隣の席のオッドアイギャルは俺の心の声が聞こえるらしい

第4章 完璧な推しは壊れていく ――推し曇らせ編――

第232話 灰色の世界で輝く金色

　俺は勉強会に勤しんでいた。

　時刻は午後八時三十分。

　場所は、黒羽の部屋。

　少女漫画を読みながらベッドに寝転がっている加賀夏美。

　スマホゲームに熱中している氷室麗花。

　まるで部屋の査定でもしているかのように、隅々まで舐め回すように観察している甲斐谷。

　そして――真面目に勉強している俺。

　はっきり言おう。

　お前ら全員、勉強しろ。

　民主主義国家であるこの日本において、まさか真面目に勉強している少数派の俺が、変なやつみたいになるとは思わなかった。

　特に加賀！

　ベッドに寝転がって少女漫画を読むな！

　その体勢だと、スカートの隙間から色々とチラ見えしそうだろうが！

（いかん！　まずは数学に集中だ！）

　俺は邪念を振り払い、ノートに視線を落とす。

　えっと、Ｘに３を代入して……Ｙイコール、加賀のスカートの中は何色―

（ちくしょう！　まったく集中できねぇ！）

　そもそも、赤色と紫色はどこから出てきたんだ。

　そんな俺の煩悩を察したのか、加賀が少女漫画から顔を上げる。

　そして、ケラケラと笑いながら告げた。

「神田。一チラ見、千円ね」

　ふん。馬鹿馬鹿しい。

　いくらなんでも高すぎるだろ。

　俺は鞄から財布を取り出し、中に入っていた新札の一万円札へと手を伸ばす。

「そうだな。一万円払うわ。あっ、お釣りはいらないぞ？　……って、十回見るからお釣り出ねぇか！」

「はっ！」

　気づいたときには、俺の手には一万円札が握られていた。

　本音が漏れた。

　しかも今回は、本音が行動まで引きずり出しやがった。

「いや、神田！　さすがに勉強しようぜ！」

　黒羽の部屋を物色していた甲斐谷が、呆れたように俺を見る。

「そもそもチラ見なんて、堂々と見られない情けないやつがすることだぜ？」

「お前もさっきから黒羽の部屋をチラチラ見てるだろ！」

「特にクローゼットの三段目！」

「具体的な場所まで白状してんじゃねぇよ！」

　そんな俺たちのやり取りを横目に、氷室がスマホの画面を操作しながらポツリと呟く。

「……情けないコンビ」

「おい、氷室！　俺と甲斐谷をひと括りにするな！」

「ははははっ！」

　加賀の楽しそうな笑い声が、黒羽の部屋に響く。

　――そのときだった。

　部屋の扉が静かに開き、黒羽が戻ってきた。

　俺たちの笑い声が、不自然なほどぴたりと止まる。

「…………」

　黒羽はいつもどおりの顔をしているつもりなのだろう。

　けれど、その目元には――涙を拭った跡が、くっきりと残っていた。

　それを目にした瞬間、誰からともなく視線を逸らす。

　加賀は少女漫画を閉じ、氷室はスマホを机に置く。

　甲斐谷も、クローゼットの三段目から慌てて離れた。

　そして俺たちは、何も見なかったふりをして一斉に参考書を開く。

　誰一人として勉強していなかったはずなのに、さっきまでの光景が嘘のようだ。

「……ごめん。ちょっと風に当たってくるね」

　黒羽は俺たちに小さく笑いかけると、そのままベランダへ向かっていった。

　窓が閉まる。

　黒羽の背中がベランダの向こうへ消えた瞬間――。

　俺たちは顔を寄せ合い、緊急会議を始めた。

　最初に口を開いたのは加賀だった。

「えっ、何かあったの？」

　さっきまでの笑顔は消え、不安そうにベランダへ目を向けている。

「俺の冬花たんを泣かせたやつは絶対に許さないぞ！　俺が話を聞いてくる！」

　甲斐谷が勢いよく立ち上がる。

　しかし、その瞬間。

「甲斐谷じゃ役不足……」

　氷室が、いつもの淡々とした口調で呟いた。

「ここは神田が適任」

「は？　なんで俺なんだよ？」

「いや、それは神田が怪我だらけだからじゃない？」

　加賀が、妙に真剣な表情で俺の全身を見回す。

「っていうか、昨日より怪我が増えてない？　大丈夫？」

「どんな理屈だよ！？　怪我してたら相談相手に適任なのか！？　あと、心配するならもっと早いタイミングがあっただろ！」

