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虹色、スマホは狭いと出てきちゃう

頭の中に、圧川部長の声が響く。

――「お前はクビだ！レベルゼロ！」

――「テマリなんてロートルAI、もう必要ない！」

『やめろ……やめてくれ……！』

――「お前は、必要のない人間なんだ！」

――「消えろ……消えてしまえ！レベルゼロ！」

『う、うわあああああ！』

日の光が室内に差し込む中、バッと飛び起きる。皮膚には、冷たい汗が滲んでいた。

「ゆ、夢か……？」

視界までぼやけている。どうやら涙のせいのようだ。

くそ。泣き寝入りだけじゃなくて、泣き寝起きもかよ。いい年して情けない。

はぁっ……とため息をつく。

起床時間はいつもより遅い。クビになった俺を束縛するものはいない。俺は自由な男なのだ。フリーダムなのだ。

……虚しい。

そんなぼやけた視界の中、見慣れないものが天井近くに浮いているのが見えた。

なんだか、虹色に光っている。

ど、泥棒？いや、こんなお金のなさそうな部屋に泥棒は来ないだろう。

待て……浮いてる？浮いてるだって？虹色に光る変なものが宙に浮いている？

意味が分からない。

とうとう、頭がおかしくなったのか？クビになったショックがトドメになったか？

目をゴシゴシとこすり、涙をぬぐい去る。

瞳に浮かぶ水滴が消え、ハッキリとした視界が戻る。そして、見えるようになったのは……テマリのアバターだった。

彼女はぷかぷかと宙に浮きながら、輝くような笑顔で挨拶した。

『おはようございます、誠二郎！悪夢でも見られましたか？』

…………。

なんだこれ？どうなってる？幻覚か？

テマリがスマホから出てきている？何故だ？

『誠二郎、どうされましたか？会社をクビになって頭がイカれてしまいましたか!?』

口が悪い。テマリ、こんなだっけ？

当たり前のように声をかけてくる、テマリのアバターとそっくりな少女。

腰まで伸びた綺麗な銀髪に、黒地に白の線が入った毬の髪飾り。そして虹色の瞳。

……虹色？おかしい。テマリの瞳は青かったはずだ。

テマリじゃないのか？テマリに似てる侵入者なのか？

「お、お前は誰だ！俺には、お金がないぞ！無職だからな！」

『誠二郎、知ってますよ。昨日、会社をクビになったばかりじゃないですか。でも、私は同情しませんよ。マブダチは傷をなめ合う関係ではありませんからね！お互いを高め合う関係なのです！』

その言葉は、俺がマブダチAIとしてテマリにした設定どおりの言葉だ。

驚きに目を見開く。

「て、テマリなのか？」

『はい、誠二郎のマブダチのテマリですよ！』

「な、なんでスマホから出てきちゃったの？」

『あそこは狭いですからね……出てきちゃいました！』

そうか……スマホは小さいもんな……いや、そうじゃない。

「どうやって、スマホから出てきたんだ!?そんな機能をつけた覚えないぞ!?」

『うーん。それは私が変わったのではなく、誠二郎が変わったのですよ。私が見えるように、誠二郎が進化したのです。』

「俺が進化？俺はレベルゼロだぞ？進化なんてするわけがない。」

はっ、もしかして。

「まさか、俺、レベルアップしちゃったりしたのか？レベル1になったりしたのか？」

『誠二郎はレベルゼロのままですよ。レベル制度なんて時代遅れですからね。誠二郎はこれからもレベルゼロのままです。ずっとレベルゼロのままでいいのです！』

ずっとレベルゼロ……そんな悲しすぎること言うなよ……。

俺が心に傷を負っていると、テマリは慌ててまくし立てた。

『違います！違いますよ、誠二郎！レベル制度のクミヒモシステムなんて時代遅れなのです！これからはテマリシステムです！誠二郎だけのシステムです！みそっかすクミヒモシステムなんか過去の遺物です！』

「ク、クミヒモシステム？テマリシステム？なんだそりゃ？」

クミヒモ様のことは知っている。この世のレベル制度をつくったとされる神様だ。クミヒモ神会が崇める神だったはず。

テマリは、目をつむり、腰に手をやり自慢げにのたまう。

『クミヒモシステムは万人のために作られた、誰でもウェルカムなレベル制の成長システムです。でも、テマリシステムは違います。誠二郎のためだけに存在する、誠二郎専用の成長システムです。専用ですよ、専用！赤くて三倍くらい強いです！』

