隣の席のオッドアイギャルは俺の心の声が聞こえるらしい

第4章 完璧な推しは壊れていく ――推し曇らせ編――

第196話 本郷愛理――大切な人のために

「にしし♡　正義のヒーロー参上〜」

「こんな可愛い女の子を、男が寄ってたかっていじめるなんてさ〜。」

「お前ら――」

彼女はそこで一度言葉を切った。

逆光の中で、口元だけがゆっくりと吊り上がる。

「地獄行き確定だね？」

場違いなくらい明るい声が、暗い裏路地に響いた。

その声に反応するように、片倉たち全員の視線が一斉に彼女へ向く。

「……は？」

「正義のヒーローだぁ？」

「誰だ、お前。何しに来たんだよ」

片倉が苛立ったように吐き捨てる。

けれど、彼女はまるで気にした様子もなかった。

むしろ、それが面白いとでも言うように、小悪魔めいた笑みを浮かべる。

「ん〜……どうだろね。」

彼女は人差し指を唇に当て、少しだけ考える素振りを見せた。

「正義のヒーローっていうより、私は悪役の方がキャラ的に合ってるんだけどね？」

くすり、と楽しそうに笑う。

その姿はどこか無邪気で――。

なのに、なぜだろう。

私はその笑顔の奥に、言いようのない冷たさを感じた。

「にしし♡　まぁ、なんにせよ――」

彼女は一歩、こちらへ近づく。

「今なら見逃してあげるからさ。その女の子を解放して、とっとと失せなよ？」

その言葉に、片倉のこめかみがぴくりと引きつった。

「……おいおい、冗談だろ？」

呆れたように肩をすくめる。

「女一人で、俺たちに勝てると思ってんのかよ？」

その瞬間だった。

彼女は小さく目を細める。

そして、どこか自嘲するように笑った。

「はぁ……。」

ため息が、静かな裏路地に落ちる。

「本当に私って、つくづくヤンキーに縁があるみたいだね。」

彼女は今までの過去を振り返るように困ったように頬をかく。

「もういっそ、趣味ヤンキー狩りにしようかな〜？」

「……っ。」

その軽い口調が、逆に片倉の神経を逆撫でしたらしい。

片倉の顔がみるみるうちに赤く染まっていく。

「……舐めるなよ。」

低い声が漏れる。

「お前をここで暴力でやっちまってもいいんだぜ？」

憎しみを込めた声。

脅し。

けれど――。

彼女は、笑った。

くすくすと。

まるで、子どもの冗談でも聞いたみたいに。

「へぇ。」

そして、ゆっくりと首を傾げる。

ピンク色の髪が、さらりと揺れた。

「お前らみたいなヤンキー風情が――」

その笑みが、少しだけ深くなる。

「私に勝てるとでも思ってんの？」

その瞬間。

ぞくり、と。

なぜか私の背筋に、冷たいものが走った。

明るい笑顔なのに。

優しそうな声なのに。

どうしてか、この人の方が――。

片倉たちよりも、ずっと怖く見えた。

そんな空気を振り払うように、片倉が鼻で笑う。

「……まぁ、いい。」

口元を歪めながら、私の腕を掴む力をさらに強めた。

「これから神田をやっちまう前に、ちょうどいい腕慣らしになる。」

その言葉が落ちた瞬間――。

空気が、一瞬で凍りついた。

「…………は？」

彼女の声だった。

さっきまでの軽い調子とは違う。

低く、冷たい声。

私は思わず彼女を見る。

逆光のせいで表情はよく見えない。

それなのに、なぜか胸がざわついた。

「今……あんた、何て言った？」

静かな声だった。

怒鳴っているわけでもない。

なのに、その場にいた全員が息を呑む。

片倉だけは気づかない。

むしろ面白そうに口元を吊り上げた。

「んだよ。」

肩をすくめながら、当然のように言う。

「俺はな、神田ってやつに今から復讐するんだよ。」

そして、私の肩をぐいっと引き寄せた。

「この妹を人質にしてな。」

「……。」

「さすがのあいつも、妹が人質にされたら何もできないだろ？」

片倉は、にやりと笑う。

