肆
明日は、プロローグの方上げたいと思います。
プロローグというか閑話に近いです。
「あーはいはい。なんかフラれたみたいになってるけど、ちなみに日時丸も墓守とはごめん被る感じなんだけど？」
肩にかかった長い髪を慣れた手つきで払い、日時丸は降参した。
「降参したげる。白旗あげたげる。ただ私がこの話をしたくなかった事だけは、その事実だけは覚えといてよ、ね？ それくらいしてくれたっていいでしょ？」
「ああ、構わない」
全容も関係ある有象無象も、全て話してくれるのならばと、十开は快諾した。
「じゃあ、結論から言っちゃおっか。うん、結論から言うとね、『家族を殺され途方に暮れていた日時丸に、救いの手を差し伸べてくれた神様に身を捧げ、特別な力を得て復讐をはたし幸せに暮らしています』って感じ？」
「殺され、暮れて……救って？ 神に力もらって、復讐して……幸せになった？ 」
「そう！ 大体そう！ てか、最近流行りのラノベのタイトル風に言ってみたんだけど、もしかしなくても知らない系？」
「らのべ？」
十开はとことん無知だった。無知というか、一般常識や世の中の越えてはいけない一線に関しては、最低限の知識は持っている。
がしかし、流行り事のカルチャーには滅法耐性がなかった。案の定、彼の頭の中には広大な宇宙が広がっている。
「ま、今はそんな事どうでもいいわ。さてさて？ ここまでで気になることは？」
気になるも何も、長文のタイトルだかラノベだかの存在を新しく認識し、肝心の彼女の言ったことはうろ覚えだった。
十开は記憶を辿り熟考し、ようやく言葉を発した。
「……取り敢えずもう一回言ってくれないか？」
「うん、いいよ。えっとねぇ『家族を殺され途方に暮れていた日時丸に、救いの手を差し伸べてくれた神様に身を捧げ、特別な力を得て復讐をはたし幸せに暮らしています』ってことなんだけど」
「家族を殺され……暮れて？」
「途方に暮れていた日時丸に、ね？」
「救いの手を差し伸べてくれた神に、だったか？」
「そうそう。そして身を捧げた。そのあとに＿＿」
「特別な力を貰って今幸せに暮らしている、と？」
「そうそう。分かってるじゃん」
分かってはいない。十开はただ言われたことを繰り返しただけである。
『家族を殺され途方に暮れていた日時丸に、救いの手を差し伸べてくれた神様に身を捧げ、特別な力を得て復讐をはたし幸せに暮らしています』と言う一連の流れは理解出来ていたのだが、十开が欲しいのはその中身だった。
「……取り敢えず、そのラノベにタイトルとやらの本文を朗読してくれれば理解できると思う」
十开は再び無言になり、熟考しやっとの所で言葉を発した。熟考の故の言葉に、日時丸は無言で十开の目を凝視していた。
チラリとカーテンの隙間から覗く外の風景は、冬にありきたりな只の銀世界。雪が深々と降り積もるだけの、虚無に似た世界。
「……もしかして、お前このままが良いのか？」
「……もしかしなくても、良いと思っているから、こうしてさ、ここに居るんじゃない？」
「……」
「何？ その目」
「……いいや」
「それは何に対しての否定なんだか」
彼女はそう言って肩をすくめた。
「て言うか、そんなに詳しいこと知りたい? テキトーに日時丸を説得すれば、ここから出られるかもよ？」
「……感情論で罷り通るくらいなら最初からそうしてる。けどお前には通じないからな、見た目の割には」
「へぇー……あんたの冗談にしちゃ棘がありすぎるんじゃない？ でもこのピンかわいーでしょ？ カラフルで日時丸の髪に映えててえらいっておもわない？」
「……ああ、似合ってると思うよ」
どんなに真面目な話をしようとしても、ついついズレてしまう論点。ただこれは、連んでいた時から何時ものことで、日時丸は懐かしく思っていた。そして同時に下唇を強く噛んだ。
「ひとつ言っておくけど、俺はここから出たいんじゃない。この状況の全てを元に戻すために来た。これ以上この現状を放っておけば、更に腫れ物になりかねない」
「はっ！ ……腫れ物ねぇ。アタシが最初からそうみたいな言い方だけど？」
「……そうなんじゃねぇの？ 」
十开にしては低い声音でそう淡々と告げた。
「だからとは言わないが、こんな処に別世界創って篭ってんだろ？ それ以上でも以下でもないのは事実だろ。別世界はこっち側とはまた違う現実だけど、それはあくまで日時丸が創ったもだろ？ それに何の価値があるんだ？ お前が望んでるものとは全く別物じゃないのか？ この時間軸では日時丸が創造新だ。今お前が感じている幸福は幸福に似た何かだ。ここは紛い物じゃないかもしれないし偽物でもないけど、俺にはお前の言う幸福の事実が見えない」
