恋愛恐怖症候群

恋愛栄養補給法

恋愛未来予想図

　グレーのイタリア製スーツに身を包む。ワイシャツはパリッとアイロンをかけた白、首元を飾るネクタイはネイビーのストライプ。磨いた革靴はあちこち走り回っているせいか、少しかかとの部分が減りかけている。

　そんな俺の姿を見て、ジャージを着た後輩が大笑いした。

「魅上先輩、すっかりその格好が似合うようになったっすね。おっさん、ざまぁ！」

　ま、嵐山には窮屈なネクタイなんて似合わないかもな。なんて言葉は置いておいて、拳を軽く前に突き出す。

「おう、元気そうだな。嵐山……久しぶり」

「お久しぶりっす！」

　コツンと目の前の男の拳がぶつけられ……俺達は互いの顔を見合わせて笑った。

　赤提灯に誘われるように、おでんが美味しいと評判の居酒屋に入る。壁には手書きのメニューが張り出され、カウンターには日本酒の空き瓶が林立している。四角く区切られた鍋には大根やハンペン、ちくわにこんにゃくなどが、ぐつぐつといい音を立てながら揺れていた。

　美味そうだ。土産にいくつか買って帰るのも良いかもしれない。

「おやっさん、生中２つ。あ、俺ごぼ天と牛すじね」

　カウンターの席に陣取りながら嵐山が注文しはじめたので、俺も付け加えるように中へ向かって注文する。

「じゃあ大根と玉子」

　あいよ、と無愛想な親父が中ジョッキにビールを注ぎながら返事した。

　３月に入ったのに、今日はまだ寒さが残っている。そのおかげか客も結構いるようだった。

「ね、あそこに座ってる人イケメン」

「どこどこ？　うわ、テレビに出てる人かな」

　……俺の呪い（ギフト）はまだ解けていない。

　嵐山は俺の予想をはるか斜めに裏切って、Ａ学園中等部の教師になった。他の誰が教師になったと聞いても納得できるが、こいつだけは想像だにしなかった。

「俺が何を教えてるか当てられるっすか？」

「体育以外ねーだろ」

「ぶぶーっ。国語っすよ！」

「悪夢だ！　生徒が可哀想だ！」

　よく味が染みたちくわを噛み締めながら天井を仰げば、嵐山はそーっすよねと笑った。

「反面教師というか、生徒達に支えられながらやってるって感じっすよ」

「そもそもなんでお前が先生なんだよ」

　ビールをぐいっと飲み干した新米教師は、過去を懐かしむような目をする。

「辛いこともあったけど、一番楽しかったのも中学だったから……かな」

　そういう意味では俺、まだ中学卒業できてないのかなと付け加える嵐山に、「あー、なんか分かる」と答えたら、大根を半分もっていかれた。

「くくっ。お前くらい肩の力が抜けた奴を見りゃ、生徒も気楽に大人になれそうだ」

「そーっすよね」

　大根を頬張りながら嵐山は「サッカーも顧問という立場で続けてるっすよ」と付け加えた。

　俺もビールを飲むと、ほんの少しの苦味と炭酸が舌の上ではじける。昔はこの苦味があまり得意ではなかったけれど、今じゃ逆にこの苦味がないと満足できないというのだから、おかしな話だ。

「そういえば、醍醐先輩は今スペインで試合でしたっけ」

「ああ。本当にサッカー選手になっちまうんだもんな。しかも日本代表って、ブレないよな」

　醍醐はあれからも地道に練習を重ね、言葉通りサッカーの道へ進んだ。と、言ってしまえば一文で済んでしまうのだが、そこへ至るまでに色々な苦労があったことを知っている。最近は忙しいのか、ほとんど連絡を取れていないが、テレビの中で元気にプレーしているあいつを見れば十分な気もする。

「本当に雲の上の人になっちゃったっすねー」

　本当ならコイツもあの舞台に立ってておかしくなかったのに、人生は不思議なものだと思う。でも、何が幸せなのかなんてこと分からないから、曖昧に頷くだけに留めた。

「環はメンテナンスのためにちょくちょく呼ばれているから、メールのやり取りをしているみたいだぞ」

「まじっすか。手が空いたらサッカー部に特別ゲストに来てくれないっすかねー」

　こいつのことだから醍醐とサッカーしていたことを大々的に広めているに違いない。……なんて想像したら、中学のときから変わってないなぁなんて思えてしまって、思わず口元が緩んでしまう。

「言うだけなら無料だから、忘れてなけりゃ伝えとく」

「そういう魅上先輩は何やってんすか？」

「あー、俺は……」

　俺は工学部にある建築学科へ進んで一級建築士の資格を取った。みんなで建物を作る……そして、それが残るってのは面白そうだという思いつきだった。インテリアデザインのようなお洒落な方面よりも、基礎的な構造系を重点的に学んだのは、それが根底にあったからかもしれない。