「ほら、自分より可哀想なやつの方が話しやすいかなって。冬花に配慮してさ？なんたって私配慮の塊みたいな人間だからさ」

「その配慮が俺には向いてないぞ？」

「まあまあ。頼むよ、神田」

　加賀が両手を合わせ、俺に頭を下げる。

「冬花、神田になら話せそうじゃん。膝枕までしてもらったんでしょ？」

「……なんでそれを知ってる？」

　そう問いながらも、答えはすぐに分かった。

　俺はゆっくりと甲斐谷へ視線を向ける。

「…………」

　甲斐谷は露骨に目を逸らし、口笛を吹き始めた。

　こいつか。

　どうせ、どこかから見ていたのだろう。

　俺は小さく息を吐き、ベランダの向こうにいる黒羽へ視線を向けた。

　……まあ、いい。

　黒羽には、これまで何度も助けてもらった。

　そもそも、誰かに言われなくても――俺は最初から行くつもりだった。

「分かったよ。俺が話してくる」

　俺は静かに立ち上がる。

　窓の向こうでは、黒羽が一人、夜空を見上げていた。

　その背中が、いつもよりずっと小さく見える。

　俺はベランダへ続く窓に手をかけると、ゆっくりとそれを開いた。

♢

　俺は窓を開け、ベランダへ出た。

　冷たい夜風が、火照った頬を優しく撫でていく。

「……広いな」

　黒羽の家のベランダは、俺が想像していたものとはまるで違った。

　床にはウッドデッキが敷かれ、小さなテーブルと椅子まで置かれている。ベランダというより、ちょっとしたテラスと呼んだ方が近いかもしれない。

　その一角で、黒羽は夜空を見上げていた。

　いつもの明るさはない。

　ただ静かに、物思いにふけっている。

「ここ、いいところだな」

　俺が声をかけると、黒羽がゆっくりと振り返った。

「……神田っち？」

「うちには、こういう場所ないからさ。ちょっと羨ましいわ」

　俺は黒羽の隣には立たず、少し離れたところにある椅子へ腰を下ろす。

「そうだ。数学でわからない問題があるんだよ。あとで教えてくれ」

「え……？」

「ああ、それと――」

「ねえ、神田っち」

　言葉を遮られ、俺は黒羽へ顔を向ける。

　彼女は戸惑うように俺を見つめていた。

「何があったのか、聞かないの？」

「……話したくなるまで待つよ」

　それは、俺の親友――如月聖から教わったことだった。

　聖は、俺がどれだけ落ち込んでいても、すぐに「何かあったの？」とは聞かなかった。

　無理に心の中へ踏み込まず、いつもどおり隣にいてくれた。

　そして、俺が自分から話したくなるまで待ってくれた。

　俺自身、それに何度も救われたから。

「話したくないことを、無理に聞いても仕方ないだろ？」

「……そっか」

　しばらくの間、俺たちの間を夜風だけが通り抜けていった。

　やがて黒羽が、ぽつりと口を開く。

「さっきね……蒼真と会ったの」

「え？」

　阿崎蒼真。

　黒羽の中学時代からの幼なじみであり、元彼。

　そして――羽衣雪音に奪われた男だ。

「それでね、私……蒼真に命令したの」

　黒羽は夜空を見上げたまま、静かに続ける。

「もう二度と、私の前に現れないでって」

「命令……？」

「うん。ただの言葉じゃない。絶対に逆らえない、とても強い命令」

　黒羽の両手が、スカートの裾を強く握り締める。

「その力を使うためには、蒼真の心を永遠に私へ向けさせる必要があったの」

　震えた声が、夜の闇へ溶けていく。

「私は蒼真に、永遠に私だけを愛するよう強制した。それなのに……二度と私には会えないようにした」

「…………」

「永遠に私を想い続けながら、永遠に会えない。その苦しみを、罰として与えたの」

　俺は、黒羽も何かしらのEESを発現しているらしいことを、間接的に知っていた。

　けれど、それがどんな能力なのかまでは知らなかった。

　今の話だけで、すべてを理解できたわけでもない。

「だけどね……」

　黒羽の声が、さらに小さくなる。

「蒼真、最後に何て言ったと思う？」

　俺は答えられず、彼女の次の言葉を待った。

「『ありがとう』って言ったの」

　黒羽が振り返る。

　今にも泣き出しそうな目で、俺を見つめていた。