「……あんたさぁ、意外と現実主義者なの？」
「現実主義者かどうかは知らないけど、正論は言ったつもりではある」
「それ自分で言うの、笑っちゃうんだけど」
『正論』と言う十开の口から出た言葉。十开は何気なく口にした言葉だったが、大抵の人間は、自分で自分の意見を正論だという奴に碌な印象を持たない。
だがしかし、十开の言う事には一理も二理もあったのでぐうの音も出てこない、つまり笑うしかなかった。
「お前がなんでそこまでして機嫌を損ねているかは知らないが、話くらいは聞いてやれるとは思っている」
「解決しようとは思わないんだ？ ま、あんたには無理だと思うけど」
「ああ、当たり前だ。無理だな」
「いや、もっと悔しがりなぁ？」
日時丸はつまらないと、呆れ果て肘をついた。
「別にいいよ、話さなくても。無理矢理終わらせることも出来るからな。ここの時間軸を創ったのは日時丸だろうから、お前を＿＿」
「日時丸を？ 殺しちゃう？」
ニヤリ＿＿
日時丸は歯を剥き出して悪役さながらの表情を晒し、物騒な言葉をぶつけた。
しかしながらそれに全く動じない十开も、百戦錬磨の強者感が漂っている。
「殺すも何も、墓神のお前に生死なんてもの不毛な現象だろ」
「だけどさぁ、あんたは墓守なわけじゃん？」
『ああ、これは君の苗字じゃなくて職業の方の名詞ね？』と余裕綽々と注釈を入れる。
「だからさぁ、日時丸を消化することはできるんじゃん？ 無理矢理ね」
「そう言う意味じゃないんだけど、まぁ近いことは出来るしな」
近いことと言っても、直接彼女に害のない方法でこの時間軸を消化しようと十开は思案していた。
現に、感情論でどうにかなるのならそれが一番手っ取り早くていいのだけれど。十开も言うように感情論では到底歯が立たずの相手で、尚且つ、十开にとって最も不得手な戦略なのであった。
だから、彼は待っているのだ。綻びを。ほんの少しでいいのだ。
数ミリでも彼女の時間軸に歪みが生まれれば、そのほんの僅かな隙間から元居た時間に彼女共々、十开の概念を使い引き戻すことが可能なのだ。
若しくは、外からの応援を待つのみ。アイシェが何もしていない訳がない。
代々の墓守は、相性の良い墓神と契約しその力を行使して治安を守っている。
しかし、十开の苗字が墓守であるように、様々な墓守の祖であり基盤である墓守家の人間は、元より、つまり生を受けたその瞬間から墓神と同じような概念を持って生まれてくる。
また、墓守の他に、千手・四華花・弔・木官という四家がある。墓守を含め御家と呼ばれており、この御家の生まれの直系に当たる者は十开と同じく、概念を持って生を受ける。
墓守になるには、この御家のいずれかの当主の元で才があるかどうかを認めてもらい、そこで初めて墓守の何たるかを享受できるのだ。墓守としての才がなければ、問答無用で門前払いというわけである。
どこかの頭の良い有名な大学より狭き門なのである。
「それで、どうする？ 無理矢理こじ開けるのも、一応気が引けはするんだが？」
「それって、もしかして誘い文句のつもり？ めっちゃ物騒なんだけどー。こんな格好してるとは言ってもさぁ、日時丸も無理矢理は好きじゃないわけ。そういうプレイはＡＶだけにしてよ。まぁ、ＡＶのレイプものって、ほぼ和姦だから萌えないんだけど？ でも日時丸は大切にされたいほうだから」
自分で自分を抱きしめ、誰かを思っているのか否か頬を赤く染めた。
「……だから、俺もアイシェもお前のことをちゃんと思ってるぞ。だからこうやってここまで来てんだよ。それをお前もちゃんと覚えてろ」
本当に聞くだけだった。それを馬鹿にしようとも、他人にひけらかして噂にしようとも、十开は思っていなかった。そんな甲斐性というか、無駄に歯に衣着せない所はあっても、あからさまに他人を蔑むような性格ではない十开。その性分をことを知っているくせに、と十开は思うばかり。
「お前が話したいと思うもんじゃないと言ってたことも、ちゃんと覚えてる」
無駄な感情は入れず、十开の率直な心情を投げかける。
静まり返る部屋。
有り得ないほど降り積もった雪が窓を埋め尽くし、カーテンの隙間から溢れる光も遮った。
それはまるで、彼女の心の内側に入り込んだかのようだった。冷たく、誰も溶かせない氷の壁の内側に。
「なんか、ちょっと、ちょっとだけど、あんたコミュニケーション上手くなった？」
「下手でもなかったと思うけど」
「どっからその自信はくんのよ……いーや……やっぱいーや、こんな話しても不毛だし」
十开の言葉を否定しようとした彼女は、しかし、行末を見据えて諦めた。
そして、『覚えている』とはっきり明言した十开の言葉は、彼女の固く冷たい城壁の鍵を開けたのだった。