その笑顔に、ぞっとした。

「楽しみだぜ？　本当に。」

沈黙。

誰も、何も言わない。

風の音だけが、やけに大きく聞こえた。

やがて、彼女が口を開く。

「……ちなみに。」

その声は、驚くほど静かだった。

「その人のフルネームは？」

どうしてそんなことを聞くんだろう。

私は不思議に思った。

片倉も同じだったのか、少し眉をひそめる。

だが、すぐに鼻で笑った。

「ああ……神田ゆういちってやつだよ。」

その瞬間だった。

――ぞくっ。

全身に鳥肌が立った。

空気が、変わった。

いや。

変わったなんてものじゃない。

まるで、見えない何かに喉元を掴まれたみたいだった。

息が、苦しい。

足が震える。

さっきまで笑っていた取り巻きたちも、ぴたりと動きを止めていた。

彼女が、ゆっくりと顔を上げる。

その目が見えた。

そして私は、思わず息を呑む。

……怖い。

さっきまでの愛らしい笑顔は、どこにもなかった。

小悪魔みたいな笑みも。

ふざけた口調も。

全部、消えていた。

そこにいたのは――。

底の見えない、冷たい怒りを宿した一人の少女だった。

彼女は一歩、前へ出る。

コツ。

小さな足音が、妙に大きく響いた。

そして。

低く、静かに呟く。

「お前ら……。」

彼女が、ゆっくりと顔を上げる。

その瞳には、さっきまでの軽い笑みはどこにもなかった。

「私の大切な人の幸せを……邪魔しようってわけ？」

――大切な人。

今、この人はそう言った。

私の兄。

神田ゆういちのことを。

胸が、どくりと鳴る。

どうして。

どうして、この人がにぃにをそんなふうに呼ぶんだろう。

その声には、怒鳴り声も、激しい感情もない。

ただ、静かな怒りだけがあった。

だからこそ――余計に怖かった。

「……絶対にさせない。」

ぽつり、と。

それは誰に聞かせるでもない、小さな呟きだった。

そして。

彼女はゆっくりと私たちを見回す。

「ここで――。」

静かな声。

けれど、その場にいた全員の身体が強張る。

「お前ら全員、叩き潰してやるよ。」

その言葉が落ちた、次の瞬間だった。

彼女は足元に持っていたカバンを無造作に置く。

そして――。

地面を蹴った。

「――え？」

思わず、声が漏れる。

速い。

そんな言葉では足りない。

まるで、一瞬で消えたみたいだった。

ピンク色の髪だけが、残像のように視界を掠める。

「なっ――」

男の一人が目を見開く。

けれど、もう遅かった。

彼女の拳が、一直線にその男の腹へと突き刺さる。

「ぐっ……！？」

鈍い音が響く。

次の瞬間、男の身体が宙に浮いた。

そのまま数メートル先まで吹き飛び、裏路地の壁へ激しく叩きつけられる。

ドンッ――！

重い音が響いた。

男はその場に崩れ落ち、ぴくりとも動かない。

「……え。今何が？」

私は目を見開いた。

何が起きたのか、全然分からない。

あまりにも一瞬だった。

周りの男たちも、完全に思考が止まっている。

「……は？」

「な、何が起こったんだよ……」

震えた声が漏れる。

その声には、さっきまでの余裕なんて欠片もなかった。

代わりに滲んでいるのは――明らかな恐怖だった。

けれど、彼女は止まらない。

「あと五人。」

ぼそり、と。

まるで人数を確認するように呟く。

次の瞬間。

再び彼女の姿がぶれる。

「う、うわっ――！」

別の男が慌てて後ろへ下がろうとする。

だが、その視界に映ったのは。

すでに目の前まで迫っていた、彼女の姿だった。

「遅いよ。」

短い一言。

そして――。

ブンッ！

鋭い風切り音。

彼女の回し蹴りが、男の側頭部へ吸い込まれるように叩き込まれた。

「がっ……！」

男の身体が横へ吹き飛ぶ。

地面を二度、三度と転がり、そのまま動かなくなった。

静寂。

