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生きるために

「奥様……ようやく決断してくださったのですね」

　リシテアは目に涙を浮かべ、胸の前で両手を合わせながら安堵したように微笑んだ。

「やった！　これで毎日たくさんニーナさんと一緒にいられるぞ！」

　シルは子どものように飛び跳ね、隠そうともせず喜びを爆発させている。

　二人の姿を見つめながら、私は胸の奥がじんわりと温かくなるのを感じた。

　私が屋敷を出るという決断が、こんなにも二人を喜ばせるなんて思ってもみなかった。

　それだけ、今まで心配をかけ続けてしまっていたのだろう。

「……ごめんね」

　思わず零れた謝罪に、リシテアは首を横に振る。

「どうして謝るのですか！？　奥様が謝罪なさる必要など、どこにもございません！」

　いつになく強い口調だった。

「奥様はこれまで、公爵家のことを、そして旦那様のことを思って、この屋敷を離れずにいらしたのでしょう？　もちろん……旦那様への情を捨てきれなかった、というお気持ちもあったのでしょうけれど」

「ええ……そうね」

　静かに頷く。

　公爵家のため。

　それも嘘ではない。

　けれど、一番大きかったのは──やはり、セルディオ様への想いだった。

　どれほど冷たく突き放されても。裏切られても。

　いつかまた、学生時代のように笑い合える日が来るかもしれない。

　もう一度、あの優しい瞳で私を見つめてくれる日が来るかもしれない。

　そんな淡い希望を、私はどうしても捨てることができなかった。

　……でも、その希望は今日、音を立てて砕け散った。

　離縁という言葉を口にしたのは、セルディオ様自身。

　だからもう、私は前を向かなければならない。

「いつまでも縋りついていても……鬱陶しいだけだものね」

「奥様……」

　それに、リンカ様がセルディオ様のお子様を身籠っている以上、これから先、セルディオ様が私に目を向けることは、ますますなくなるだろう。

「また来ると仰っていたけれど……どうせなら、その前にこの屋敷を出てしまいましょうか」

　もう一度会って、また心を抉るような言葉を投げつけられたら。

　先ほどよりも、もっと残酷な言葉を浴びせられたら。

　その時こそ、私の心臓は耐えられないかもしれない。

　痛みに押し潰され、本当に動きを止めてしまうかもしれない。

　以前の私なら、それでも構わないと思っていた。

　セルディオ様に拒絶され、その果てに命を落とすのなら、それも私の運命なのだと。

　でも、今は違う。

　私のために涙を流してくれる人がいる。

　私のために怒ってくれる人がいる。

　私に、生きてほしいと願ってくれる人がいる。

　その人たちの想いを知ってしまった今、もう自分の命を軽んじることはできない。

　だから──。

　これ以上、セルディオ様に傷つけられる前に。

　この心が、二度と元に戻らないほど砕け散ってしまう前に。

　私は、この屋敷を出よう。

　生きるために。