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セルディオの悟り

　リンカの言葉に、頭の中が真っ白になった。

　ニーナが毎日何を考えていたのか。どんな気持ちで過ごしていたのか。

　言われてみれば、僕は一度だって真剣に考えたことがなかった。

　ただひたすら、彼女の関心を引くことだけに必死だった。

　嫉妬してほしい。怒ってほしい。

　少しでもいいから、自分を見てほしかった。

　そのためなら、どんな手段でも構わないと思っていた。

「……ニーナを追い詰めたのは、僕だっていうのか？」

　掠れた声が零れる。

　まさか、そんなはずはない。

　ニーナはリンカの嘘に耐えきれず、屋敷を出ていったのだ。

　僕が他の女と子供を作ったと思い、その悲しみに耐えきれなくなって──。

「悲しみ……」

　その言葉を口にした瞬間、胸の奥がずきりと痛んだ。

「……そうか」

　今になって、ようやく分かった気がした。

　リンカと並んでいる僕を見ていた時の、ニーナのあの表情。

　あれは怒りでも、憎しみでもなかった。

　ましてや、無関心などではない。

　──悲しかったのだ。

　愛する夫が、自分以外の女に寄り添っている。

　その光景を見せつけられながら、それでも何も言わず、ただ静かに微笑んでいた。

　あの笑顔は、諦めだったのか。

　それとも、壊れてしまいそうな心を必死に隠していただけだったのか。

「僕は……何をしていた……？」

　彼女を振り向かせたい一心で取った行動が、知らないうちに彼女の心を傷つけ、追い詰めていた。

　愛していると言いながら。

　守りたいと願いながら。

　僕自身の手で、ニーナを一番苦しめていたのだ。

「なのに僕は……」

　体調の優れない彼女に、無理やり身体を重ねようとした。

　そして、それを受け入れたニーナを一人残し、ほんの半刻ほどだからとリンカのもとへ向かってしまった。

　その結果、彼女の策略に嵌まり──望まぬ形とはいえ、関係を持ってしまった。

　……本意ではなかった。

　だが、そんな言い訳に何の意味がある。

　事実として、僕はニーナを裏切ったのだ。

　それなのに。

　自分は不貞を犯しておきながら、ニーナが僕を拒む理由も考えず、彼女の浮気を疑った。

　他の男がいるのではないかと決めつけ、責め立てた。

　彼女がどれほど傷ついたのかも知らずに。

「……何をやっているんだ、僕は」

　震える声が、静かな部屋に落ちる。

　愛していると口では言いながら、その実、僕は何一つ彼女を信じていなかった。

　ニーナの苦しみに気づこうともせず、自分の寂しさと嫉妬ばかりを押し付けていた。

　彼女が僕を拒んでいたのは、裏切っていたからではない。

　ただ、苦しかったのだ。

　そんな状況で僕とリンカの間に子供ができたと言われれば──逃げ出したくなっても無理はないだろう。

　ニーナだって、僕との子供を望んでいたはずだ。

　体調を崩し、子作りができなくなる前までは、「早く子供が欲しい」と笑顔で言っていたのだから。

「そんな……ニーナを……」

　守るどころか、追い詰めていた。

　彼女の心を壊し、逃げ出したくなるほど傷つけたのは、ほかの誰でもない。

　──この僕だった。