隣の席のオッドアイギャルは俺の心の声が聞こえるらしい

第4章 完璧な推しは壊れていく ――推し曇らせ編――

第235話 安城恵梨香――愛は支配すること

ふいに、目が覚めた。

　カーテンの隙間から差し込む光は、まだ薄暗い。

　枕元の時計へ目を向けると、普段起きる時間よりもずっと早かった。

「早く……神田君の心の声を聞かないと」

　目覚めて最初に口からこぼれたのは、そんな言葉だった。

　神田君の心が、私以外の誰かに移っていないか。

　今でも私を、一番大切に想ってくれているのか。

　早く確かめたい。

　彼の本心さえ確認できれば、私はきっと元に戻れる。

　いつもの、強い私に。

　愛とは相手を理解することだと、迷わず言い切れた――正しい私に。

「愛は……支配することなんかじゃない」

　自分に言い聞かせるように呟き、胸元のシーツを強く握りしめる。

「ぶれちゃ駄目よ……私」

　けれど――。

　心の奥底から、もう一人の私が問いかけてくる。

「でも……正しい道を進んだ先に、本当に私の望む未来があるのかしら」

　私と神田君が、恋人として結ばれる未来。

　誰にも邪魔されず、二人だけで愛し合い続ける未来。

　そんな未来は、本当に――正しさを貫いた先にあるのだろうか。

　　　　　◇

　学校へ到着した私は、真っ先に教室へ向かった。

　一段、また一段と階段を上がっていく。

　そして廊下へ出たところで、探し求めていた姿を見つけた。

　神田君だ。

　彼はいつものように、たくさんの人に囲まれて楽しそうに笑っていた。

　黒羽さん。

　加賀さん。

　氷室さん。

　三人と親しげに話している彼を見た瞬間、胸の奥がざわついた。

（私が……誰よりも神田君の魅力を知っているのに）

　黒い感情が、心の底から滲み出してくる。

　駄目。

　考えてはいけない。

（早く……確かめないと）

　彼の心の声を聞けば、すべて分かる。

　神田君が今も私を想っていると確認できれば、こんな不安はすぐに消える。

　私は彼に向かって歩き出した。

　一歩。

　また一歩。

　少しずつ、彼との距離が縮まっていく。

（あと少し……）

　やがて神田君が、私の存在に気づいた。

　目が合う。

　彼はいつもと変わらない笑顔を浮かべ、明るい声で私の名前を呼んだ。

「おう、安城！　おはよう！」

　その瞬間――。

　何も、聞こえなかった。

「…………え？」

　いつもなら、嫌でも流れ込んでくるはずの声。

　神田君が胸の奥に隠している、本当の気持ち。

　それが――まったく聞こえない。

（どうして……？）

　耳を澄ませる。

　意識を集中させる。

　それでも、何も聞こえてこない。

（なんで……？）

　心臓が、早鐘のように鳴り始める。

　呼吸が浅くなり、指先から急速に体温が失われていく。

　そして、最悪の可能性が脳裏をよぎった。

　――もう二度と、神田君の心の声を聞けないのかもしれない。

「いや……」

　これまで私は、この力を疎んできた。

　他人の心へ勝手に踏み込んでしまう、忌まわしい能力だと思っていた。

　それなのに。

　今の私は、その力を心の底から渇望していた。

「どうして……」

「えっ？」

　掠れた声が、私の唇からこぼれた。

　神田君は、何が起きているのか分からない様子で私を見ている。

「どうしてよ……」

「安城？」

　足元がふらつく。

　それでも私は、一歩ずつ彼へ近づいた。

「なんで……よりによって……」

「……どうした？　安城？」

　神田君の声が、ひどく遠く感じる。

　視界が滲み、彼の顔がぼやけていく。

「どうして……聞こえないのよ」

　一粒の涙が頬を伝い、床へ落ちた。

　神田君が目を見開く。

　その表情を見た瞬間、私は耐えられなくなった。

　踵を返し、教室とは反対の方向へ走り出す。

「安城！？」

　背後から神田君の声が聞こえた。

　けれど、振り返ることはできなかった。

　廊下を駆け抜け、階段を上がる。

　その途中で、如月さんとすれ違った。

「えっ？　恵梨香ちゃん？　どうしたの！？」

　呼び止められても、足を止めない。

　今は誰にも顔を見られたくなかった。

　何より――神田君のそばにいるのが、怖かった。

　　　　　◇

　ガチャン――！

　勢いよく扉を開け、屋上へ飛び出す。

　朝の冷たい風が、火照った頬を優しく撫でていった。

　雲一つない青空。

　穏やかに降り注ぐ朝の光。

　まるで、私の心だけが世界から取り残されてしまったようだった。

「はぁ……はぁ……」

　私は近くのベンチまで歩き、力なく腰を下ろす。

　もう、何が正しいのか分からなかった。

　相手を信じること。

　相手を理解すること。

　そんな綺麗事を貫いて、神田君を誰かに奪われてしまったら――いったい何の意味があるのだろう。

　膝の上で、両手を強く握りしめる。

「愛は……相手を理解すること」

　昨日まで信じていた言葉を口にする。

　けれど、それでは神田君をつなぎ留められない。

　彼の心さえ分からない今、私に残されているものは――。

「違う……」

　自分の中で、何かが静かに崩れていく。

　そのとき、ふと脳裏に一人の少女の顔が浮かんだ。

　本郷愛理。

　神田君を苦しみへ追い込み、自分だけに依存させようとした女。

　彼の心を壊し、そのすべてを自分のものにしようとした女。

　あのとき、私は彼女の愛を否定した。

　愛とは相手を理解することであって、支配することではない。

　相手の心を縛りつけて手に入れたものなど、本当の愛ではないと。

　今でも、その考えは間違っていない。

　間違っていないはずなのに――。

（でも、正しく愛しているだけでは……）

　神田君は、私を選んでくれないかもしれない。

　いつか私ではない誰かを愛し、私の前からいなくなってしまうかもしれない。

　そんな未来を受け入れることが、本当に正しい愛なの？

　彼の幸せを願いながら、ほかの誰かに奪われていく姿を黙って見ていろというの？

「そんなの……」

　耐えられない。

　神田君を失うくらいなら。

　彼の心が分からないのなら。

　その心を、私から離れられないようにしてしまえばいい。

　私は震える唇を開き、ゆっくりと呟いた。

「愛は――支配すること」

　自分が最も否定した考えを、同じ言葉を口にした。

　その瞬間――。

　屋上の扉が、勢いよく開いた。

「はぁ……はぁ……。やっと見つけた……」

　荒い呼吸とともに、綺麗な白髪が朝の風に揺れる。

「恵梨香ちゃん」

　扉の前には――如月聖さんが立っていた。