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リンカの嘘

　奥様に妊娠の話を告げたアタシは、上機嫌で屋敷の廊下を歩いていた。

　正直なところ、妊娠なんてしていない。あれはアタシが吐いた、真っ赤な嘘だ。

　けれどアタシに上手く丸め込まれたセルディオは、奥様の目につくところでは毎日アタシを連れ歩いているし、閨だって一緒だと思わせている──実際は入口が同じなだけで、中の部屋は別々だけど。

　だから誰にも疑われない。

　実際、お腹を庇うように撫でてみせた時の奥様の反応は、期待以上だった。

　半年以上もセルディオに捨て置かれ、冷たくされ続けているというのに、それでもあんな顔ができるなんて。

　まるで心臓を抉られたみたいに青ざめて、泣きそうな顔をしていた。

　一体どれだけセルディオのことが好きなんだろう。

　……もっとも、それはセルディオも同じか。

　あの男も病気なんじゃないかって思うくらい奥様に執着している。本人は隠しているつもりなんだろうけど、見ていれば嫌でも分かる。

　そんな二人にとって、アタシはただのお邪魔虫。

　それくらい最初から分かっている。

　それでも諦められない。

　アタシだってセルディオが好きだから。

　それに、こんな男は二度と現れない。

　顔も良くて、地位もあって、お金もある。

　そんな男が、平民に毛が生えた程度のアタシなんかを見てくれる奇跡なんて、一生に一度あるかどうか。

　もしセルディオを逃したら、次なんてない。誰もアタシなんか選んでくれない。

　だから、どんな手を使ってでも手放せなかった。

　だから利用した。

　セルディオの歪んだ恋心を。

　奥様を嫉妬させるために、屋敷ではいつもアタシを傍に置くこと。

　閨だって、奥様ではなくアタシと過ごしていると思わせること。

　そして奥様の気を引くために、人前ではアタシに優しく接すること。

　そうすれば奥様は嫉妬に耐えきれなくなって、自分からセルディオに縋りついてくる。

　セルディオはそう信じていた。

　馬鹿みたい。

　あんなに控えめな奥様が、自分から迫るわけないじゃない。

　あの人は嫉妬するより先に、自分が身を引けばいいって考える人だ。

　結婚前からずっと一緒にいたらしいけれど、セルディオは奥様のことを何一つ理解していない。

　それで「愛してる」だなんて、笑わせないでほしい。

　その言葉、中身は空っぽじゃない。

「あーあ。これで本当に奥様が出ていってくれたら、アタシは安泰なんだけどなぁ」

　ぽつりと独り言を漏らし、誰もいない廊下を歩く。

　ここまで大きな嘘を吐いてしまった以上、もう後戻りはできない。

　もし奥様が屋敷に居続ければ、いずれ妊娠が嘘だったことは必ずバレる。

　奥様自身はきっと怒らない。

　あの人は、そんな性格じゃないから。

　でも、いつも奥様の傍にいる侍女──リシテアは違う。

　あの女は絶対に許さない。

　嘘を暴いて、アタシを徹底的に追い詰めるだろう。

　その時のことを想像すると、背筋がひやりとした。

「……だから、お願い。早く出ていってよ」

　思わず本音が零れる。

　本当は、こんな嘘なんて吐きたくなかった。

　奥様が自分から身を引いてくれれば、それが一番楽だった。

　けれど、いつまで待っても屋敷を出ていく気配はない。

　だからアタシは、一番大きな嘘を吐いた。

　この屋敷で、自分の居場所を手に入れるために。

　セルディオの隣を、誰にも奪われないものにするために。