565 馬を買いに
ミリエルが小悪魔化しているような気がしないでもないが、苦い初恋を経験するもまたよしだ。オレも初恋は苦いものだったっけ。
少年よ。たくさんの経験を乗り越えて立派な男に成るがよい。
「マスター、お待たせしました」
職員たちがきたのでミレット商会に向かうことにする。あ、三人組はオレがこないから様子を見にきたそうだ。
パイオニア五号はミリエルに運転してもらい、三人組を乗せて先にいってもらい、オレらはのんびり歩いていくことにした。職員に道を覚えさせるために、な。
とは言え、そう広い町でもない。十分もしないで到着してしまった。
店先にはダインさんやミレット商会の主、ロダンさんが立っており、笑顔で迎えてくれた。
「お久しぶりです。活躍は聞いておりますよ」
「ええ、お久しぶりです。ロダンさんこそ活躍してそうですね」
なんか体がふくよかになり、着ているものもなんかよさげになっていた。
「アハハ！ タカトさんはお目がいい。さあ、中へどうぞ。職員の方も」
人数が多いからどうするのかと思ったら店の裏に案内され、そこにテーブルが用意してあった。
「塩ミルクティーと揚げパンを用意しました」
ん？ 前きたときこんなのあったっけ？ 羊乳入りの紅茶だったような記憶があるが……。
「タカトさんが教えてくれた塩を使った羊乳入り紅茶です」
あー、スーテーツァイな。すっかり忘れていたよ。
どれと飲むと、なかなか美味しかった。
「結構苦労したのでは？」
オレは紅茶の素人だが、ここまでの味を出すには相当な試行錯誤があったことだろうよ。
「はい。この味を出すのに一財産使いました。ですが、ライダンドの名物になりました。タカトさんには感謝しかありませんよ」
「名物ですか。考えるところが違いますね。普通は儲けるために苦労するのに」
「もちろん、商売も考えていますよ。名物があることでライダンドの名が知れ、羊毛の名も知れ渡りますからな」
へー。先を見た戦略的計画か。この世界の人もそんなこと考えられるんだな。いや、一流の商人はそれができるってことだろう。一流には気をつけないとな。
「まあ、商売は商人に任せるとして、駆除員は駆除員としての仕事に励むとします。なにか有益な情報があればいただけませんか？」
ラム酒を取り寄せてダロンさんの前に置いた。
「砂糖から造ったラム酒と言うものです。紅茶に入れると美味しいですよ」
ストレートティーに混ぜると美味い。まさに午後に飲むと一段と美味いものだ。
「ほー。飲んでみて構いませんか？」
「どうぞ。ダインさんも」
気になっているダインさんにも勧めた。
「これは、いいですね」
「午後の一時に飲みたいものです」
やはり紅茶は午後に飲むのが美味しいものなんだな。
他の者も飲みたいと言うのでラム酒を追加して皆に回した。
「そうそう、ゴブリンでしたな。最近は草原で見ることはなくなりましたな。ロズ村もここ最近はゴブリンを見てないそうです。ただ、狼は増えましたな。羊がよく襲われるようになりました」
ギルドマスターが言っていたのと同じか。
狼は専門外なのでライダンド伯爵や冒険者ギルドに任せるとして、平原にゴブリンがいないのなら東にある山にいるってことだ。
春だから食うものもあるだろうが、数千のゴブリンを支える食料はないはずだ。溢れたら必ず平地に流れてくるだろうよ。
「少し、間引きする必要がありますね」
固まっててくれるなら好都合だ。溢れる前に行動したほうがいいだろう。
「おれたちも連れてってください！」
「山ってあまりいかないから連れてってもらえると助かります」
「お願いします！」
ほんと、大人になったものだ。将来有望だな。まあ、女のことは全然だけど。
「構わないよ。一緒にいくか。でも、その前に馬を買っておく。ゴブリン駆除から帰ってきてからは疲れるからな。ダインさん。お願いできますか？」
なんでも馬を育てる一族を紹介してくれるそうだ。
「わかりました。ここから馬で半日の距離にある村なのですが、これからいきますか？」
「そうですね。馬で半日ならパイオニアならもっと早く着けるでしょうしね」
あちらで一泊しても構わないだう。注意すべきは狼。人感センサーのライトを設置したら難なく対処できるだろうよ。
「わかりました。荷物をお願いしてもいいですか？ いろいろ手土産があるので」
構わないと返事をしてトレーラーを牽引したパイオニア二号を出してきた。
全員で荷物を積み込んだら出発する。
パイオニア五号はミリエルに任せ、二号はオレが運転。案内役は三人組だ。一緒にいきたいと言うんでな。
先頭は三人組。次にオレ、ダインさん、ローガ、ダリ。最後はミリエル、マリト、ガルダ、サタナだ。
道がよくて時速四十キロで走っても揺れが酷くない。やはり道は大切だってのがよくわかるよ。
途中で小休止を挟み、十六時過ぎくらいに馬を育てる村が見えてきた。
「あれがマドット村です」
木の柵と櫓が象徴的な村である。狼対策なんだろうか？
櫓に見張りが立つが、よくきたな～ってくらいの感覚で手を振り、速度を落として開け放たれた門から村に入った。
