辺境でのんびり契約親子ライフ

35.『完成』と『冬の使者』

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文字数（空白・改行含まない）約五千字……orz

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　『手紙魔法』改め『小型ワープ装置』――試作だから、もっと改良改善して正式に魔道具として『魔術師ギルド』に特許の申請と登録をするそうだ。

　私――『雷帝』も連名で。

　辺境伯子息(・・・・・)の名前だと、後々色々面倒(・・・・・・)が起こるだろうから……と、『雷帝』名義になった。

　「べつに『らいてー』って、ださなくても……」と言ったら、「アイデアを出したのはレックスちゃんだもの！　私はただ魔法陣と術式を彫っただけよ？」と『蒼焔(そうえん)の魔術師』さんに言われちゃった。

　……特許が通ったら、ライセンス料とか入るんだっけ……？　――――もらえるモノ、もらっとくかー。

　そして魔術師さんは、改良するため滞在二日で帰って行った。

　なんかもう、「早く作業したいッ！」ってウズウズ、ウキウキしちゃってて――魔道具師(職人)だねぇ……。

　魔術師さんの滞在は、二泊三日だったけど楽しかった！

　……辺境伯は「精々した」って言ってた――――相性、悪すぎじゃない？？

　『奇想天外！　オモシロ魔法！（仮）』――届くの楽しみにしてるからね！

　……さすがに『魔法書』を『小型ワープ装置（試作）』で送るのは無理だよね……重いし。う〜む、手渡しかなぁ？

◆

　魔術師さんが帰ってから半月――『小型ワープ装置』改め、魔道具『手紙転送装置』が完成した！

　魔術師さんが魔法書と一緒に持って訪問。

　もちろん、先触れの手紙が届いたし、辺境伯の許可も取ったよ！

　そして『魔術師ギルド』に特許出願中〜。

　魔術師さん曰く「許可出るわよ〜。なんたって職員たちが目の色、変えてたもの♪」だそう。

　――手紙やら書類やら……遠くとのやり取り、大変だもんね……わかる。配達する側も大変だもの……。

　『配達人(ポーター)』の仕事が無くなる――なんてことはないだろう。

　急ぎ(・・)の物は直ぐに返事が欲しいだろうから、人をやる(・・・・)。

　……『配達人(ポーター)』の仕事が少しでも減ればいいなぁ……。

　『魔道具』として特許出願した『手紙転送装置』は、『小型ワープ装置（試作）』と変わらない板状の魔石だ。

　その縁(ふち)にはシンプルながらも銀で装飾が施されている。

　ほゎ……かっこいぃ……。

　魔石に彫られた魔法陣と術式も変わらな――ん？

「ねぇ、なまえのとこ――いし、ちがう？(・・・・・・・)」

　『小型ワープ装置（試作）』の時は魔石に直接、名前が彫ってあったけど『手紙転送装置(魔道具)』の方は、名前が彫られた別の魔石が埋め込まれている。

「あ、気づいた？

『手紙転送装置(これ)』、複数あると場所取るでしょ？　だから、名前だけ付替えれたら便利じゃない？　って」

　それ、私も思ってた。邪魔になる……ゲフゲフ。けど、解決策が思いつかなかったんだよねぇ……。

「……たしかに……。でも、はずしてるひとからのてがみ、とどかなくない？」

「――だから、この銀の装飾よ〜」

「――――まさか、これ(銀の装飾)……じゅつしき……？！」

「そのまさか(・・・)よ♪　名前が彫られた魔石を銀の装飾(これ)にくっつけて置いておくと、届くの」

「ほえ〜、すごーい！」

　術式……！　ただのオサレじゃなかった……！

　ただ――名前が彫られた魔石が増えていくのが、ネックかな？

　数が増えるけど板状魔石に比べたら、まだ…………う〜ん、どうだろう？？

　……改良の余地、ありかな？

　役所なんかは『小型ワープ装置』の方が楽かもね――――書類の山ァァア゙ァ゙ァ゙……！

　一週間後。異例の早さで特許申請が通った。

　どんだけ大変なんだ……。

◆

　『手紙転送装置』の特許申請が通って一月(ひとつき)が経つ。

　『手紙転送装置(魔道具)』が少しずつ普及しだし――楽になるどころか、忙しくなったー！？　と、王都の『冒険者ギルド』が、てんやわんやしてるとか、なんとか……。

　……あるよね、そういうことぉ……。

　魔術師さんから『しばらく王都には行かねー……』という、まさかの男言葉での一文に察した。

　巻き込まれたんだね……。なむ〜。

　そんな手紙が届いてから一週間。今日はいつも以上に寒い……！

