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リンカの誤算

　いつも通り、決められた公爵家のお茶の時間──。

　アタシは一分一秒違わずサロンへ足を運び、セルディオが来るのを待っていた。

　普段の彼は、多少前後することはあっても、約束の時間を大きく違えるような人じゃない。貴族らしく時間には人一倍うるさい男だ。

　それなのに今日に限って、待てど暮らせど姿を現さない。

「どうしたのかしら……？」

　公爵家では主人が席に着くまで、お茶もお菓子も手をつけてはいけない決まりになっている。

　つまり、セルディオが来ない限り、目の前に並ぶ焼き菓子もケーキも全部お預け。

　こんなに美味しそうなお菓子が並んでいるのに、眺めることしかできないなんて拷問じゃない。

　こっそり一つくらい摘まんでもバレないでしょ──そう思っても、すぐ後ろにはメイドが控えていて、とてもじゃないけど手を伸ばせない。

「もう……セルディオったら、一体何してるわけ？」

　空腹と退屈が限界に達し、アタシは勢いよく椅子から立ち上がった。

「待ってたって埒が明かないし、探しに行けばいいわよね」

　そう独り言を零すと、止める者もいないことをいいことに、アタシはサロンを飛び出した。

「えーっと、セルディオがいるとしたら……」

　まず思い浮かんだのは執務室だった。

　あの人は仕事人間だから、時間を忘れて書類と睨めっこしている可能性は十分ある。

　そう思って扉をノックし、中を覗いてみたけれど──そこにセルディオの姿はなかった。

「なーんだ。やっぱり違ったか」

　小さく肩を落とし、廊下へ戻る。

　となると、次は私室だろうか。

　セルディオが普段いる場所なんて、執務室か私室くらいしか思いつかない。

　もしそこにもいなかったら……もうアタシにはお手上げだ。

「ニーナさんの部屋……って可能性もなくはないけど」

　ぽつりと呟いて、自分で首を振る。

「いや、それはないわよね」

　この前、自分から離縁を突きつけたばかりじゃない。

　そんな相手の部屋へ、わざわざ会いに行くなんて考えにくい。

　それに、セルディオが今さらニーナさんを気に掛ける理由なんてない……はず。

「ま、どこにもいなかったら使用人に聞けばいっか」

　深く考えるのをやめると、アタシは軽い足取りで私室へ向かった。

⭐︎ ⭐︎ ⭐︎ ⭐︎

　セルディオの私室に着くと、軽く扉を叩く。

「セルディオ？　いる？」

　返事はない。

　もう一度ノックしてみても、部屋の中は静まり返ったままだ。

「……留守？」

　恐る恐る扉を開けてみる。

　綺麗に整えられた室内には、人の気配すらなかった。

「えぇ……。執務室にもいなくて、私室にもいないなんて」

　さすがにお手上げだ。

　廊下へ戻ったところで、ちょうど通り掛かった年配の執事が目に入る。

「あ、ちょうど良かった」

　アタシは軽く手を振って呼び止めた。

「ねぇ、セルディオを見なかった？」

　執事は一礼すると、落ち着いた口調で答える。

「旦那様でしたら、本日は奥様のお部屋へ向かわれております」

「……え？」

　一瞬、言葉の意味が理解できなかった。

「奥様って……ニーナさんの？」

「はい」

　何でもないことのように頷く執事。

　だけどアタシの胸は、どくりと大きく鳴った。

「そんな……」

　だって、この前あんなにはっきり離縁を言い渡したばかりなのに。

　もう二度とニーナさんの部屋なんて訪れないと思ってた。

「どうして……？」

　嫌な予感が胸の奥でじわりと膨らんでいく。

　考えるより先に、アタシの足はニーナさんの部屋へ向かって駆け出していた。