隣の席のオッドアイギャルは俺の心の声が聞こえるらしい

第4章 完璧な推しは壊れていく ――推し曇らせ編――

第229話 本郷愛理――あなたの幸せを守るために

「知っているよ」

　そう答えた瞬間、安城星梨奈の瞳から、すっと光が消えた。

「そして私も――羽衣雪音の件で、君に協力してもらいたいと思っていた」

「私に……協力してほしい？」

「ああ。おそらく、私が裏切ったことは、もうじき羽衣雪音にバレる」

「だから、私にあんたを守れって？」

　私が問い返すと、安城星梨奈は静かに首を横へ振った。

「いや、違う」

　短く否定したあと、彼女は真剣な眼差しをこちらへ向ける。

「私はどうしても、《EES未来支援施設》にある自分の研究室へ戻らなければならない。そこに、必要なものがあるんだ」

「必要なもの……？」

　それが何なのか、私はあえて聞かなかった。

　聞いたところで、彼女が素直に答えるとも思えない。

　安城星梨奈は、そのまま話を続けた。

「その間、君には羽衣雪音の足止めをしてほしい」

「…………」

　羽衣雪音。

　かつて、ゆういちを悪者に仕立て上げ、その心に消えない傷を刻んだ女。

　あの女だけは、絶対に許さない。

　今度こそ、私が羽衣雪音からゆういちを守る。

　そう心に誓った――その瞬間。

　ズキリ、と胸の奥が痛んだ。

　違う。

　羽衣雪音だけじゃない。

　私もまた、ゆういちを地獄へ突き落とした人間の一人だ。

　それだけは、絶対に忘れてはいけない。

　私も彼女と同じだ。

　どれだけ後悔しても、どれだけ罪を償おうとしても。

　過去は、決して消えてはくれない。

　だからこそ、私は決めたのだ。

　これからは、ゆういちの幸せのためにこの力を使う。

　たとえ――その幸せな未来に、私の居場所がなかったとしても。

「……分かったわ。あんたに協力する」

「助かるよ。詳しいことは、また連絡する」

「それじゃあ、私は帰るわ。そろそろ、ゆういちも戻ってくる頃でしょうし」

　そう告げて立ち上がろうとした私に、安城星梨奈が問いかける。

「もう二度と、神田ゆういちには会わないつもりかい？」

　その言葉に、私は一瞬だけ動きを止めた。

　それでも振り返ることなく、静かに答える。

「ええ。もう決めたの」

　口にしただけで、胸が締めつけられる。

　けれど、ここで揺らいではいけない。

「ゆういちに会えば、私はまた自分の能力に飲み込まれて、あの子を傷つけてしまうかもしれない」

　会いたい。

　本当は、今すぐにでも会いたい。

　顔を見て、声を聞いて。

　許されなくてもいいから、もう一度だけ名前を呼んでほしい。

　それでも私は、その願いを心の奥へ押し込めた。

「この能力は、誰かを傷つけるためにあるんじゃない。誰かを幸せにするために使いたいの」

　今度こそ、間違えない。

　自分の寂しさを埋めるためではなく。

　自分の願いを叶えるためでもなく。

　誰かの未来を守るために、この力を使う。

「それを教えてくれたのが、ゆういちと――あんたの妹、安城恵梨香よ」

「……そうかい」

　安城星梨奈は、それ以上引き止めようとはしなかった。

　ただ、何かを見透かすような瞳で私を見つめている。

　やがて、何かを思いついたように小さく笑った。

「そうだ。よかったら、神田ゆういちの部屋に行ってきたらどうだい？」

「…………は？」

　あまりにも唐突な提案に、私は思わず振り返った。

　安城星梨奈は、どこか面白がるように口元を緩めている。

「乙女なら、好きな男の部屋に一度くらい入ってみたいんじゃないのかい？」

「な、何を言って――」

「別に構わないよ。神田ゆういちの枕に顔を埋めて、好きなだけくんかくんかしても」

「なっ……！？」

　瞬く間に、顔が熱くなる。

「い、いい加減にしてよ！　そんなこと、す、するわけないでしょ！　私、そんなエッチな女の子じゃないんだから！」

　私が声を荒らげると、安城星梨奈は不敵な笑みを浮かべた。

「神田ゆういちの夢に介入するため、彼の体操服の匂いを嗅いでいた君が、それを言うのかい？」

「げっ……ど、どうしてそれを……」

「私は感応科学者でもあるんだよ？　君の無意識へ介入する能力については、よく知っているさ」

（そっちじゃないわよ！　なんで私が体操服の匂いを嗅いでたことまで知ってるのよ！）

　冷や汗が背中を伝う。

　けれど、これ以上追及すれば、かえって墓穴を掘りそうだ。

　私は誤魔化すように頬を緩めた。

「にしし♡　まあ、せっかくだし……ゆういちの部屋、見てみようかしら。案内して」

　　　　　◇

　私は安城星梨奈に案内され、そのまま二階へ上がった。

　そして、ゆういちの部屋の前まで来たところで、思わず足を止める。

（……何よ、このドア？）

　目の前にあるのは、黒く無機質な扉。

　周囲の雰囲気とは明らかに馴染んでおらず、そこだけ妙にサイバー感が漂っている。

