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生きている価値

「実はね……セルディオとの赤ちゃんができたみたいなの」

　──衝撃だった。

　その言葉が耳に届いた瞬間、心臓を鋭い刃で貫かれたような痛みが胸を走る。

　赤ちゃん……？

　リンカ様が、セルディオ様の子を……？

　頭の中が真っ白になり、呼吸の仕方さえ分からなくなる。

　分かっていたはずだった。

　二人が毎晩のように夜を共にしている以上、いつかこういう日が訪れることくらい。

　覚悟していたつもりだった。

　それなのに、どこかで私は信じてしまっていたのだ。

　セルディオ様の子供を産むのは私だけ。

　妻である私だけに許された未来なのだと。

　けれど、そのささやかな願いは、たった今、無惨にも打ち砕かれた。

「もう……私は必要ないのね」

　自嘲するような呟きが、乾いた笑みとともに唇から零れ落ちる。

　リンカ様がセルディオ様の後継を身ごもった以上、名ばかりの妻でしかない私は、もう何の価値もない。

　後継者さえ生まれれば、リンカ様の立場は揺るぎないものとなる。

　そしてセルディオ様も、もう私を妻として置いておく理由はない。

　病に侵され、子も望めない妻。

　そんな私と別れたとしても、世間は誰も責めはしないだろう。

　そう思った瞬間、胸の奥で最後の希望が音を立てて崩れ落ちていくのを感じた。

「とにかく今日は、それを伝えに来ただけだから。詳しい話はまた今度ね」

　それだけを言い残し、リンカ様は部屋を後にした。

　詳しい話なんて聞きたくない。

　これ以上、私に何を聞けというの。

　二人がどれほど幸せなのかを？

　これから生まれてくる子供の話を？

　そんなもの、聞けるはずがない。

　胸が締めつけられ、息が詰まる。

　苦しい。

　苦しいのに──心臓は止まってくれなかった。

「どうして……」

　ぽつりと漏れた声は、自分でも驚くほど掠れていた。

　もう、死んでしまいたい。

　こんなにも苦しい思いをしながら、生き続ける意味なんてあるのだろうか。

　どうして私だけが、生きなければならないの。

「こんな病気にさえ罹らなければ……私だって……」

　セルディオ様の子供を授かって。一緒に名前を考えて。小さな命の誕生を心から喜び合って。

　リンカ様と同じ未来を、歩めていたかもしれないのに。

「…………っ」

　どうしようもなく込み上げてきた怒りをぶつけるように、自分の胸を強く拳で叩く。

　鈍い痛みが走り、激しく咳き込む。

　それでも構わなかった。

　痛みなど、この胸の苦しさに比べれば何でもない。

　セルディオ様に愛されず、子供も望めない私なんて、生きている価値すらないのだから。

「止まって……止まってよ……！」

　何度も、何度も胸を叩く。

「お願いだから……もう……私を、生かさないで……！」

　涙で視界が滲み、息が途切れ途切れになる。

「セルディオ様に……愛されない……私なんて……もう……っ」

　鼻の奥が熱くなり、堰を切ったように涙が溢れた。

　これまでどれほど絶望しても、私はただ一つの希望だけを抱いて生きてきた。

　セルディオ様の妻は、私だけ。

　その事実だけが、私を繋ぎ止めてくれていた。

　けれど、その最後の希望さえ、今まさに奪われようとしている。

　リンカ様がセルディオ様の子供を身ごもった以上、病を抱えた名ばかりの妻を、この家に置いておく理由など、どこにもない。

　私はもう、本当に何も残っていなかった。