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溢れる涙

「違うよ」

　静かな声だった。

　けれど、その一言には強い意志が込められていた。

　そちらを見ると、シルが真っ直ぐ私を見つめている。

「それは仕方ないことなんかじゃない」

「シル……」

「子供ができないことと、人を裏切ることは全然別だろ」

　迷いのない言葉だった。

　それだけに、その言葉は私の胸にストンと落ちた。

「ニーナさんは病気になって、それでも旦那さんのことを考えて、毎日ハーブ茶まで用意して、ずっと一人で苦しんできたんだ。なのに旦那さんは、その気持ちを知ろうともしなかった」

　シルは悔しそうに唇を噛み締める。

「俺はまだ子供だから、貴族のことなんてよく分からない。でも、人として大事なことくらいは分かる」

　一歩、私に近づく。

「誰かを傷つけてまで後継を作ることが正しいなんて、そんなの絶対におかしい」

「……っ」

　その言葉は、まるで固く閉ざしていた心の扉を叩くようだった。

　私は必死に「仕方ない」と思い込もうとしていた。

　そうしなければ、自分があまりにも惨めで、あまりにも報われなさすぎるから。

　けれど、シルはそんな私の諦めを認めてくれなかった。

「だから、もう自分を責めないでよ」

　その一言で、胸の奥に押し込めていたものが音を立てて揺らぎ始めた。

「あ……」

　温かいものが頬を伝う感覚に、そっと手を添える。

　気づけば、涙が頬を伝っていた。

「私……私は……」

「奥様……！」

　駆け寄ってきたリシテアが、ぎゅっと私を抱きしめてくれる。

「泣いてください。お好きなだけ。このリシテアが、ずっとお傍におりますから」

「俺もいるよ！」

　私とリシテアの間に割って入るように潜り込んできたシルも、小さな腕で精一杯私を抱きしめてくれた。

　二人の温もりに包まれた、その瞬間だった。

　胸の奥に押し込めていた悲しみが、堰を切ったように溢れ出す。

「うっ……うぅっ……！」

　涙が次から次へと零れ落ちる。

　止めようと思っても止まらない。

　苦しくて、悲しくて、悔しくて。

　今まで一人で抱え込んできた想いが、嗚咽となって喉から溢れ出た。

「私だって、赤ちゃんが欲しかったのに！　セルディオ様の子が……ずっとずっと欲しかったのに！　なんで……なんでリンカ様が……」

　指先が白くなるほど、シーツを握りしめる。

　信じたかった。

　たとえリンカ様と閨を共にしていても、セルディオ様が本当に愛しているのは私なのだと。

　リンカ様との関係は、後継を残すために必要なことなのだと。

　だからいつか、私にも笑いかけてくれる日が来る。

　いつかまた、以前のように優しく名前を呼んでくださる。

　そんな淡い希望に、必死ですがり続けていた。

「でも、本当は……」

　気づいていた。

　それがただの願望でしかないことくらい。

　セルディオ様の視線が向く先は、もう私ではないことも。

　私を見つめる瞳に、かつての温もりは残っていないことも。

　全部、分かっていた。

　ただ、それを認めてしまえば、私の心は壊れてしまう気がして。

　だから知らないふりをしていただけ。

「それでも私は……」

　震える唇から、か細い声が零れる。

「……愛して、いたのに……」

　その一言ともに、またも涙が溢れ出した。

　もう、止めることはできなかった。