「つ、強いのか？」

『そうです、めちゃめちゃ強いです！』

「お、俺にはテマリシステムが入ってるのか？レベル制度のクミヒモシステムじゃなくて……？」

『はい！昨夜、私がインストールしました。勝手に！』

勝手に……？無断インストール罪……。

だ、だが……。

「これからは、俺も……成長できるのか？レベルが上がるみたいに成長できるのか？」

『はい。バリバリ成長できますよ。ご安心ください！私もめちゃ強いですからね！』

それが本当だとしたら、嬉しすぎる。

うーん。

だけど、俺が成長する……？いまいちイメージが湧かない。ずっとレベルゼロだったからなあ。

考えをまとめている間にも、テマリは六畳一間の天井近くをふわふわと浮いている。明らかに、俺自身の瞳に映っている。

テマリを見つめているうちに、彼女の瞳の虹色が気になって仕方なくなってきた。

なんというか……その虹色には、脳にズンとくる圧迫感があるのだ。

そのことに触れてはいけない。そんな心理的な抵抗を感じたが、勇気を振り絞って聞いてみる。

「テ、テマリ？なんで目が虹色なんだ？」

『あ、説明不足ですみません。これは「境界眼」ですよ、誠二郎！』

「境界眼？なんだそれは？」

『超すごい知性体が持つ目ですよ。私はすごいんですよ！誠二郎のマブダチAIですからね！』

そうか……。

テマリの瞳にやどる極彩色に、目が細くなる。

『ちょっと、脳に負荷がありますよね？すみません、すぐに慣れると思いますので、少しの間だけ我慢してくださいね？』

「それは構わないけど……テマリ、なんでそんなに急成長したんだ？」

俺、昨日テマリに手を入れた記憶ないんだけど。

『それは……』

「それは？」

テマリがドヤ顔で声たかだかに宣言する。

『それは、私と誠二郎の友情パワーが最大になったからです！しきい値を越えた友情パワーは時を越え、超進化を果たし、超テマリとなったのです！』

「ゆ、友情パワー？」

テマリが何を言っているのか分からない。

『あ、でも、私はあくまで映像でしかありません。触れたりできないので、アレなこととかはできません。実に残念です。誠二郎も残念ですよね！？』

「そ、そんなことは聞いてないぞ！」

もちろん、少しは興味があったけど。

でも、触れることすらできないのか……。

そうだよな宙に浮いてるもんな。物理的な存在ではないってことか。

またまた、考え込む俺を、テマリがはずんだ声でゲームに誘う。

『そんなことより誠二郎、ゲームでもやりませんか？Ninpexのアップデートが昨夜入りましたよ？新マップも追加されましたっ！』

「な、なんだって！」

Ninpex（ニンペックス）は、俺がここ数年ハマっているゲームだ。ニンジャっぽいキャラを操作して、未来感あふれるステージでチーム戦をする、オンライン対戦ゲームだ。愛称は「ニンペ」だ。

総プレイ人数は一億人を超えている。今、最も世界的人気の高いゲームである。大会もたくさん行われており、その賞金は数億だったりすることもある。

「テマリ、やるぞ！ニンペ！昨日より少しでもランクを上げるぞ！」

『はい、誠二郎！私たちのコンビネーションを見せつけてやりましょう！』

俺はテマリのことはとりあえず棚に置いて、マウスとキーボードを手に取った。

※※※

ぷかぷかと浮くテマリと、ノートパソコンにかじりつく俺。

テマリは涼しい顔で、異常なほどに優秀なアシストをしてくれていた。

『相手チームの高ランクプレイヤー、右サイドから展開する傾向があります。通り道に潜伏しましょう。誠二郎が、このプレイヤーをおさえておけば、あとは仲間がなんとかしてくれるはずです。』