　寒さで目が覚めた。　え？　急に、どしたん？！

　目が覚めても布団から出たくなーい！

　空調関係の魔道具――こんな時に故障か……？

　だから老執事が起こしにきても、布団を被ったままだ。

　『従魔』のサーベルタイガーの幼獣が布団の中で丸まっていて、私はそれにひしっとくっついていた。ふわふわ、ぬくぬく〜。

　だけど、いつまでもそんなことは出来ないから、意を決して布団から出る――ただし、もぞもぞ……っと。

　……うっへー……寒ぅ〜。

　幼獣に「ウニ゙ャ」と抗議の声をあげられた。寒いね、ごめん。

　……ん？

　窓の外で何か――空から落ちてきた……ように見えた。

　腕を摩りながら窓に近く。

　ちらちら、と。空から白いモノが――

「ゆきー！」

　ぺちんと、窓に勢いよく張りつき、外を見る。

　うわ、息で窓が白くなっちゃった……。ふきふき。

　ちらちら視界に入る雪は、今世で初めて見る雪だ。

　どおりで寒いわけだぁ……と、納得する。

「……降ってきたか」

「ゆきッ！　つもる？！」

　私の隣にきて、窓の外を見る辺境伯――を、ギュッと握った手を上下しながら期待を込めて見上げる。

「軽く地面が白くなる程度だろ、すぐ溶ける――まだだな」

「えー、すぐとけちゃうの〜？　……ざんねん」

　ちぇ〜……と口を尖らせる。

　まあ、そうだよねぇ……。勢いがないし、ホントちらちらだし。地面についたらすぐ溶けちゃいそう……。

　不満に思っても、自然だから仕方がない。ちぇ〜……。

「……これからいくらでも降るし、積もる――嫌になるぐらいな」

「いやになるぐらい？！　――“かまくら”つくれるかなぁ……」

　前世だったら(前は)嫌になるぐらい積もるなんて知ったら、うげーって思ったけど、今はすごく楽しみだ！　――子供だからかな？

「カマクラ？」

「えーっと、ゆきでできた……おうち？

“ゆきやま”つくって、かためて……“いりぐち”つくってから、なかを“くーどー”にするの。それで、なかで……くつろぐ？」

　前世の記憶を思い出しながら言ってみたけど――作ったのは小さい頃だしなぁ……。何かした、って記憶もないし……。

　何かやったかな？　ただ中に居ただけのような……。期間限定の秘密基地（隠れてない）的な感じで中に入ってた、ような……。

　“かまくら”内で、お餅を焼く静画を見たことはあるけど……お餅なんて無いだろうし……。

　腕組みをして、むむむ？　と考えていると、頭が傾(かたむ)いていく。

「……とりあえず、雪山は除雪すりゃぁいくらでもできるから、いけんじゃねーか？」

「ほんと！？」

　おぉ～！　今から雪遊びが楽しみだ！

「まあ、とりあえず、風邪引くから着替えるぞ」

「はーい！」

　テンションが上がった私の頭をポンポンする辺境伯に促(うなが)され、元気よく返事をした私は、窓から離れ着替えにいく。

◆

　実は、魔術師さんのアポ無し突撃訪問の前から、辺境伯邸には少しずつ人の出入りが増えていた。

　冬の準備だ。

　この辺境伯領は、冬になると雪に閉ざされるから、収穫祭前から王都や南東部方面から商隊がやって来る。秋の風物詩になっているそうだ。

　領内はそこまでの雪にはならないらしい――とはいっても、北西部だから他よりは多い。

　そのため辺境は、王都――どころか、他国との間の道も雪で通行止めになってしまう。

　さすがの『魔の森』も雪で閉ざされ――魔獣も大体が冬眠するから出てこないし、人間も森には入れなくなる。

　だから『魔の森』近くの砦から騎士さんたちも戻ってきているそうだ。長い冬休みだね。

　日本なら除雪車で除排雪が出来るけど、異世界(ここ)では人力になる。

　魔法？　やってやれないことはないだろうけど、多分やってる側から雪が積もる――あぁ、これは前世(向こう)もか。

　それに魔力が尽きるのが先かも。やっても、やっても……終わらないよ〜！　って。え、こわ。

　自然は容赦無く猛威を振るうからねぇ……。

　なので、雪に閉ざされている間に必要な物を買い溜めている――らしい。

　初めて見る光景に驚いた。

　隣国(あっち)じゃ、ここまでバタバタしてなかったと思う。いつもの延長線――っていうか……。

　昼食の後、私はいつものように幼獣と中庭に来ていた。

　朝に降っていた雪はすでに止(や)んでいて。地面を薄っすらと染めていた白は、太陽の温かさで消えていた。

　それでも雪は日影にひっそりと、ちまっと残っている。それも日が当たれば消えてしまいそうなぐらいだが。

「う〜ん……ごぜんちゅーだったら、ゆき、さわれたかなぁ？」

