

　俺の天敵――桜間楓だった。

「おい、桜間。今日も俺を辱めるつもりだな？」

「あれあれ？心外だな〜！普通に朝の挨拶をしただけなんだけど？」

「悪いが、お前の手には乗らない。今日は全力で無視させてもらうぜ」

「ふ〜ん？」

「そもそも桜間と会話をしなければ、俺が辱められることもない。つまり、沈黙こそが最強の防御。黙秘権というやつだ」

　我ながら完璧な作戦だ。

　ＩＱの高い俺は、同じ失敗を何度も繰り返したりしない。

　俺は桜間から顔を背け、固く口を閉ざした。

「そうか～。それは残念だな〜！」

「…………」

「あっ、そういえば昨日、ショッピングモールへ行ったんだけどさ。そこで偶然、安城さんに会ってね？」

「…………！！」

　桜間が安城とショッピングモールにいたことは、すでに知っている。

　それでも――安城という名前に、俺の魂が勝手に反応してしまった。

「いや～、それが本当に可愛くてね〜。まさか、あの安城さんがあんなことをするなんて……」

「…………！？」

「おっと。沈黙している神田君に話しても仕方ないか」

　桜間はわざとらしく肩をすくめ、俺に背中を向ける。

「それでは神田君。ごきげんよ〜う」

「待て、桜間！　俺が悪かった！その話詳しく聞かせてくれ！！」

　――こうして俺は、今日も桜間に辱められた。

　そんなやり取りをしていると、ふと桜間の背後に見慣れた姿を見つけた。

「あれ……？　安城？」

　教室の後ろに、安城が立っていた。

　しかし、いつもの安城とは明らかに様子が違う。

　目の下には、うっすらと隈が浮かんでいる。

「安城、なんか疲れてないか？」

　俺の声が聞こえていないのか。

　安城は虚ろな瞳で、ただこちらを見つめている。

　その顔を見た瞬間、胸の奥が苦しくなった。

　脳裏に蘇ったのは、昨日のショッピングモールで聞いてしまった言葉。

『神田君のことなんて、べ、別に好きじゃないわ』

『き、気になる人は別にいるけど！？』

　俺の推し――安城恵梨香には、ほかに好きな人がいる。

　その事実を思い出すだけで、胸の奥を鋭い刃で抉られるように痛んだ。

（……だから、なんだよ）

　安城に好きな人がいたとしても、俺が勝手に失恋しただけだ。

　安城は何も悪くない。

（いつもどおりに振る舞え、俺）

　苦しくても笑え。

　安城に、余計な心配をかけるな。

　俺は胸の痛みを押し隠し、いつもの仮面を被った。

「おう、安城！　おはよう！」

　できる限り明るい声を出す。

　しかし――。

「どうして……」

「えっ？」

　安城の唇から、掠れた声がこぼれた。

「どうしてよ……」

「安城？」

　彼女は覚束ない足取りで、ゆっくりと俺へ近づいてくる。

「なんで……よりによって……」

「……どうした？安城？」

　安城は答えない。

俺を見つめながら、ただ唇を震わせていた。

　その日――。

　俺は初めて目にした。

　誰よりも気高く、誰よりも強いと思っていた、俺の推し。

　安城恵梨香が――。

　音を立てて、壊れていく瞬間を。