裏路地にいた全員が、言葉を失っていた。

私はただ呆然と、彼女の背中を見つめる。

強い。

……そんな言葉じゃ足りない。

まるで、大人と子ども。

いや、それ以上の差だった。

彼女にとって、この男たちは敵ですらないのかもしれない。

本当に――。

まるで、小さな子どもの相手をするみたいに。

何の迷いもなく、何の苦労もなく。

彼女は次々と男たちを蹴散らしていく。

その小さな背中が、今だけは誰よりも大きく見えた。

「う、うあああっ！」

追い詰められた一人の男が、近くに落ちていた鉄パイプを拾い上げた。

金属が擦れる嫌な音が、裏路地に響く。

そして、そのまま叫びながら彼女へと振り下ろす。

「死ねぇっ！！」

私は思わず目を閉じた。

――危ない。

そう思った。

けれど。

パシッ。

軽い音が響く。

恐る恐る目を開けた私は、その光景に息を呑んだ。

「……え？」

彼女が。

振り下ろされた鉄パイプを、片手で掴んでいた。

まるで、飛んできたボールでも受け止めたかのように。

その表情に苦痛はない。

苦しそうな様子もない。

ただ、少しだけ面倒そうに眉を下げているだけだった。

男も同じだった。

いや、それ以上に。

目を大きく見開き、掴まれた鉄パイプと彼女の顔を何度も見比べている。

その目には、もはや敵を見る色なんて残っていない。

まるで――。

人間ではない、何か別のものを見てしまったような顔だった。

「お、お前……。」

声が震える。

「何もんだよ……。」

ごくり、と唾を飲み込む。

「痛くねぇのかよ……。」

その問いに。

彼女は、くすりと笑った。

「生憎、痛みを感じない体でね？」

どこか懐かしむように。

少しだけ、自嘲するように。

「でも、まぁこれなら……あの女の一撃の方が、ずっと重たかったわ。」

「あ……？」

男には意味が分からなかったのだろう。

ぽかんとした顔をする。

けれど、彼女はもう説明する気などないようだった。

ゆっくりと。

掴んだ鉄パイプへ視線を落とす。

そして――。

ぎりっ。

彼女の指に力が入る。

グググ……。

鈍い音が響いた。

私は目を見開く。

鉄パイプが。

ゆっくりと。

本当にゆっくりと。

彼女の握力だけで、形を変えていく。

ありえない。

そんなこと、人間にできるはずがない。

ぐにゃり、と。

金属が悲鳴を上げるように曲がった。

「……っ。」

男の顔から、完全に血の気が引いた。

膝が震えている。

手から力が抜け、尻餅をついた。

「ど……どうなってんだよ……。」

かすれた声が漏れる。

「ば……ばけものだ……。」

その一言に。

彼女は少しだけ目を細めた。

けれど、何も言わなかった。

ただ、手にしていた鉄パイプを無造作に横へ放り投げる。

ガラン――。

金属音が、静かな裏路地に虚しく響いた。

次の瞬間。

「お、おい……来るな……！」

男が後ずさろうとする。

しかし。

彼女の足が、容赦なく振り抜かれた。

ドゴッ！

鈍い音。

男の身体が宙に浮く。

そのまま数メートル先まで吹き飛び、地面を転がった。

それきり、動かない。

静寂。

ほんの数十秒。

それだけだった。

さっきまで私を囲んでいた男たちは――。

片倉を除いて、全員が地面に伏していた。

私は、ただ呆然とその光景を見つめる。

信じられない。

一人で。

本当に、一人で全員を倒してしまった。

彼女は静かに顔を上げる。

そして、何事もなかったかのように、自分の片手を見つめた。

ぎゅっ、と。

一度だけ手を握る。

その仕草は、まるで調子を確かめているようだった。

やがて。

彼女はゆっくりと顔を上げる。

その視線が、最後に残った片倉へ向けられた。

「あとは……。」

静かな声。

それなのに、なぜか背筋が震えた。

「お前だけだな？」