モニカ・ハーマン物語～虐げられた伯爵令嬢は、亡き母の秘密と金環眼に導かれて

第60話 祖母との面会

グランディア帝国から長い旅を終え、ハーマン伯爵家を訪れていたアダム。

　帰国を前に、応接室ではダンテとアダムが向かい合っていた。

「ハーマン伯爵」

「はい」

「帝国へ戻る前に、お伝えしておきたいことがあります」

　アダムは少し言葉を選ぶように続けた。

「祖母……アデライード皇太后が、モニカ嬢に会いたいと望んでいます」

　ダンテの表情が僅かに強張った。

「……モニカに？」

「はい」

　アダムは頷いた。

「ただし、モニカ嬢を帝国へ呼ぶつもりはありません」

　その言葉を聞き、ダンテの表情が少しだけ緩んだ。

「祖母が、自らこちらへ来たいと望んでいます」

「……皇太后陛下が？」

「はい」

　ダンテは腕を組み、しばらく考え込んだ。

「正直に申し上げます」

「どうぞ」

「私は……モニカを帝国に関わらせることに、不安があります」

　アダムは黙って聞いていた。

　ダンテは静かに息を吐く。

「エリンは、帝国を離れてここで生きることを選びました。私は……モニカまで帝国の事情に巻き込みたくはありません」

「……分かっています」

　アダムは静かに答えた。

「だからこそ、祖母もモニカ嬢を帝国へ呼ぶのではなく、自分から会いに行きたいと言ったのだと思います」

　ダンテは黙ったまま、アダムを見つめた。

「モニカ嬢を皇族として扱うことを、祖母が望んでいるわけではありません」

　アダムは言葉を選びながら続ける。

「ただ、エヴァンジェリン皇女殿下の娘として……一人の孫として、会いたいのです」

　ダンテは、しばらく考え込んでいた。

　やがて、静かに息を吐く。

「……モニカ自身は、どうするか決めるべきでしょう」

「はい」

「私が勝手に決めることではありません」

　アダムは頷いた。

「では、モニカ嬢にも話してよろしいでしょうか？」

「お願いします」

　その時だった。

　応接室の扉が、控えめに叩かれた。

「お父様、失礼いたします」

「入っておいで」

　ダンテの返事を聞き、扉が開く。

　そこからモニカが入ってきた。

　モニカはまず、ダンテの隣にいるアダムへ視線を向けた。

　そして、貴族令嬢らしく丁寧にカーテシーをする。

「アダム殿下、ご機嫌麗しゅうございます」

「モニカ嬢、こちらこそ。どうぞ顔を上げてください」

　アダムが穏やかに答える。

　モニカは顔を上げ、改めて二人を見た。

「お父様、お話し中でしたか？」

「いや、大丈夫だ」

　ダンテはそう答えた。

「モニカ、お前に話がある」

「私に……？」

　モニカが不思議そうに首を傾げる。

　アダムは静かに口を開いた。

「モニカ嬢。アデライード皇太后陛下が、あなたに会いたいと望んでいます」

「……皇太后様が？」

　モニカの瞳が大きくなる。

「はい」

　アダムは頷いた。

　モニカはしばらく黙っていた。

　母の日記に記されていた、自分の知らなかった母の過去。

　エヴァンジェリン・フォン・グランディア。

　グランディア帝国の皇女だった母。

　そして、その母を生んだ人。

「……お母様のお母様、ですよね？」

「はい」

　アダムが答える。

　モニカは少しだけ俯いた。

　会ったことはない。

　顔も知らない。

　それでも、その人は自分の母を愛していた人なのだ。

　そう思うと、不思議と胸の奥が温かくなった。

「……会ってみたいです」

　モニカは顔を上げた。

　その表情には、不安よりも好奇心が浮かんでいる。

「本当にいいのか？」

　ダンテが尋ねる。

「はい、お父様」

　モニカは笑った。

「お母様のお母様なのでしょう？」

　その言葉に、ダンテは少しだけ目を細める。

「私も、お話を聞いてみたいです」

　ダンテは、モニカの笑顔を見つめた。

　以前のモニカなら、こんな大きな話を聞けば、まず周囲の顔色を窺っていたかもしれない。

　けれど、今は違う。

　自分を守ってくれる父がいる。

　自分の気持ちを聞いてくれる人がいる。

　だからモニカは、素直に自分の気持ちを口にできる。

「……そうか」

　ダンテは、静かに微笑んだ。

「ならば、私も反対はしない」

「ありがとうございます、お父様」

　モニカが嬉しそうに笑う。

　その笑顔を見て、ダンテの胸にも少しだけ安堵が広がった。

　アダムは二人の様子を見ながら、静かに立ち上がった。

「では、私は帝国へ戻ります」

「もう帰国されるのですか？」

　モニカが尋ねる。

「はい。祖母に、モニカ嬢が会うことを望んでいると伝えなければなりません」

「皇太后様……喜んでくださるでしょうか？」

　その言葉に、アダムは微笑んだ。

「きっと」

　そして、少しだけ考えてから続けた。

「祖母は……あなたに会える日を、心待ちにしていると思います」

　モニカは胸元に手を当てた。

「……私も、会ってみたいです」

　その言葉を聞き、ダンテは静かに娘を見つめた。

　エリンの面影を残す、愛しい娘。

　その娘が、母の母と初めて顔を合わせようとしている。

　不安がないわけではない。

　それでも――。

　モニカ自身が望むのなら。

　ダンテは、その気持ちを尊重しようと思った。

「アダム殿下」

「はい」

「皇太后陛下にお伝えください」

　ダンテは静かに告げた。

「モニカは、皇太后陛下にお会いすることを望んでいます」

　アダムは頷いた。

「承知しました」

　こうしてアダムは、グランディア帝国へ戻ることになった。

　帝国へ到着すれば、アデライードに伝えることがある。

　そしてその先には――。

　エヴァンジェリンの娘と、その母。

　二人が初めて顔を合わせる日が待っている。