　残念……と、濡れた芝生を触る。

　「うにゃぁ……」と幼獣が鳴きながら濡れた足をピッピッと振って歩いていた。

　足が――というより、肉球が濡れるのが嫌なのかな？

　……野生よ……何処にいった……。

　邸の人たちが冬支度をしている中、お子様な私には出来ることが無い。無力だ……。

　一月(ひとつき)前まで、綺麗に秋桜(コスモス)が咲いていた花壇も、今じゃ荒野と化している。冬だねぇ……。

　そんな花壇やお庭の冬支度のお手伝いをします！

　花壇には、春に花を咲かせるチューリップや水仙(スイセン)の球根が埋まっている。

　寒さに強い球根は、そのまま“植えっぱなし”でOKらしい。

　けど、土が凍っちゃったら球根にも被害が出るかもしれないから、凍結防止のための対策！

　落ち葉や藁(わら)を敷くといいんだって！　ふわっふわのお布団だ！

　落ち葉は、このために集めて乾燥させてます！　――庭師さんが！

　集めて置いてあった小屋に行き、【結界】に落ち葉を入れて運ぶ。土の上に厚くなりすぎないように敷いて……。

　多すぎると、むし……ゴニョゴニョ。あと根腐れしちゃうんだって。それは困っちゃうよね。

　多くなりすぎないように、気をつけて……。

　ガサッ、ガサガサッ！　という音に顔を上げると、幼獣が落ち葉に突っ込んで伏せになるところだった。

「あー！　タイガー(大河ぁ)！　ぐしゃぐしゃ〜！　ダメだよ」

「にゃっ、にゃぁ♪」

「ああぁ……ぐしゃぐしゃ……！」

　楽しそうで何よりですが……落ち葉の上でゴロンゴロンするから、幼獣の体には落ち葉の欠片や土で汚れだした。

　白っぽいから汚れが目立つんだよなぁ…………シャンプー……。ガクッ。

「おーきくなってきたから、あらうの、たいへんなのにぃ……」

「ウニャア？！」

「あ」

　私の洗う発言に、幼獣が危機を察知したようで、ピャッと逃げて行った。……おい。

　……それでもね、今日はシャンプーだよ……？　――逃さないからね？

　――と、ちょっとヤンデレチックな思考をしつつ、花壇に落ち葉を敷き続ける。

　ふかふか〜。良い感じじゃない？　OK？　やったー♪

　あ、躑躅(ツツジ)やライラックの根元にも敷こう……！

　春になったら、綺麗なお花、また咲かせてね〜。ぽんぽん、っと。

　立ち上がり、左手を腰に当て、おでこを右手の甲で拭う仕草をする。

　ふい〜、良い仕事しました！

「……なにやってんだ、お前」

「あ、パパ」

　影に覆われ見上げると、辺境伯が呆れた顔をしていた。

　辺境伯に「仕事を続けてくれ」と言われた庭師さんたちは軽く頭を下げ、作業に戻る。

　振り向いて、辺境伯を正面に見る。

「おしごとは？」

「休憩だ」

「おつかれさまー！」

　そう言って、手に【洗浄(ウォッシュ)】、全身に【浄化(クリーン)】をかけた私を辺境伯が抱き上げた。

「で？　なにやってたんだ、お前は」

　「おてつだい！」と、力一杯、言う。

「お手伝い、だぁ？」

「かだんのつちが、こーらないよーに、おちばのおふとん、かけてた！」

「……撒き散らしてたの間違いじゃねーの？」

「……ひどい、いーよぉだ」

　身振り手振りで説明すると、辺境伯に一蹴された。そらぁ、子供のやることですしぃ〜。

　それにしても撒き散らしてた、って。酷い言いようだ。どこから見て――あぁ、二階の執務室の窓から？　そんな風に見えてたの？

　……思いの外、楽しかったからなぁ……。けど、そんな風に見えていたのなら、心外だわ、心外！

　“くぅ〜……”と、お腹が鳴る。

　……いっぱい、動いたからね〜……えへへ。

「……パパ」

「あ？　なんだ？」

「――――ここ(私の手)に、サツマイモとジャガイモが、あります」

　【空間収納】から私の右手にサツマイモ、左手にジャガイモを出して、辺境伯に見せる。

　中庭(ここ)に来る前に調理場に寄って、料理長に少〜し、分けてもらったのだ！

「そして、あしもとには、ほどよいりょーの、おちばがあります」

「……何が言いたい……」

　そりゃあ、もちろん！

「やきイモ……しよ！」

　“くぅ”っと、もう一回お腹が鳴った。

　呆れた顔をするけど、用意してくれるとこ……好きだよ？

　――お腹の空きは、十分か……？

　三時のおやつにするぞ〜！　――時間、かかるけどね……！

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……『手紙魔法（？）編』、続いてたね……

(；*µ*)アリェ〜？