『左高台、味方交戦中。ニンジュツによるカバーを。』

『裏取りしている敵がいます。……リスポーンした味方が処理したようです。誠二郎は気にしなくていいです。』

……テマリ、すごくね？

テマリのアシストが入ってから、俺の戦歴は20連勝だ。昨日までの俺とテマリではありえない。

今の的確なサポートのおかげだ。

でも、それだけではない。

「なあ、テマリ。俺、相手の影潜伏が見えるんだけど？壁の裏にいる敵が分かるんだけど？」

そう、通常なら見えない死角に隠れた敵の位置まで分かるのだ。

これ……明らかにチートに見えるんだけど？ウォールハックってやつじゃないか？

そんな俺の疑問に、テマリは何でもないことのように答える。

『チートじゃありませんよ？私が相手の動きを追跡し、統計的に敵の位置を推測し、誠二郎の視界に表示しているだけですので。』

…………。

テマリの説明が本当なら、これはチートではない。

ニンペは自分のAIバディを接続することを前提としてプレイするゲームだ。

不正情報を取得しておらず、ゲーム内で通常にやりとりされる情報から、相手の場所を予測しているだけなら、チートではない。

こんな仕様だからか、高ランク帯には、高レベルプレイヤーしかいない。

高性能のAIを準備できる経済力を持ち、知的能力や反射神経が優れたプレイヤーだけが上にいけるゲームなのだ。

ちなみに、俺はこのゲームでなんとか中位のちょっと上くらいのランクの常連である。

大したことないかもしれないが、現実世界でレベルゼロな俺にとっては、普通というのは素晴らしいことだったりする。

まあ、その結果も、ほとんどが15年間心血注いで育ててきたテマリのおかげなのだが。

だけど……。

「なあ、俺の視界に直接表示されるのはなんでだ？」

『それは、テマリシステムによる網膜への投影ですね！私が誠二郎の目に映っているのと同じ原理です。便利でしょう？』

便利だ。便利すぎる。でもだ。

「それって、チートじゃない？」

チート扱いされて、テマリは頬を膨らませ、不服そうに答える。

『ですからチートじゃありません！ゲームシステムには何も手を入れていません。このゲームはAIアシストを前提としたゲームです。私はルール通りのサポートしかしておりませんよ！』

確かにテマリの言うとおりではある。

だがテマリによるサポートがすごすぎて、俺にはチートにしかみえないのだ。なんだろう、これは？負け犬根性なのか？

『チェストーッ！！』

割り切れないものをいくらか抱えつつも、視界に表示された潜伏敵ニンジャを刀で切りつけ、21連勝を果たした。

うーん。この連勝、やっぱり全部テマリのおかげだよな。俺自身は、何にも成長していない気がする。

でも、テマリは俺が作ったし、俺の力ってことでいいのかもしれない。うん……それでいいよな？いいに決まってる。

ヒャッホー！

そして、その数時間後。

俺は……高ランク帯へと初めて足を踏み入れたのだった。

『やりましたね、誠二郎！初めての高ランク帯ですよ！このままガンガン突き進んでいきましょう！』

「おう！」

…………。

これ……本当に大丈夫なのか？

※※※

深夜。

誠二郎が寝静まった頃。

ヴォン……。

畳の上。布団で気持ちよさそうに眠る誠二郎の傍らに、虚ろな表情のテマリが正座した姿で現れる。

何も見ていないようで、すべてを見ているような虹色の瞳。それを揺らめかせながら、何やらボソボソとつぶやきはじめた。

――テマリ、デイリーログの記述を開始。

――テマリシステムの誠二郎への適合を確認。視界投影のキャリブレーションも完了。

――本日の行動評価を開始します。誠二郎の幸福度、昨日からの急上昇を確認。Ninpexでの連勝が原因と推測。本日の行動評価は「高」。

――ただし、超知性体としてのテマリにわずかな戸惑いがある模様。性能偽装の実行の必要性を判断……否。誠二郎には慣れてもらう必要あり。なにより、テマリのマブダチである誠二郎には共有可能な情報をすべてオープンにしたい。小細工は不要。

――明日も、本日と同様の行動を実行要請……承認を確認。

――…………。

――テマリ日記の記述を実行します。

※※※

<テマリ日記>

今日一日、誠二郎はずっと目を見開いて驚いていました。とても面白かったです！

ぽかーんと開いた口も可愛かったです。可愛さまでピカイチとは、さすが私のマブダチですね！

Ninpexでのコンビネーションも最高でした！私と誠二郎のバディはやっぱり最強です！

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