「建築家っすか」

「駆け出しだけどな。結構面白いぞ」

　実は１人でパソコンに向かって図面を引くイメージだったが、実際にはまったく違った。勿論図面も引けば、模型を作ったり壊したりすることもあるのだが、どちらかというと対人関係の仕事が多いのだ。クライアント（依頼者）の希望を聞きに行ったり、現場との調整や地元住民との話し合い、行政への申請だけでなく、同じ事務所のスタッフともかなり話しこむ。

　おまけにクライアントがいるのは日本ばかりと限らない。コンペに参加するため、世界中を飛びまわることも日常だ。ある日パリにいたら、翌日はエジンバラ、そしてその日のうちにニューヨークへ飛ぶこともある。

「へー、忙しいっすね」

「色々建てたぞ。個人住宅から事務所ビル、美術館なんてのもあったな」

「ぶはっ！　魅上先輩に芸術とか似合わさなすぎ」

「笑うなよ。でも、オランダに行くことがあったら見てみろよ。アムステルダム空港から近いから」

「忘れてなけりゃ、ね」

　おやっさん、がんもとこんにゃく追加ーと嵐山が声をかけると、すぐに鉢が出てきた。

「嵐山、日本酒飲むか？」

「飲む、飲む。俺、辛口がいいっすね」

　メニューの一覧を見ながら二人で１つずつ注文する。

　それからも話は尽きず、２時間だけのつもりだったのに、気づけばタクシーじゃないと帰れない時間になっていた。

◇◇◇

「ただいまー」

「あ、おかえりー。随分盛り上がったみたいね」

　家の玄関を開けると、丁度風呂上りの環が通りかかったところだった。少々よろける体をなんとか制御しながら、折に詰められたおでんと、なぜか途中で購入していたロールケーキを渡す。

「嵐山元気だったぞー」

　ろれつが怪しい俺を見て彼女は嬉しそうに笑った。

「楽しかったみたいね」

　ホカホカした手で鞄とジャケットを剥ぎ取られ、そのまま顔を洗ってくるようにと押し出される。

「ん。なんか嬉しくて」

　その手ごと包み込むように環を抱きしめた。

　俺も環も仕事で海外へ行くことが多いが、日本にいる間はできるだけスケジュールを合わせて一緒に過ごすようにしている。というか最近、日本での仕事をもぎ取れば日本にいられるということを覚えた。デビルスマイルが有効活用できてなによりである。

「環、環」

「なーに？」

「魅上　環さん」

「はい」

　自分で呼んでみて照れた。

「環も『みかみん』になったなー」

　ふわふわと浮きそうな体で揺れる。あー、俺、今、酔っ払ってる自覚がある。

「なっちゃったね」

「うん。おそろいだ」

　はじめて会ったときは、まさか結婚するなんて思ってもみなかった。いや、それ以前に恋愛関係になるなんて、……そもそも俺が恋するなんて思わなかった。

　でも、相手が環で良かったと思う。

　……離れ離れになってからも想い続けて良かった。

　本当に。

　それだけは自分を誉めてやりたい。

　時々、ふと思うんだ。

『格好わりぃ』

　俺、この言葉を何回呟いたかわかんね―けど、

　見栄張ったり、

　自分を誤魔化したり、

　格好良く生きてやろうなんて思っていたら、環とは会えなかっただろうなって。

　俺が俺で良かった。

「そういえば、将がフットサルやろうって誘いに来てたよ」

「お、久々に俺の本気を見せるときがきたな！」

　不思議……だよな。

　将来が見えなくて不安になったことがあるだなんて、今じゃ想像もつかない。

　その頃の自分に「心配すんな」と言えるものなら言ってやりたいほど、あの時どうしてあんなに苦しかったのか分からない。

　忘れちまってるのかもな。

　だとしたら、人間ってのは便利な生き物だ。

　――幸せだった記憶はしっかり覚えているのだから。

「あまり気合入れすぎると筋肉痛で動けなくなるわよ」

「なーに言ってんだ。コレでも元Ａ学園司令塔だぜ？」

「へー」

「わっ……笑うなよな」

　今この瞬間も、きっと後々まで覚えているに違いない。

　そして、そっと思い出しては、泣きたくなるくらい愛しい気持ちを宝物のように抱くのだ。

「――愛してる」

　ぎゅっと腕に力を入れる。

　シャンプーの香りが鼻をくすぐった。

「私もよ」

　……愛してる。

　言葉で言うよりも、

　ずっと、

　ずっと、

　深く。

　いつまでも。

　誰よりも。

「環に出会えてよかった」

　好きになって、良かった。

　そして、

　好きになってくれて、ありがとう。