（まあ……いいか）

　深く考えたら負けな気がして、私はあえて触れないことにした。

　そして扉を開けようとした、そのとき。

「私は部屋の外で待っているよ」

　背後から、安城星梨奈がそう告げた。

「……そう」

　私は一人で、ゆういちの部屋へ足を踏み入れる。

　その瞬間――。

　懐かしくて、胸が締めつけられるような匂いが、私を包み込んだ。

（あぁ……ゆういち♡）

　間違えるはずがない。

　私の大好きな、ゆういちの匂い。

　それだけで、もう会わないと固く決めたはずの心が、簡単に揺らいでしまう。

　ベッド。

　枕。

　机。

　本棚。

　彼が毎日を過ごしている空間を、私は一つひとつ確かめるように眺めていく。

　そして――彼の机の上に置かれた紙袋が目に入った。

（……これ）

　私が安城恵梨香に預けた紙袋。

　中に入っているのは、ゆういちの体操服だ。

　もう二度と、ゆういちとは会わない。

　そう誓ったからこそ、私は恵梨香に頼んで、本人へ返してもらった。

　けれど――。

（これを、もう一度持って帰れば……）

　また、ゆういちの夢に入れる。

　夢の中なら、もう一度だけ会える。

　彼の顔を見て、声を聞いて。

　私の名前を、呼んでもらえる。

（少しくらいなら……いいよね？）

　気づけば、私の手は紙袋へ向かって伸びていた。

　もう会わないと決めたはずなのに。

　また能力に飲み込まれようとしている。

　それが分かっていても、指先を止められなかった。

　――そのとき。

「……何、これ？」

　紙袋の隣に置かれていた、一冊のノートが目に入った。

　何気なく開いたページに、大きな文字が書かれている。

『絶対、愛理のお母さんを見つける！』

「…………っ」

　間違いない。

　ゆういちの字だ。

　その下には、母を捜し出すための具体的な方法が、ページを埋め尽くすほど細かく書き込まれていた。

　調べるべき場所。

　連絡する相手。

　必要になりそうな情報。

　いくつもの可能性を想定して、諦めることなく考え抜いた跡が残っている。

　すべて――私のために。

「……ゆういち」

　視界が滲んだ。

　堪えようとしたのに、涙が次々と頬を伝っていく。

（ゆういち……ゆういち……）

（本当に、あなたは……）

　どうして、そこまで優しいの。

　私はあなたを傷つけた。

　あなたの人生を壊して、地獄へ突き落とした。

　それなのに、あなたは今も――私の幸せを諦めていない。

　私は震える手でノートを持ち上げ、胸元へ強く抱きしめた。

「……ありがとう」

　誰にも届かないほど小さな声が、唇から零れ落ちる。

　先ほどまで私を支配しようとしていた衝動は、いつの間にか消えていた。

　私はノートを元の場所へ戻す。

　もちろん、紙袋にはもう手を伸ばさない。

　机の隅に置かれていた小さな鏡が目に入り、私はそこに映る自分と向き合った。

　涙で濡れた瞳。

　今にも崩れ落ちそうな、弱い自分。

　それでも――私は鏡の中の自分を真っ直ぐに見つめ、心に誓う。

（私が、絶対にあなたを守る）

（あなたが私の幸せを諦めないでいてくれるなら――）

（私も、あなたの幸せを諦めない）

（たとえ、その未来に私がいなくても）

（あなたの幸せは、私が必ず守ってみせるから）

　そう言い聞かせるように、私は小さく頷いた。

　そして鏡を元の場所へ戻すと、ゆういちの部屋を後にした。

　廊下へ出ると、壁にもたれて待っていた安城星梨奈が、こちらへ視線を向ける。

「忘れ物はしていないかい？」

「…………」

「本当に食えない女ね。私を試したでしょ？」

「どうだろうね？」

　安城星梨奈は、肯定も否定もせず、不敵に笑った。

　そのとき、廊下の奥にある部屋の扉が開く。

「お姉ちゃん、もう帰っちゃうの？」

　姿を現したのは、姫花ちゃんだった。

「うん。姫花ちゃん、今日はありがとうね」

「そっか……」

　姫花ちゃんは寂しそうに目を伏せる。

　その顔を見た瞬間、胸の奥がきゅっと締めつけられた。

　もう二度と会わない。

　そう言うべきなのかもしれない。

　曖昧な期待を持たせないためにも、ここできっぱり別れを告げるべきなのかもしれない。

　それでも――私の口から出たのは、別れの言葉ではなかった。

「……またね？姫花ちゃん」

　姫花ちゃんは一瞬だけ目を見開く。

　そしてすぐに、花が咲くような笑顔を浮かべた。

「うん！　またね、お姉ちゃん！」

　その笑顔を胸に刻み、私はゆういちの家を後にした。

　――もう、ゆういちには会わない。

　その決意は変わらない。

　けれど、もう一人で消えるつもりもなかった。

　私には、守りたいものがある。

　そして今度こそ、この力を――誰かを幸せにするために使う。

　たとえ、どんな未来が待ち受けていたとしても。