「どうして、お礼なんて言ったのかな？」

　俺には、阿崎の気持ちなんてわからない。

　どんな思いで黒羽に別れを告げたのか。

　なぜ、そんな残酷な命令を受けながら感謝したのか。

　本人ではない俺に、本当の答えなんて出せるはずがなかった。

「阿崎は、その前に何か言ってたのか？」

「……うん」

　黒羽は記憶をたどるように目を伏せる。

「もうすぐ俺は、また羽衣雪音の支配下に戻ってしまうって」

「雪音に支配されてから、自分の世界はずっと灰色だったって」

　静かな声が、夜の空気を震わせる。

「頭ではどれだけ雪音を肯定していても、心の奥はずっと冷たいままだったって」

　黒羽は、蒼真の言葉を一つひとつ拾い上げるように続けた。

「まるで、凍てついた色のない灰色の世界を、たった一人で歩き続けているような感覚だった。歩きたくなんてないのに、何かに無理やり背中を押されて……それでも、自分の意思では立ち止まることさえ許されなかった――って」

「……多分さ」

　正しいかどうかなんて、わからない。

　それでも、俺が阿崎の立場だったなら――きっと、こう思う。

「阿崎は、羽衣への偽物の愛を植えつけられるくらいなら……黒羽への本物の気持ちを、永遠に失わずに済む方が嬉しかったんじゃないか？」

「本物の……恋？」

「ああ」

　俺は小さく頷く。

「たとえ、いる場所が凍りついた灰色の世界でも、自分の心の中には本当の気持ちが残っている。それが、何より嬉しかったんじゃないか？」

　黒羽は黙ったまま、俺の言葉を聞いていた。

「もう誰かに心を操られても、自分の愛する相手だけは見失わずに済む。どれだけ離れていても、黒羽冬花を永遠に好きでいられる」

　それはきっと、罰なんかじゃない。

　少なくとも、阿崎にとっては――。

「それが、あいつにとっての救いだったんじゃないか？」

「救い……」

「まあ、俺の勝手な想像だから、本当のところはわからないけどな」

　俺は頭を掻き、夜空を見上げる。

「でも、俺はそう信じたい」

　そして、はっきりと告げた。

「阿崎蒼真は今も、黒羽冬花のことが大好きなんだって」

　そう。

　きっとそれは、俺が安城に抱いているものと同じだ。

　たとえ、どれほど深い暗闇へ閉じ込められても。

　道を見失い、立ち止まりそうになっても。

　進むべき道を照らし、もう一度前を向かせてくれる光。

　いつだって俺を導き、信じてくれる――そんな存在への想いだ。

「ねえ、神田っち」

「ん？」

「その気持ちに色があるとしたら……何色だと思う？」

「色？」

　唐突な質問に、俺は首を傾げる。

「そうだな……」

　自分の胸にある安城への想いを、色に置き換えてみる。

「金色、かな」

「……金色？」

「ああ。金色のラメがかかったような、すげぇ眩しい色」

　答えたあとで、俺は黒羽を見る。

「なんだ、この質問。心理テストか何かか？」

「…………」

　黒羽は大きく目を見開いていた。

　けれど、やがて何かを理解したように目を細める。

「そっか……」

　その口元に、ようやく小さな笑みが浮かんだ。

「それが、本物なんだね」

「何が？」

「ううん。こっちの話」

　黒羽は目元を拭うと、先ほどまでの迷いを振り払うように勢いよく立ち上がった。

「戻ろっか、神田っち！」

「もう大丈夫なのか？」

「うん。それより、早く数学の勉強しないと、中間試験で一位になれないよ？」

　黒羽は窓へ向かいながら、悪戯っぽく振り返る。

「安城さんの隣に、戻りたいんでしょ？」

　その問いに、迷う理由なんて一つもなかった。

「おう！　だから早く教えてくれ！」

「ふふっ。仕方ないなぁ」

　黒羽が窓を開け、明るい部屋の中へ戻っていく。

　その横顔は、ベランダへ来たときよりも少しだけ穏やかに見えた。

　俺には、黒羽の後悔を消してやることなんてできない。

　阿崎が最後に残した「ありがとう」の、本当の意味だってわからない。

　それでも――。

　凍りついた灰色の世界で、阿崎が最後まで手放さなかった光。

　その色だけはきっと――俺の胸に輝くものと同じ、金色だった。